Амелия Кобб
Львёнок на воздушном шаре
С особой благодарностью Натали Доэрти.
Посвящается Элу, который всегда хотел, чтобы я написала книгу, и Саре, которая дала мне шанс это сделать.
© Мазина С.П., перевод на русский язык, 2022
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022
Глава 1
Пушистый друг Зоуи
Ту-у-у-у! Ту-ту-у-у!
Оглушительный трубящий звук взорвал утреннюю тишину. Он был таким громким, что окно в комнате Зоуи Паркер задребезжало.
Зоуи открыла глаза и широко улыбнулась.
Хорошо, хорошо, я иду.
От души потянувшись и пошевелив пальчиками на ногах, девочка спрыгнула с кровати, натянула джинсы с футболкой и завершила образ любимой подвеской на симпатичной серебряной цепочке в виде отпечатка львиной лапы. Зоуи быстро посмотрела на себя в зеркало и провела щёткой по вьющимся каштановым волосам.
К раме зеркала было прикреплено столько открыток, что девочка едва видела собственное отражение. Каждая открытка пришла из какого-то очень далёкого места. На всех были изображены экзотические животные. Здесь можно было увидеть грациозных газелей, пасущихся в саванне, застенчивого медвежонка панды в горах Китая и целую стаю рыб-ангелов, сверкающих, словно алмазы, в водах Амазонки.
Тут кто-то за окном снова требовательно затрубил. Зоуи обулась и бросила взгляд на кровать.
Ну где ты там, соня? прошептала она. Давай, вылезай.
Несколько мгновений были тихими и спокойными. А затем покрывало на кровати зашевелилось.
Ага! довольно сказала Зоуи.
Под покрывалом вырос холмик и стал продвигаться к краю. Наконец очень-очень медленно из-под одеяла появились мохнатые ушки. За ними последовала маленькая голова, покрытая светло-серым мехом, с двумя большими золотистыми глазами, которые сонно щурились на свету. Последним показался длинный серый хвост, закручивающийся на конце.
Доброе утро, Мип! хихикнула девочка, глядя, как крохотный мышиный лемур неспешно выползает из кровати. Проснись и пой! Пора завтракать!
Мип! Мип! счастливо запищал лемур, моментально проснувшись. Взволнованно стрекоча, он прямо с кровати прыгнул на руки Зоуи. Девочка усмехнулась, обнимая мохнатого друга.
За окном снова затрубили. Лемур вздрогнул и попытался забраться к Зоуи за пазуху. Она снова рассмеялась.
Не будь трусишкой, Мип. Это же всего лишь Оскар, сказала она и распахнула окно.
С улыбкой Зоуи оглядела представшую перед ней мозаику из загонов для животных. Из её спальни открывался замечательный вид на озеро в отдалении, где плавали гиппопотамы, на зелёные лужайки, где паслись полосатые зебры и высокие, горделивые жирафы. Отсюда ей были видны пруды, населённые розовыми фламинго, стоявшими на одной ноге, большая ветряная мельница, которая вращала огромными лопастями и снабжала электричеством весь спасательный центр, и, конечно же, большой загон со слонами по соседству.
Зоуи не казалось это необычным. Как и то, что у неё в комнате жил лемур, который спал на соседней подушке. Для Зоуи всё это было совершенно нормальным, ведь она всю жизнь прожила у своего двоюродного дедушки прямо в его спасательном центре для животных!
И тебе доброе утро, Оскар! крикнула девочка, перегнувшись через подоконник.
Из зарослей баньяновых деревьев появился кончик серого хобота. Спустя миг выступил и его обладатель целиком с бивнями, тяжёлой серой головой и большими хлопающими ушами. Это и был Оскар старый африканский слон. Он посмотрел на девочку мудрыми, добрыми глазами и поднял хобот.
Ту-у-у-ту-у-у! снова разнеслось на всю округу.
Нет, Оскар, сегодня никакой школы. У меня каникулы! ответила ему девочка, словно прочитала мысли животного. Я приду к тебе попозже, хорошо? И постараюсь принести что-нибудь вкусненькое.
Слоны питались в основном корой деревьев, листьями и травой, но Зоуи знала, что им ещё очень нравятся сладкие фрукты вроде яблок и апельсинов.
Оскар хлопнул ушами и ещё раз радостно протрубил.
Хорошо, постараюсь найти для тебя парочку бананов, рассмеялась девочка.
Зверинец под окном не самая диковинная вещь в жизни Зоуи. Ещё у неё есть один секрет. Она умеет разговаривать с животными!