Тимур усмехнулся, услышав, как она исковеркала имя Кармель. «Да уж не повезло новенькой, нажила недруга в лице Марины. А язычок-то у куколки злой, совсем не подходящий к ангельской внешности».
Игорь Петрович встретил их на подходе к отряду.
Как успехи?
Сергей Птицын похвастался:
Двое, имена известны. А ещё для музея «Дегтярь» и каска «Холхинголка» в хорошем состоянии.
Как наш экстрасенс?
Так это она их нашла, мы не поверили, а Феликс пошёл с ней и поднял ребят.
Феликс добавил к словам Сергея.
Я глазам своим не поверил, когда удостоверение открыл.
Игорь Петрович нахмурился.
И мы подняли солдатиков. Именно там, где она ветку в землю воткнула, и всё остальное сошлось. Но на душе маетно, будто коснулся чего-то запретного. Или просто трудно принять её дар.
Поисковики перед обедом привели себя в порядок. Шумно расселись за столом.
Братцы, борщ! воскликнул Сергей, учуяв аромат, идущий от глубоких тарелок, которые разносили поварихи. Лина, Ирочка, солнышки ненаглядные, вот спасибо, угодили.
Девушки засмеялись, они знали о любви Сергея к этому блюду. Лина поставила перед его носом тарелку, налитую до краёв.
На второе макароны с тушёнкой. Будешь?
Не-а. На второе ещё тарелочку борща.
Игорь Петрович, Кармель в лесу одна. Мало ли что с ней может случиться, давайте я с ней ходить буду, предложил Сашок.
Руководитель задумчиво посмотрел на парня.
Если она согласится, я не против.
Марина бросила на мальчишку недовольный взгляд. Раньше этот несовершеннолетний Ромео, не сводил с неё влюблённых глаз. Сегодня он в её сторону не посмотрел ни разу.
Игорь Петрович допил компот, шутливо поклонился Ире с Линой.
Спасибо нашим поварам зато, что было вкусно нам. Девочки, кому нужно в город, можете поехать со мной. У нас солярка закончилась, и батарейки купить надо.
Мне нужно, сказала Марина.
И мне, добавила Лина Снегирь. Синие прядки волос на голове девушки облачком светились на солнце. Лен, приготовите с Ирой ужин?
Лена кивнула.
Мариш, купи мне пару шоколадок.
Куда тебе шоколадки, ты же обещала сесть на диету, громким шёпотом сказала Марина, вгоняя в краску подругу.
Сашок ухмыльнулся.
Ленка, не слушай её. Твоей фигуре уже ничего не повредит.
Мужчины переглянулись. У Лены как минимум было килограммов двадцать лишнего веса, и она болезненно относилась к любому упоминанию о её фигуре. На глаза девушки навернулись слёзы.
Лен, брось расстраиваться. Сашок ещё пацан и ничего не понимает в женской красоте. Я, например, терпеть не могу худосочных баб. Выглядят, как глисты. Такая и сама не поест и мужика своего не накормит, заявил Сергей и потянулся за очередным печеньем.
Лена повеселела. Марина обиделась.
Ну и кто тут глиста?
Кроме Лены все трое, не моргнув глазом ответил Птицын.
А новенькая? насторожилась Марина.
Сергей подумал немного.
Она вообще не женщина. Инопланетянка какая-то.
***
Спустя час бесплодных поисков Кармель уселась на поваленный ствол ясеня, достала бутерброды, налила из термоса чай.
Неподалеку поднялся птичий гвалт, громко застрекотала сорока. Кармель послушала шум, пожала плечами.
Чего это они разорались? Есть хочется, я сейчас и волка бы слопала.
Словно в ответ на её слова раздался волчий вой. Кармель подавилась куском хлеба и судорожно, обжигаясь, стала глотать горячий чай.
Кать, волк!
Призрак появился перед ней.
Волчица, она уходит. Поймала зайца. Я тут обнаружила блиндаж, внутри три человека, то есть останки трёх человек. Фотокорреспондент из газеты «За честь родины» Степан Колтышев, радист Давид Саркисян из Еревана и старший лейтенант Дато Гориашвили из Зугдиди. Полный Интернационал.
Кармель посмотрела на часы половина пятого вечера.
Ещё часик и домой. У меня сильно плечо болит.
Катя провела подругу к завалу из деревьев.
Блиндаж под ними.
Приметное местечко, завтра покажем ребятам. Ой, смотри, какие забавные ягоды. В розетке только одна ягодка, спелая, наверно. Кармель потянулась к чёрной блестящей ягоде.
Прыжок Лиски и крик Кати случились одновременно.
Не трогай, это вороний глаз, он ядовит.
Кошка выбила ягоду из ладони хозяйки.
Спасибо, конечно, за заботу, но я не собиралась есть, хотела только поближе рассмотреть.
Катя насупилась.
Катя насупилась.
Ты напугала меня.
Извини.
Кармель нагнулась, погладила Лиску по спинке, почесала за ушком.
Спасительница моя. А я тебя и не видела. Ты птиц распугала?
Кошка фыркнула.
Волчица ловила раненого зяблика, вот и устроила переполох, пояснила Катя. А Лиска у нас молодец, охотится бесшумно.
Кармель протёрла руки влажной салфеткой, доела бутерброд с рыбой.
Я готова.
Они прошли с километр. Катя обнаружила еще нескольких солдат. Кармель одной рукой с трудом ломала ветки, пытаясь отметить места, на которые указывала призрачная подруга. Путь обратно занял меньше времени: Кармель торопилась выйти из лесу засветло.
Поисковики заканчивали ужин, когда на опушке леса появилась Кармель.
О, наша экстрасенша нарисовалась, сообщила Марина. Что-то невесёлая.
Тимур глянул на Кармель. Даже издалека было видно: девушка еле волочила ноги. Впереди хозяйки из невысокой травы время от времени мелькала голова и хвост кошки.
Разве у неё нормальная кошка? Где вы видели, чтобы животное целый день по лесу бродило с хозяйкой? Надо проверить, может кошка крашеная, рассуждала Марина, прихлёбывая компот.
Феликс зловещим голосом произнёс:
Бойся, Маришка, вдруг кошка на самом деле чёрная, и Кармель заколдует тебя.
Девушка капризно надула губы.
Зря смеётесь. Я бы не доверяла этой Кармель.
Игорь Петрович досадливо оборвал Марину.
Нас тринадцать человек. Что может сделать слабая девушка. К тому же она нам сильно помогла. Пусть её дар послужит хорошему делу. Значит так, девушки, отдыхайте, а мужчинам готовить плац. Очистим участок от высокой травы, срубим крест и будем близ него укладывать останки. Что сегодня не успеем, продолжим завтра.
Тимур бросил взгляд в сторону палатки Кармель. Девушка вышла из неё в лёгком халатике и направилась к речке.
«Опять она с этой дурацкой сумкой-корзинкой. Косметику в ней что ли тягает?» Он заметил, Феликс тоже наблюдает за ней.
Интересная девушка.
Феликс с готовностью согласился:
Да. И красивая.
Но что-то подсказывает мне: Кармель из породы стервозин.
Друг ухмыльнулся.
То есть в твоём вкусе? Думаю, ты ошибаешься, она не стерва.
Не-а, не ошибаюсь.
Друзья отправились к штабной палатке за инструментом. Поисковики привычно распределили обязанности. Кто взялся выкашивать траву, кто-то рыл яму для установки креста. Тимур и Феликс принялись обрабатывать рубанками, заранее подготовленные стволы молодых сосен.
Кармель поплавала в речке, прохладная вода чуть утихомирила боль в ушибленном плече. Возвращаясь к своей палатке, она обратила внимание на оживление в лагере.
«Интересно, чем они занимаются?» После ужина она собиралась сходить к руководителю отряда и сообщить о найденном блиндаже. А ещё хотелось увидеть Тимура. И пусть он не общается с ней, ей достаточно просто его видеть. Если бы кто-то сказал, что она будет теряться от одного присутствия понравившегося мужчины, не поверила бы. Она раньше умела не только контролировать свои эмоции, но и ловко научилась вызывать нужные эмоции у других. Кармель вздохнула: легко быть весёлой, интересной собеседницей, когда рассудок холодный. А что делать, когда сердце бьётся где-то в горле, а мысли путаются. Теперь она сочувствовала бывшим поклонникам, на которых они с Леной оттачивали умение влюблять в себя. Их игра впервые по-настоящему показалась отвратительной и злой. Она выпустила Апельсинчика. Пока он прыгал в траве, вычистила клетку, налила свежей воды и насыпала корм. На ужин открыла банку перловой каши с тушёнкой.
Лиска, иди угощу. Вкуснятина, позвала она кошку.
Лиска появилась возле столика, понюхала предложенное угощение и, к удивлению Кармель, не отказалась.
Проголодалась, животинка, посочувствовала Катя. В лесу не поохотилась как следует.
Небо над рекой окрасилось в розовый цвет, солнце медленно пряталось за чернеющий лес. Кармель приготовила фонарь. Чай пила уже в сумерках. Апельсинчик вернулся в клетку, Лиска улеглась рядом на охапке травы, высохшей за день. Кармель рвала её для кролика ещё утром.
Игорь Петрович, можно с вами побеседовать?
Кармель подошла к поисковикам, удобно расположившимся на брёвнах у костра. При её появлении разговор прервался. Руководитель отряда посмотрел на усталую измученную девушку.
Зачем так себя изматывать? У тебя что-то личное? Или можешь говорить при всех.