Машка чертыхалась, стоя на подножке автомобиля, когда отвязывала двухметровую заснеженную ель, примерзшую к рилингам. А потом ель вместе с Машкой грохнулась вниз, на заснеженную дорожку.
Говорила же, нам нужны мужчины. Мне что, самой ель в дом теперь тащить? возмущенно проговорила Машка, поднимая упавшую шапку.
Как говорится, русская женщина коня остановит и в избу горящую войдет. Что мы, сами елку в дом не затащим? Тоже мне, фыркнула Светка, вытаскивая с заднего сиденья телевизор. Хорошо, хоть плоский, не такой, какие были во времена их детства. Так что тащи. А Катюха поможет.
Телевизор нам зачем? поинтересовалась Катя. Из дома, что ль, приволокла?
Нет, новый купила. Из дома, конечно. Как же бой курантов и новогодний огонек? Да, кстати, ты оливье приготовила?
В магазине взяла. Готовый. Катя вытащила из багажника пару пакетов, представляя, сколько раз еще придется вернуться. И «шубу», и мандарины. И все то, что вы мне написали.
А водку мы взяли? засуетилась Машка, бросив елку.
Зачем? удивленно спросила Катя. Есть же шампанское.
Для мужчин ваше шампанское что вода. Нам же Светка мужиков обещала найти.
Как вы мне надоели, ей Богу! Сил на вас никаких. Давай скорее в дом! Еще надо камин растопить. Прибрать, стол накрыть, посуду расставить. Сейчас мы музычку-то включим, чтобы веселее было.
Све-ет. А свет в этом доме хоть имеется?
Для Светы свет всегда имеется.
Я серьезно. Машка втащила в дом ель и закрутила головой, разглядывая обстановку. А здесь прикольно. Что, интересно, новый хозяин в доме делать намерен?
Список его странных пожеланий я после праздников озвучу. А пока гуляем. Когда еще вот так, втроем соберемся? Все по домам, да по домам. А тут красота, природа.
Если бы мой не уехал, я бы тоже дома торчала. Машка достала телефон, набирая кого-то из своих любовников. Вы как хотите, а я так не могу. В женском коллективе.
А я могу. Света прогромыхала мимо, подхватила чуть потрепанную ель, с которой стекали капли от растаявшего снега, водрузила ее в приготовленную подставку. Водку я, кстати, взяла. В машине пакет. Холодильника здесь нет, так что на балкон все вынесем. Соседей тоже нет сейчас поблизости. Можно представить, что мы в сказке, и ночью произойдет чудо. А электричество, как ни странно, здесь имеется. Это я сразу выяснила. Проводка, правда, дрянь. Но на наш век еще хватит. Не забыть бы ее в смету включить. Айда, украшать нашу красавицу. А потом и столом займемся.
***
Опасность грозила со всех сторон. Времена для темных магов Империи Нориум настали нелегкие. Их теснили стражники светлых, что находились в правящей верхушке, а восемь верховных темных магов давно находились в розыске и вели деятельность из подполья, пользовались тайными порталами и дорогами.
Артефакт, похищенный из императорского дворца магом Венлемортом, являлся важнейшей реликвией, за нахождение которой была назначена награда в тысячу золотых монет.
Темной ночью у заброшенного дома на окраине княжества, ранее принадлежавшего роду одного из темных магов, а нынче отданного во владения нового советника, открылся портал, и из него вышел Рилинд, кутаясь в длинный плащ, отороченный мехом.
Снег скрипел под ногами, грозя выдать местоположение мужчины ищейкам императора, что могли скрываться за каждым кустом.
Рилинд сделал рукой жест, убрав посторонние звуки с помощью магии, и осмотрелся.
Путь был чист.
Луна выглянула из-за туч, осветив дорогу к дому, в котором и должна была состояться встреча верховных. На миг Рилинду показалось, что кто-то идет по следам, но медальон, висевший на шее, не сообщал об опасности. Поэтому Рилинд двинулся дальше, смело входя в дом, где его уже ждали соратники: Воанергес, старик Резард, смелый Артизар, единолично справившийся с целой ротой солдат императора, и трое других магов.
Опаздываешь, Рилинд, произнес блондин Воанергес. Все уже на месте.
Пришлось обходить стороной столицу. Туда нам хода нет. Воспользовался тайным порталом, прошипел Рилинд в ответ. Все в сборе?
Все здесь. Мы нашли следы пребывания Венлеморта. Он оставил свои записи.
Можете занимать места. Начнем совещание. Рилинд сбросил плащ и придвинул тяжелый стул с искусной резьбой на спинке. Итак, каковы ваши предложения?
Мы должны взять в заложники одного из светлых адептов. Дочь советника подойдет. И тогда мы сможем выдвигать требования императору.
Мы должны взять в заложники одного из светлых адептов. Дочь советника подойдет. И тогда мы сможем выдвигать требования императору.
Отличное предложение. Может, лучше сразу похитим принцессу?
Тогда мы не сможем держать советника на крючке. А именно светлый лорд Дренэт влияет на Фатлинда третьего.
Люди сами виноваты, что связались со светлыми. Нужно устроить пожар в столице. И сделать так, чтобы вина пала на солдат императора. Начнется смута, а мы сможем пробраться во дворец, предложил Артизар.
Наивно полагать, что этот план поможет, усмехнулся Рилинд, демонстративно отмахнувшись рукой.
Странное пульсирующее сияние озарило зал, в котором расположились беглецы, воцарилось недолгое молчание.
Что это? спросил Артизар.
Ответил Резард маг преклонного возраста в красном плаще с белой отделкой из дорогого меха и драгоценными камнями, украшающими воротник и пояс:
Наступает полночь. Сейчас произойдет то самое слияние реальностей, и мы окажемся в восьмом мире.
Он действительно существует, мифический восьмой мир?
Еще как, ответил Рилинд. Такое слияние редчайшее явление. Во всех семи мирах найдется едва ли несколько мест, что объединяются с Землей в определенные промежутки времени. И этот дом один из них.
А что за странная песня раздается? повернул голову Воанергес. Слышите слова? Славься отечество наше свободное Чего?
Темные силы семи миров! воскликнул вдруг Рилинд Здесь кто-то есть! Нас нашли!
Звуки гимна нарастали, а сияние превратилось в яркую вспышку, затмившую всю картину происходящего.
На мгновение Рилинд закрыл глаза от яркого света и замер в ожидании самого страшного
Глава 2
Девчо-онки! Когда нам удастся посидеть так вот, потрепаться о своем, женском? Ита-а-ак, корпоративчик фирмы «Засада» объявляется открытым, важно произнесла Света, разливая в рюмки водку.
Не-е. Я не буду. Катя отмахнулась от предложенного, а потом почувствовала на себе недовольные взгляды подруг. Мне бы шампанского, пискнула она.
Шампанское, Катюх, в полночь откроем. А еще только одиннадцать. Что же ты предлагаешь на сухую Новый год встречать. А мы еще старый не проводили. Ты не переживай, все равно никто не узнает.
С такими темпами до Нового года мы все будем готовальнями. Машка покосилась на стоящую в углу пустую бутылку, успешно оприходованную перед тем на двоих, пока Катя накрывала на стол.
Не баись, Машка, прорвемся. Тут на втором этаже спаленки есть, а я уже отопление запустила. Так что тепло и уют обеспечены. Доползем как-нибудь, заключила Светка и хлопнула стопарик.
Катя, не слишком часто употреблявшая данный напиток (да и то, это не всегда хорошо заканчивалось), поморщилась. Потом набрала полную грудь воздуха, зажала в руке заветный лимончик. Влила в себя содержимое, выдохнула, ойкнула. Схватилась за бутылку кока-колы, где перед носом красовалось лицо разрумяненного Санта-Клауса.
Почему-то показалось, что он подмигнул ей ну, прямо как в той рекламе.
«Все, моя крыша уехала», подумала она.
Молодец, Катюха! похвалила Машка, потом потянулась за бутербродиком с красной икрой. Вот это я понимаю, праздник! Не то, что дома. наготовишь и стол охраняешь до Нового года. А потом не лезет ничего.
Ты не переживай. Там еще продуктов на три дня хватит, съязвила Светка. Так что кушай, не стесняйся. Она подцепила вилкой соленый огурчик, хрустнула им.
Чем и занимаюсь. Машка щелкнула пультом, уменьшая звук песни в телевизоре. Еще бы мужчинок нам, для полного эмм комплекта
А ты желание загадай, когда куранты будут бить, злорадно посоветовала Света.
Вот и загадаю.
Машка надулась, а потом улыбнулась, вспомнив, что успела позвонить своему любовнику и пригласить его в коттедж, пока никто не слышал. Вот только одна беда она никак не могла вспомнить, кому именно звонила. Впрочем, какая разница пусть бы хоть кто-то пришел, чтобы скрасить их не совсем тихую женскую компанию.
Надо Катюхе мужика найти. Настоящего. А то ее муженек бывший козлина тот еще хвастается всем, что жизнь для него только началась после развода. Моему звонил на днях. Мы еще покажем ему, где раки зимуют!
Пусть хвастается, безразлично произнесла Катя, рассматривая затуманенными глазами подруг. Мне уже все равно. Нет на свете нормальных мужиков все равно. Уж лучше в одиночестве.