Стенин поспешно осмотрел помещение небольшое и рассчитанное на одного-двух операторов, следящих за аппаратурой. Разумеется, их здесь не было. Да и вообще, звёздный маяк, обеспечивающий связь с галактической спутниковой системой это совсем не то место, где можно скоротать вечерок. Все функции, связанные с обслуживанием или ремонтом оборудования, уже давно выполняли специальные роботы. Но, что интересно, Стенин не заметил здесь и присутствия роботов. Он оказался в ловушке отсюда ему уже не сбежать.
У него оставался последний шанс. Он бросился к пульту управления маяком и принялся нажимать на все клавиши и кнопки разом устройство пульта ему было совершенно незнакомо, что и не удивительно, узнавались методы военных, которые не спешили делать новинки своей техники доступными для обычных смертных.
На пульте внезапно замигали несколько индикаторов, видимо, это означало, что аппаратура на маяке хоть как-то функционирует, но как войти в систему связи для Клода было совершенно непостижимо.
В отчаянии он стукнул кулаком по холодной пластиковой панели, и неожиданно ему ответил спокойный женский, совершенно холодный голос:
Здравствуйте! Что вы желаете?
Ого! радостно воскликнул Стенин. Неужели мне это не снится?!
Ваш ответ непонятен. Повторите! потребовал компьютерный голос.
Я хочу наладить радиосвязь, выпалил Клод, собравшись с мыслями. Я в опасности и хочу отправить сигнал SOS всем, кто меня слышит на этой проклятой планете!
Кто это говорит?
Стенин открыл было рот, как вдруг дверь сотряслась от удара снаружи абориген явно пытался высадить её, пока, впрочем, не понимая, что ему будет непросто сорвать железный засов своими силами ведь не супермен же он в конце концов!
Чёртова сучка, яростно прошипел Стенин и добавил уже громче:
Это говорит второй пилот межзвёздного грузового челнока категории «С», бортовой номер 50208.
Ваши данные приняты, хладнокровно ответил металлический голос. Что с вами случилось?
Вначале наш корабль сбил военный крейсер, а затем Я очутился на острове и за мной погнался местный абориген с лазерным ружьём в руках. Вот и всё, что со мной случилось! А теперь мне очень нужна ваша помощь, голос Клода чуть не сорвался на крик.
Казалось, робот немного завис в матрице, прежде чем ответить:
Правильно ли я поняла? Вы сказали, абориген?
Словно в ответ на этот вопрос дверь вновь сотряслась, но теперь уже от удара в тысячу раз более сильного, чем первый, будто в неё ударила молния. Помещение наполнил дым и запах плавящегося металла абориген использовал свой лазерный пульсар и, надо сказать, далеко не безуспешно. Он прицельно пробил выстрелом засов и легко распахнул дверь ударом ноги. Стенин в ужасе попятился к стене, вдоль которой по кругу шло сплошное, затемнённое для защиты от местного, слишком яркого солнца, зеркальное окно, и услышал последнее изречение компьютерного автоответчика за миг до того, как абориген новым выстрелом превратил панель пульта в груду искорёженного металла:
Ваш запрос принят. Вызываю спасателей!
«Не поздновато ли, милая?» мелькнула в мозгу Клода паническая мысль.
5
Айра Ленков на пять минут увлёкся виртуальным миром чужой планеты, ведь теперь у него была пятерня, состоящая из пяти ключей, и вдобавок целый рой нано-жуков уже заканчивал работу над его второй рукой, а роботы, ползающие по полу и напоминающие огромных пауков, кажется, собирались заняться его ногами. Чем дольше он сидел у терминала, тем всё больше вникал в подробности происходящего на этой планете. Вначале его это шокировало, но то ли в силу обезболивающих наркотических средств, которыми его напичкали механические твари, то ли в силу стресса, который он уже испытал, у него появилось какое-то чувство подавленного равнодушия, слегка скрашенного удивительной возможностью витать в безграничном пространстве цифровых данных.
Он опомнился, когда кто-то с экрана спросил:
РАБОТА С ОРГАНИЗМОМ ПРОДЕЛАНА НА 30 ПРОЦЕНТОВ. ХОТИТЕ ЛИ ВЫ ПРОДОЛЖИТЬ?
«На тридцать процентов, подумал Айра, отвлекаясь от терминала, это ж насколько они меня уже?..»
Он глянул вниз и увидел вместо ног надёжные металлопластиковые протезы, въедавшиеся тончайшими нитями проводов в ювелирно обтёсанную плоть.
ХОТИТЕ ЛИ ВЫ ЗАМЕНИТЬ ГЛАЗНЫЕ ЯБЛОКИ НА ФОТОЭЛЕМЕНТЫ?
Не-е-ет! заголосил Ленков. Ублюдки, что они со мной сделали?!
Он опомнился, когда кто-то с экрана спросил:
РАБОТА С ОРГАНИЗМОМ ПРОДЕЛАНА НА 30 ПРОЦЕНТОВ. ХОТИТЕ ЛИ ВЫ ПРОДОЛЖИТЬ?
«На тридцать процентов, подумал Айра, отвлекаясь от терминала, это ж насколько они меня уже?..»
Он глянул вниз и увидел вместо ног надёжные металлопластиковые протезы, въедавшиеся тончайшими нитями проводов в ювелирно обтёсанную плоть.
ХОТИТЕ ЛИ ВЫ ЗАМЕНИТЬ ГЛАЗНЫЕ ЯБЛОКИ НА ФОТОЭЛЕМЕНТЫ?
Не-е-ет! заголосил Ленков. Ублюдки, что они со мной сделали?!
Он в отчаянии сообразил, что стоило ему замешкаться ещё минут на десять, и противные стальные насекомые сделали бы из него стопроцентного киборга а он ведь об этом совсем не просил!
Неожиданно с экрана раздался строгий металлический бас:
ВНИМАНИЕ! ПОЛУЧЕН СИГНАЛ ОПАСНОСТИ НАЙДЕН АБОРИГЕН. ТОЧНЫЕ КООРДИНАТЫ ВВЕДЕНЫ В ПАМЯТЬ ВАШЕГО КОРАБЛЯ. КИБОРГ, ВАША ЗАДАЧА НАЙТИ И УНИЧТОЖИТЬ. РОБОТЫ, НА ШАГУ НАЗАД!
Ленков услышал, как что-то стукнулось об его протезы и, опустив глаза, увидел одного из роботов-ремонтников небольшую «консервную банку», передвигающуюся на невидимых гусеницах. Тихим вежливым голосом робот произнёс:
Капитан, ремонт вашего корабля категории «С» номер 50208 закончен. В память навигатора введены данные острова, на котором обнаружен абориген. Шлюзование будет начато через три минуты.
Ленков дал хорошего пинка роботу и метнулся обратно к терминалу:
Мне нужна информация об аборигенах, крикнул он в направлении дисплея и через секунду получил ответ.
Аборигены с экзопланеты Зена в системе Z-9, известной, как одна из самых желанных для колонизации с Земли это человекоподобные существа, разумные и пользующиеся огнестрельным и лазерным оружием, попавшим в их руки не без помощи межзвёздных контрабандистов. В то время как механические роботы, андроиды и киборги быстро очистили планету от землян-колонизаторов, коренные жители оказались на удивление живучи и опасны.
Запросив более точную информацию об острове, на котором был найден абориген, Ленков получил подробные снимки и видео и едва не упал со своих протезов. В следующий момент он уже мчался в ремонтный док, на ходу привыкая к своим новым искусственным тяжёлым металлическим ступням.
6
Клод Стенин с ужасом смотрел на аборигена он и не знал, что где-то ещё во Вселенной обитают такие существа. Его высокая фигура была слегка прикрыта какой-то синтетической накидкой, кожа тёмно-серого гранитного оттенка, физиономия на редкость злобная и не располагающая к дружеской беседе, два чёрных глаза, зубастый рот и несколько вертикальных щёлок вместо носа. Между тем длинные безволосые руки крепко держали вполне современное лазерное ружьё, по-видимому, земного производства, что могло означать если не разумность существа, то по крайней мере, его смышлёность, враждебность и умение обращаться с оружием.
Абориген издал победоносный вой и несколько раз продемонстрировал своей жертве мощь своего оружия вокруг посыпались стеклянные стены верхнего яруса башни маяка, оглушая визгом лазерных зарядов и звоном битого солнцезащитного стекла. Стенин, ослеплённый лучами нестерпимо яркого небесного светила, зажмурил глаза и приготовился к тому, что следующий выстрел будет направлен прямо на него.
Он ждал, но ничего не происходило. Воцарилась странная тишина, и Клод открыл глаза. С аборигеном явно творилось что-то непонятное. Не обращая внимания на припёртого к стенке беднягу Стенина, существо напряжённо вглядывалось в ясное небо и медленно поворачивало головой из стороны в сторону, словно прислушиваясь к тишине. В его руках нервно подрагивал ствол лазерного ружья было видно, что существо чем-то встревожено.
Стенин посмотрел в ту же сторону и ясно различил массивную приближающуюся тень, закрывающую солнце. К башне на сумасшедшей скорости приближался какой-то летательный аппарат. Через минуту он поравнялся с верхним ярусом маяка, выпустил трап, и кто-то протянул руку Стенину через разбитое окно. Ещё секунда и корабль взмыл в небо на безопасное расстояние от маяка, в башне которого затаился абориген.
Стенин повернулся к своему спасителю и увидел устрашающую картину. Перед ним возвышалась фигура, состоящая из металла и прочного пластика, за исключением одной лишь головы его компаньона Айры Ленкова.
Они хотели вставить мне новые мозги, произнёс Айра изменившимся, заметно огрубевшим голосом киборга, но я не позволил. Мы выжили, Клод, но я бы не сказал, что нам повезло На планете произошёл бунт роботов. Они покончили со всеми, кроме аборигенов. Нам надо уматывать, пока не поздно!