Señorita Rivers, sé que los americanos dejan que sus mujeres tengan voz, pero usted está en mi país, en medio de la selva, hablando con un oficial de alto rango del ejército. Dar órdenes podría no ser el mejor uso de su voz.
Se me daba bien poner acento americano, pero no era americana. Y, sí, eso fue lo que elegí para centrarme en lugar de sus comentarios misóginos. Llevaba demasiados días con él como para darle más juego a esta nueva vuelta de tuerca de su viejo expediente. Había cosas más importantes en juego.
El único lugar al que va a parar toda esta basura es una cámara acorazada del gobierno dijo, mirando a su alrededor con disgusto.
¿Te refieres a una bóveda de la Coalición Nacional de Antigüedades de Honduras? pregunté, inyectando una nota de dulzura en mi voz.
Había estado rodeada de demasiados hombres y mujeres como él (gente más interesada en proteger sus intereses que en hacer avanzar a la humanidad) para dejar pasar esto. El gobierno hondureño no tenía intención de dejar que esta información saliera a la luz hasta que pudiera averiguar cómo hacerla jugar a su favor. Y cuando lo descubrieran, la verdad de esta civilización perdida sería adulterada y diluida, conquistada y colonizada, hasta que encajara con la identidad nacional vigente.
Al vencedor le corresponde el botín, o eso decía el refrán. Por desgracia para el gobierno, hoy tenía toda la intención de ser el vencedor.
Una vez que nuestros expertos autentifiquen los... objetos, decidiremos qué compartir fuera de nuestras fronteras dijo el teniente, con una nota condescendiente en su voz. No hace falta que esa linda cabecita tuya se preocupe por los asaltantes. Aquí estáis bien protegidos.
Se equivocaba. Yo había entrado.
Sus palabras eran una amenaza, a pesar de su intento de «apaciguarme». Sabía que debía mostrar miedo; mi falta de miedo sólo lo excitaría, lo empujaría a desafiarme más. Pero estaba demasiado cansada y malhumorada por mi ropa sucia como para fingir que estaba acobardada.
Lo que sea dije finalmente encogiéndome de hombros. Tal vez me equivoque. Sabía que no lo estaba.
El teniente Alvarenga asintió con la cabeza sabiamente. Si te preocupa tu seguridad, siempre puedes pasarte por mi tienda al anochecer.
Tentador. Mi tono era sardónico, pero el brillo de sus ojos me decía que no captaba el desprecio. Si iba a arrastrarme por la tierra, al menos quería desenterrar algo que valiera la pena.
Giré sobre mis talones y me dirigí a mi tienda, sintiendo sus ojos en mi trasero. Eso estaba bien. Era la última vez que lo vería.
Capítulo Dos
La noche era ruidosa. Los mamíferos, los reptiles y los insectos se despertaban y comenzaban sus rituales. Los grillos se frotaban los muslos para anunciar su disponibilidad. Los pájaros agitaban sus alas mientras cantaban canciones nocturnas. Los monos aulladores justificaban sus nombres y bramaban unos a otros a través de las ramas.
Por debajo de la actividad nocturna, un oso hormiguero se cruzó en mi camino, se detuvo y se volvió para mirarme fijamente donde me escondía agazapada. Lamió el barro de mis botas, pero, al no encontrar hormigas, siguió adelante. No era mi único visitante. Los animales de este frondoso bosque no habían visto a los humanos en un milenio. Habían olvidado cómo tener miedo.
Me subí al tronco del árbol para evitar la atención de los habitantes del suelo y obtener un mejor punto de vista. Un perezoso pasó por allí y se arrastró hasta la rama que estaba a mi lado. Sus brazos y piernas se aferraron a la rama y me miró de arriba abajo. Nos miramos durante unos instantes. Perdí el concurso de miradas y me reí al ver la expresión seria de su rostro abombado.
El chasquido de una rama al crujir en la distancia me devolvió la atención al asunto que tenía entre manos. Al girar la cabeza, me sobresalté al ver a dos soldados del teniente. Los reconocí del campamento. Al parecer, el teniente había escuchado mi advertencia. Por desgracia para él, era demasiado tarde.
Los soldados mantenían sus ojos en el horizonte, sus miradas fijas en el lugar donde se había puesto el sol. Algo me dijo que mirara hacia la luna nueva. Entonces vi a los saqueadores. Con el corazón palpitante, conté a tres de ellos moviéndose entre las copas de los árboles por encima de mí.
Maldita sea.
Sabía que vendrían, pero esperaba que no fuera tan pronto. Se movían por el dosel de la selva como espectros, lo suficientemente silenciosos como para que cualquier sonido que hicieran se mezclara con los ruidos de los otros animales que revoloteaban de rama en rama. Si no fuera por mi instinto, nunca me habría fijado en ellos.
Tensando mi cuerpo, me mantuve tan silencioso y quieta como pude y los estudié. Dos de los saqueadores eran locales. Me di cuenta por la forma en que se movían con agilidad en la oscuridad. El tercero, el líder, era un extranjero. Seguramente era un joven estudiado en el arte de la nueva era del parkour. Pero las ramas de los árboles no eran como los tejados o las medias cañas de hormigón, y se retrasó. No tardó en resbalar. La rama que tenía debajo, demasiado ligera para soportar su peso, se resquebrajó.
Observé con la respiración contenida cómo el hombre se agarraba al tronco del árbol. A varios metros de distancia, vi que sus dedos palidecían mientras se sujetaban. Sus labios se movían rápidamente, probablemente rezando a cualquier dios en el que creyera para que nadie le viera. O, si era inteligente, que no se cayera.
La rama se rompió. La rotura fue limpia. El grueso trozo de corteza se dio la vuelta, de arriba a abajo, al caer. Sus jóvenes hojas se despojaron de las ramitas al caer la rama.
Pero fue lo único que cayó. El hombre había conseguido enredar las piernas en otra rama y ahora se sujetaba al tronco del árbol con las uñas y los pies cruzados por los tobillos. Muy parecido a mi compañero perezoso.
La rama cayó al suelo con un fuerte golpe, y uno de los soldados se alertó al instante. Miró a izquierda y derecha. Por suerte para el traceur, el soldado no levantó la vista.
El soldado miró durante un minuto más, pero luego se dio la vuelta y se alejó. Sus estruendosos pasos apartaron a los animales de su camino, dejando paso a los ladrones de la noche. Los trepadores de árboles sacaron cuerdas del grosor de una anaconda y empezaron a descender en silencio hasta el suelo. Cuando llegaron al suelo del terreno, se arrastraron hacia el lugar de la excavación.
Me levanté de estar en cuclillas en los árboles, despidiéndome de los perezosos que me miraban antes de lanzarme en picado desde la rama. El viento pasó silbando por mis oídos mientras daba una doble voltereta y aterrizaba sin ruido con pies seguros en el húmedo suelo de la selva. No es que mi aterrizaje silencioso me haya servido de nada.
Al enderezarme, me encontré cara a cara con uno de los soldados. El corazón se me subió a la garganta. Sus ojos se abrieron inmediatamente de par en par por el terror. El sudor que brotó en sus sienes no tenía nada que ver con la humedad siempre presente.
El espíritu, susurró, retrocediendo con tambaleos. ¡El espíritu!
Su grito asustado resonó entre los árboles, y yo suspiré. Mi tapadera había sido descubierta. Había cambiado los vaqueros y la blusa de lino por una túnica oscura que me cubría las piernas y el torso. El protector de cabeza que cubría mi rostro ocultaba bastante bien mi identidad. Con el diseño ornamental de la correa de la espada de arbusto que colgaba de mi hombro, supuse que parecía una diosa maya vengativa.
El segundo soldado entró corriendo en el claro, con el arma ya desenfundada. Se detuvo al verme. En la distancia cercana, el asaltante y sus compinches se detuvieron para observar la conmoción.
Yo no haría eso... Empecé cuando el soldado levantó su temblorosa arma hacia mí, pero no me escuchó.
Hizo dos disparos seguidos, uno de los cuales salió disparado y el otro se dirigió directamente hacia mí, a pesar de su pésima puntería. Desvié ese con facilidad con mi espada, pero su tercer disparo fue más firme. Golpeó la correa de cuero de la funda de mi espada; la correa se partió en dos y mi bolsa cayó al suelo.
La rabia se apoderó de mí y aspiré profundamente mientras me quitaba los restos de metal de la parte superior. La suciedad, podía sacarla. Pero la tela desgarrada donde el agujero de la bala había rebotado en mi piel era otro asunto. El soldado trató de disparar otra vez, pero yo acorté la distancia en menos de un segundo. Mis dedos se clavaron en su cuello mientras lo levantaba del suelo.
Apretando los dientes, lo golpeé contra el tronco del árbol. Su cabeza chocó contra la corteza con un golpe satisfactorio, y sus ojos se pusieron en blanco mientras se desmayaba inmediatamente. Curvando el labio, lo solté. Su cuerpo se desplomó en el suelo como un muñeco roto, con el arma colgando inútilmente a su lado.
Pero, al menos, viviría.
Me volví hacia el segundo soldado, pero ya se había ido, chocando con los arbustos mientras se alejaba corriendo. Dos de los asaltantes estaban justo detrás de él, revoloteando entre los árboles como si su vida dependiera de ello. Pero el especialista en parkour se había adelantado mientras yo estaba distraído. A través del claro, lo vi correr hacia las ruinas.
Suspiré y me dirigí en su dirección sin mucha prisa. Aunque estábamos al aire libre, sólo había una forma de entrar y salir de la zona, y él estaba corriendo directamente hacia la puerta de salida. Nunca fui de los que se burlaban durante una película de terror cuando el villano o el monstruo se paseaban tras la damisela angustiada que corría erráticamente o el tonto torpe. Siempre corrían hacia la trampa.
Pero entonces, oí un golpe y el sonido astillado de mil años de conocimiento haciéndose añicos. El saqueador, que había tropezado con una zona cuidadosamente delimitada de la excavación, se estaba enderezando de su caída.
¿En serio? Había encontrado rinocerontes más elegantes que este tipo. Mi corazón se convirtió en piedra cuando me fijé en los restos de un jarrón destrozado en la tierra. Salí tras él, con mis poderosas piernas devorando el suelo mucho más rápido de lo que cualquier corredor humano podría conseguir. Diablos, una vez incluso superé a los guepardos. Estaba sobre él antes de que diera su siguiente respiración.
Lo agarré con una mano y lo arrojé a una parte de la hierba que no estaba marcada. Aterrizó con un ruido aún más fuerte que el de la rama que había roto. Para cuando sus ojos parpadearon, mi pie se había clavado en su pecho.
¿Tienes idea del valor de lo que acabas de destruir? pregunté.
Balbuceó, con los ojos desorbitados, y supe que estaba viendo el mismo espíritu vengativo que tenían los demás.
El conocimiento que habríamos obtenido de esa única pieza intacta podría haber llenado un volumen entero. Lo habría llenado, añadí con un gruñido, si no lo hubieras destruido con tu torpe movimiento de piernas.
Le apreté un poco la garganta para que pudiera gemir y suplicar. Pero se limitó a mirarme con una confusión silenciosa. Empecé a gritarle de nuevo, pero de repente me di cuenta de que le había hablado en mi lengua materna, que era más antigua que el inglés o el español. Más antigua que el latín, el hebreo o cualquier otra lengua que se siga hablando hoy en día.
¿Qué eres? tartamudeó.
El modo en que le temblaba el labio inferior le hacía parecer un maldito niño. Por desgracia para él, mi medidor de simpatía estaba bajo. Sentía más por el jarrón roto que por este niño petulante.
¿Eres realmente un espíritu vengativo? Se cubrió la cara con las manos temblorosas. Oh, Dios.
El hedor de la orina impregnó el aire, y yo curvé mi labio hacia él.
Se quitó las manos de la cara. Esta es tu tumba, ¿no? Y ahora vas a maldecirme por intentar robar tus tesoros.
Claro, dije secamente, echándome un poco para atrás. Podemos ir con eso.
Me tomé un momento para estudiar al hombre-niño que, de alguna manera, había crecido lo suficiente como para intentar robar esta excavación. No podía tener más de veinticinco años. Probablemente veía Indiana Jones de niño y jugaba a Assassins Creed de adolescente. Probablemente era un adicto a la adrenalina que buscaba hacer dinero rápido.
Se me ocurrió una idea y mis labios se curvaron en una sonrisa malvada. Podría sacar provecho de este tipo. La maldición está sobre ti, dije, llenando mi voz con un toque español, aunque los antiguos habitantes de este lugar, hace un milenio nunca habían conocido a un español. Si quieres romper la maldición y ganarte mi favor, harás lo que deseo... o tu familia perecerá.
Sí, aceptó inmediatamente, con una voz llena de una combinación de miedo y entusiasmo. Lo entiendo.
Di un paso atrás y le dejé subir. Se levantó con las piernas tambaleantes. Sus manos fueron a cubrir la mancha húmeda de sus pantalones cortos.
Mi pueblo lleva mucho tiempo escondido, entoné con una voz grave y antigua. Ya es hora de que el mundo nos conozca. Tú serás quien se lo cuente. Sígueme.
Giré sobre mis talones sin decir nada más. Corrió detrás de mí como un cachorro ansioso, pero me di cuenta de que tenía cuidado de no aplastar más artefactos.
Lo conduje hacia el interior de la tumba, hasta el artefacto que me había llamado la atención por primera vez al llegar aquí. Era una tablilla de arcilla con escrituras grabadas anteriores a la escritura maya. Ya había empezado a traducir la tablilla. Contaba una historia diferente a la de los mayas y sus descendientes.
Según los escritos, estas dos culturas se habían encontrado. Los mayas habían aprendido mucho de esta cultura más antigua y culta. Sabía que, si dejaba la tablilla aquí, el gobierno hondureño la robaría y la enterraría para que su sucio secreto no saliera a la luz. Pero no podía dejar que lo hicieran. Esta tabla era más grande que su necesidad de turismo. En ella había pistas de por qué cayó esta civilización. Probablemente fue porque la gente se volvió contra sus dioses, lo cual era una razón común.
Con cuidado, arranqué la tablilla de su soporte. Tras envolverla en un paño protector, se la entregué a mi repartidor junto con una tarjeta de visita.
Lleva mi historia a esta dirección, le dije. Y manéjalo con cuidado.
El saqueador tomó la tablilla y la acunó en sus brazos. Se metió la tarjeta de presentación en el bolsillo. Si se preguntaba cómo era posible que una diosa milenaria tuviera una tarjeta de visita con una dirección de Washington D.C., no lo mencionó.
Mirándole fijamente a los ojos, le advertí: Si me traicionas, te encontraré.
Di un paso adelante y él tragó saliva cuando le di una palmadita en la mejilla.
Ten cuidado, dije en voz baja. La próxima vez que planees saquear una tumba, el dios que encuentres dentro puede no ser tan amable.
Asintiendo con la cabeza, partió de inmediato. Mientras lo veía salir corriendo de la tumba, recé para que se le diera mejor la fuga que el allanamiento.