Сегодня, Зови работала как обычно. И к концу рабочего дня, когда она аккуратно укладывала свитки в свой старый потёртый портфель случилось странное.
Нельзя описать ее удивление, когда она получила личный запрос от министра на выезд "в поля". Зови еще ни разу, по служебным делам, не покидала стен родного отдела и не могла себе даже представить, что анонимный вызов может потребовать вмешательство отдела тайн. Это была загадка. А загадки, Зови, любила с детства. Известное дело, она не мешкала.
***
В министерстве магии много бюрократической волокиты и всяких разных странностей, которые сами представили министерства предпочли бы называть магловскими. Однако, жизнь полна сюрпризов и когда недавно прибывший на место происшествия бледнолицый брюнет Аверилл Фейн во всю занимался рутинными вещами: сращивал кости трех потерпевших маглов и тут же подчищал им память, в Мэрилебон, на перекресток Уимпол-стрит и Нью-Кавендиш-стрит, трансгрессировала троица его соратников. Они приближались к месту аварии Ночного Рыцаря с присущими им, от природы, разными темпами ходьбы. И если ненавистную им своей заносчивостью Банти Хоггарт из комиссии по обезвреживанию опасных существ и рыжего простофилю Вебстера Шакпи из отдела магического транспорта Аверилл мог ожидать, то он никак не смел предположить появление такой загадочной, и практически мифической персоны, из отдела тайн, как Зови Элмерз.
"Паршивый наряд", отметил про себя мистер Аверилл бегло изучив старую коричневую мантию Зови. А после, сделав вид человека, которому появление коллег сродни утреннего тумана в Лондоне, принялся за последнего потерпевшего.
Доброй ночи, мистер Фейн, донеслось до него слева из-за спины.
Доброй, ответил Аверилл не оборачиваясь.
Он узнал приторный и полный неодобрения голос черноволосой Банти, который буквально разбрызгивал капельки кислоты прожигая его шелковую мантию. Банти Хоггарт была столь высокой, худой и остролицей, что во всем министерстве ее, за глазами, называли Греческим Нимбусом. Олицетворением длинного черенка с черным веником на верху.
Привет, коллега.
Новый, но хорошо знакомый писклявый голос коротышки Шакпи донесся до него справа. Из-за маленького роста рыжеволосого Вебстера Авериллу, показалось, что тот приветствует его наклонившись и проговаривая слова у самого уха.
Привет, привет. Какими судьбами? без интереса спросил Фейн.
Когда я узнал, начал тараторить Шакпи, что тут такое и все сюда, то и я решил тоже. Мне всегда пора, когда всем пора. А куда все туда и я. А тут мало ли что, может и мне перепадет.
Дорогой Вебстер, ты как всегда красноречив, презрительно начала Банти, когда Аверилл наконец закончил и повернулся к ним спрятав за пояс волшебную палочку. Даже не знаю, мой малыш, почему тебя так хвалят в твоем ведомстве.
От этих слов Веб зарделся. Всегда точно и ёмко выражавший свои мысли он жутко терялся в присутствие женщины-великана.
Ай, ладно, продолжала Банти. Аверилл, милый, может ты нам все-таки расскажешь: это опять ошибка и мы здесь зря оказались? Или для такого неоднородного сборища есть справедливые причины?
Они есть, донесся из-за спины Банти и Вебстера холодный голос Зови Элмерз.
Оба повернулись и проследили за рукой невыразимца.
Метрах в десяти, впереди погнутого бампера трехэтажного фиолетового автобуса, на асфальте лежало бездыханное тело в черной порванной накидке с капюшоном. От автобуса к телу тянулся бурый маслянистый след. По центру этого следа, между потерпевшим и транспортом, лежала ветхая, сухая рука, испещренная струпьями и рытвинами.
Неужели это ошеломленная увиденным потянула Банти.
Да-да. вздыхая подтвердил ее опасения Аверилл. Это тело дементора.
Но разве так, вообще?.. Хоть иногда?.. словно боясь быть услышанным прошептал Шакпи. Я, в смысле, что так никогда, ведь так? И даже, если вдруг, то все равно не того ну, не случалось?
Мистер Фейн, он что и вправду мертв? стоя в паре шагов от него, по среди безлюдной улицы (маглы спешно покинули место аварии), все также холодно спросила Зови. Оранжевый свет фонаря падал на ее засаленные светлые волосы, рождая кривую тень, а серебряные радужки глаз невыразимца источали хлад, ничем не уступающий самим дементорам.
Теперь все четверо стояли шеренгой, позади фиолетового автобуса и не могли отвести взгляд от черного тела. Вдруг и сам Аверилл Фейн осознал всю странность случившегося. То есть, мертвый дементор сразу показался ему делом из ряда вон, но видимо тяжелая неделя и сотни глупых, и нелепых вызовов настолько сильно забили его голову, что им не сразу удалось ее покинуть дабы он сумел вычленить событие, пожалуй, вселенского масштаба.
Теперь все четверо стояли шеренгой, позади фиолетового автобуса и не могли отвести взгляд от черного тела. Вдруг и сам Аверилл Фейн осознал всю странность случившегося. То есть, мертвый дементор сразу показался ему делом из ряда вон, но видимо тяжелая неделя и сотни глупых, и нелепых вызовов настолько сильно забили его голову, что им не сразу удалось ее покинуть дабы он сумел вычленить событие, пожалуй, вселенского масштаба.
Мертв, осторожно подтвердил Аверилл.
Сбит автобусом? уточнила Зови.
Теперь Аверилл не был так уверен в том, что следовало ему отвечать. Он вообще не был ни в чем уверен. Единственное, что, казалось, ему понятным, так это почему когда он приехал Стэнли Шанпайк бубня себе под нос: "Это катастрофа. Катастрофа" скрылся внутри Ночного Рыцаря и закрыл за собой дверь.
"Это катастрофа, подумал про себя мистер Фейн. Я дурак и простофиля. А еще удивился, почему здесь отдел тайн. Я не должен был удивиться даже если бы на этот перекресток перенесли здание министерства магии. Вот идиот. Болван. Простофиля"
Мистер Фейн, обратила на себя внимание Зови Элмерз. Вы мне ответите?
Я не знаю, выдавил из себя Аверилл судорожно сжимая в руке манжету его тёмно-зелёной шелковой мантии. Бледное лицо Фейна, теперь, было просто мертвенным. Нужно расспросить Шанпайка и Эрни Прэнга.
Наскоро слепленная идея была пусть не прекрасной, зато логичной. И всё же
А вы их не допрашивали? сухо поинтересовалась невыразимец. Нельзя сказать, что в её ровном голосе появилось нечто новое, однако, он несомненно дрогнул на долю секунды. Вам, что, даже не было любопытно?
Головы Банти и Шакпи проделывали полукруги переводя взгляд от холодного взора госпожи Элмерз к обреченным и разбитым глазам Аверилла Фейна.
Мне неуверенно потянул брюнет и выудив все, что в нем осталось от храброго джентльмена, коим он привык себя считать, сказал: Давайте не будем терять времени и все разузнаем у самого мистера Шанпайка.
Конечно, конечно, во спасение Авериллу подхватил Шакпи. Нам срочно нужно, ведь так, госпожа Элмерз?
Женщина в ветхой мантии безразлично кивнула и пошагала первой.
Вас уволят, шепнула Банти склонив голову к мистеру Фейну и едко добивала: Как горько, правда?
Аверилл, следовавший за госпожой Элмерз, и семенившего справа от нее Шакпи, не без труда смерил взглядом рослую Банти Хоггарт и решил, что не будет ничего противозаконного испытать на ней одно из непростительных заклятий, когда вся эта история наконец завершится. А если она не завершится никогда тем более. Что ему теперь терять? Дураку, болвану, безумцу
Приблизившись к двери Ночного Рыцаря Зови аккуратно постучала, но за этим ничего не последовало. Тогда она произнесла взмахнув необычной посеребрённой волшебной палочкой: "Алохомора", и первой поднялась на первый этаж фиолетового автобуса.
Внутри было не особенно тихо. Один пожилой джентльмен на узкой койке громогласно храпел, а сидящий на соседней Стэнли Шанпайк продолжал бубнить себе под нос: "Это катастрофа".
Мистер Шанпайк, негромко произнесла Зови имя кондуктора.
Тот поднял голову и испуганно уставился на нее. Не меньший испуг испытал, и мистер Фейн, правда его страх вызвал сам голос госпожи Элмерз, который, как теперь ему казалось, будет преследовать его в кошмарах.
Мистер Шанпайк, повторила представитель отдела тайн, расскажите нам: что произошло?
Стэнли потер лицо ладонями. Оно, обычно, беззаботное и веселое, было облеплено признаками тревоги.
Это катастрофа, вновь повторил он. Мы
Только ты Стэн, я здесь не причем, раздался хриплый голос старика Прэнга. Мое дело крутить баранку. Здравствуй, Банти.
Остролицая коротко кивнула.
Ладно тебе, бросил Стэнли и поправил себя: Я. Да, это я. То есть мне послышалось, что здесь кто-то уронил палочку. Какой-то волшебник. Я, как обычно, принял решение, что мы должны выручить его в беде. Ночной Рыцарь призван выручать волшебников. Это наша главная
Он призван выпалил Шакпи пытаясь отыскать те самые нужные слова, которые он не раз слышал от коллег. Он вообще, как у маглов! Так не то чтобы, но так нельзя. Это не в какие ставни! Тьху, ворота. Давно нужно запретить этот этот
Мы поняли тебя, дорогой, ехидно протянула Банти. Не трудись так сильно причитать. Даже при здешнем плохом освещении я вижу, как твое лицо становится точь-в-точь цвета твоих волос.