Чего желаете? небрежно спросил корчмарь, не отрываясь от бочки с пивом.
Нам нужна еда и комната на четверых строго произнес Коринс и сразу добавил: сколько с нас?
С вас три серебряных монеты, сер ответил корчмарь.
Граф аккуратно выложил на стойку обозначенную сумму, хозяин достал ключ и протянул Коринсу.
Ступайте на второй этаж, ваша комната под номером двенадцать сказал он и продолжил заниматься напитками.
Идите наверх, а я позже зайду сказал Томас, и отдал Питеру рюкзак с вещями, ребята согласно кивнули и устремились вверх по старой деревянной лестнице, зайдя в комнату они стали готовиться ко сну. Питер снял пояс с мечом, и уже хотел было лечь. как вдруг услышал странный шум, как будто кто-то за кем-то гонится. Звуки становились все ближе и ближе, мальчик напряженно засел у двери. Спустя несколько мгновений в дверь постучали.
Помогите! Прошу помогите! послышался голос за дверью.
Судя по голосу это была девочка подросток. Питер резким движением открыл двери, мимо него промелькнул маленький темный силуэт и забился в угол. За ним тянулся длинный мокрый след. Мальчик закрыл дверь на ключ.
Не бойтесь! Вы в безопасности! Выходите, мы поможем вам!
Девочка вышла из угла, и ее лицо осветил тусклый, мерцающий свет свечи. Она была очень мокрой и дрожала от холода. Это была красивая молодая особа лет шестнадцати, с карими глазами, свисающими до плеч каштановыми волосами. Одета она была в голубой сарафан и черные лаковые сапожки с металлическими пряжками на ремешках. Сарафан был расшит золотыми и серебреными нитями.
Как вас зовут? спросил Питер.
Эллин Хейг, сер ответила девочка.
Присаживайтесь! сказал юноша, подвигая небольшой деревянный табурет, а сам сел на другой, достал из сумки теплый шерстяной плед и укрыл им гостью.
Расскажите, от кого вы бежали? Кто вас преследовал?
И тут за ручку двери дернули.
Ребята, откройте, это я, Томас!
Все хорошо! Это друг! с облегчением сказал Питер, обращаясь к Эллин.
Войдя в комнату, граф заметил девушку, отвел мальчика в сторонку и шепотом спросил:
Кто эта юная особа?
Она убегала от кого-то! столь же тихо ответил юноша.
От кого именно выяснить удалось?
Нет!
Но что-то же вы должны знать?
Ничего! Мы не успели ее разговорить, пытались, но ничего не получилось!
Ну, хотя бы имя ее вы знаете?
Да, ее зовут Эллин Хейг.
Граф подошел к девочке, присел на корточки и с доброй улыбкой сказал:
Здравствуй, дитя, меня зовут Томас, я хочу тебе помочь, расскажи, что с тобой произошло? Кто тебя преследовал?
Она посмотрела на мужчину и на ее глазах проступили слезы. Граф взглядом указал на сумку, которую принес с собой. Питер достал из сумки кожаную флягу с водой и металлический стакан. Наполнив стакан водой, он передал его графу.
Вот, выпей воды, успокойся и расскажи все по порядку.
Девочка взяла стакан и быстро выпила содержимое.
Мой отец богатый английский купец выдает меня за местного шейха чтобы наладить торговые отношения для Англии, а я даже имени его не знаю!
Понятно, ты сбежала из дому, и отец отправил своих людей на поиски?
Да! сказала Эллин.
Помогите мне, сер, я вижу вы путешествуете, возьмите меня с собой, я вам пригожусь!
Мы не можем этого сделать! сказал граф.
Нас арестует первый же полицейский и обвинит в том, что мы тебя похитили, ведь тебя здесь, наверное, все знают!
Мой дядя военный историк, часто расследовал, как жители древних городов спасались при осаде сказала Эллин. Я могла бы показать вам секретные проходы и выходы из города, думаю вам это пригодиться, да и меня никто не увидит.
Дядя говоришь, а он ничего не рассказывал о короле Артуре? задумчиво спросил Питер.
Да, это наша любимая легенда! с восторгом ответила девочка.
Томас встал, отвел Питера в сторону и с недоумением спросил:
Что ты делаешь?
Она может что-то знать о кресте!
Она не должна знать об истинной цели нашего пребывания здесь иначе окажется в смертельной опасности!
А она и не узнает! Просто подыграйте мне!
Они снова вернулись на свои места.
Так что ты знаешь о короле Артуре, Эллин спросил Питер.
Много! Что конкретно вас интересует?
Крест!
Каменный крест короля Артура? с удивлением спросила девочка.
Она может что-то знать о кресте!
Она не должна знать об истинной цели нашего пребывания здесь иначе окажется в смертельной опасности!
А она и не узнает! Просто подыграйте мне!
Они снова вернулись на свои места.
Так что ты знаешь о короле Артуре, Эллин спросил Питер.
Много! Что конкретно вас интересует?
Крест!
Каменный крест короля Артура? с удивлением спросила девочка.
Да! Именно он ответил Питер.
Интересующие вас сведения могут храниться в кабинете моего дяди. Он даже писал об этом в местной газете. Если вы возьмете меня с собой, я помогу вам добыть нужные документы с легкой улыбкой заявила девочка.
Да вы не только юная, но и очень умная девушка! со смехом сказал граф. Договорились!
У меня есть план! вдруг вмешался Питер.
Рассказывай! в два голоса сказали Томас и Эллин.
Мы напишем твоему дяде письмо от имени профессора Коринса, занимающегося исследованием данной легенды, с просьбой помочь в своих изысканиях.
А если он не согласится? спросил граф.
Согласится! сказал с улыбкой мальчик. Ведь мы приведем ему его любимую племянницу! Девочка с испугом глянула на него. А потом ночью поможем ей бежать через окно в спальне быстро добавил Питер. Эллин напряженно вздохнула.
Хорошо! сказал Коринс, немного зевая от усталости.
На том и порешили: дети написали письмо, граф прочитал его и подписал, затем все трое легли спать, уже было далеко за полночь. Джон и Джеймс уже давно спали.
Глава 5
Черный змей
Рано утром Питер, Джон, Джеймс, Томас и Эллин приступили к исполнению плана. Нашли какого-то уличного мальчугана, дав ему несколько монет, попросили его положить письмо в почтовый ящик мистера Хейга и стали ждать время, подходящее для визита к нему. Ближе к полудню они и сами двинулись туда.
Кстати, Эллин, я же ведь так вчера и не спросил, как зовут твоего дядю? спросил граф.
Его зовут Генри.
Подойдя к дому, мужчина несколько раз дернул за веревочку колокольчика, весящего над дверью. На звон вышел мужчина невысокого роста с маленькой рыжей бородкой и лысой головой.
Здравствуйте, сер сказал Коринс.
Здравствуйте, что вам угодно? спросил мужчина.
Мы слышали, что вы разыскиваете свою племянницу.
Да, сер, вам что-то известно об Эллин?!
Мы нашли ее в городской таверне и решили, что будет лучше привести девочку домой сказав это, граф жестом попросил Эллин выйти вперед.
Эллин, дорогая, где же ты пропадала! воскликнул сэр Генри, обнимая девочку. Я даже не знаю, как вас благодарить! Простите, что не приглашаю в дом, я опаздываю на очень важную встречу, но вы можете зайти немного позже, и мы поговорим о вашей награде.
Не волнуйтесь, сер, вы не опоздаете! Я тот, кто назначил вам эту встречу.
Вы профессор Коринс?
Да, это я, а это мои помощники: Питер, Джеймс и Джон. Ребята слегка поклонились.
Тогда что же вы стоите? Пройдемте скорее в дом.
Когда сер Генри обернулся, графу бросилась в глаза татуировка на его шее: черная кобра, закрученная спиралью.
Проходите, присаживайтесь сказал Хейг. Может быть чаю?
Пожалуй, не откажусь согласился Томас.
Одну минуту! сказал Генри.
Он отвел Эллин в ее комнату и вернулся с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник, расписанный голубым узором, пять чашек с позолоченными краями и такая же сахарница.
Так в чем же цель ваших исследований, профессор? спросил мистер Хейг.
Доказать или опровергнуть подлинность легенд о короле Артуре ответил Коринс.
И чем же вас заинтересовал я?
Мой помощник не так давно нашел статью в одной из местных газет, в которой говорилось о том, что вы обладаете какими-то старинными рукописями, касающимися этой легенды.
Да-да! Ваши сведенья верны, профессор, у меня действительно есть такие документы.
А не могли бы вы показать эти бумаги? Пусть это будет той самой наградой, о которой вы говорили допивая чай, сказал Томас.
Да-да, конечно! Пройдемте в мой кабинет! с радостью согласился Генри.
Несколько минут спустя они вошли в большую комнату по периметру уставленную шкафами, доверху набитыми разными книгами. Возле одного из них стоял средних размеров письменный стол, на нем лежали разные книги и бумаги, стояла чернильница с пером. Генри Хейг подошел к столу и вынул из ящика увесистую кожаную папку, положил на стол и сказал: