Сейчас проверим, сколько баллов нам подбросил океан, небрежно сказал он.
Надеюсь, этим все ограничится! Что там происходит? девушка даже не пыталась изображать спокойствие.
Стоп! Майкл резко убрал руки с панели. Наружная система автоматически должна давать сигнал, но она молчит. Даже не пикнула. Никакого землетрясения не было, сигнала нет, никаких толчков. Это вода.
Цунами, мы попали в цунами!
Крис, какое цунами на глубине пять километров? Ты лучше меня знаешь, что цунами следует после землетрясения.
Тогда что это было? Открылся портал во времени, и мы окажемся в сорок третьем году? По-моему, «В океане» уже был сюжет о японских дайверах они тоже попали в портал и очутились в сорок четвертом году. Тысяча девятьсот сорок четвертом.
В таком случае, нам следует держаться северо-восточнее, чтобы не угодить сначала в портал, потом в плен к японцам: в сорок четвертом году прошлого века они были к нам еще не так дружелюбны, Майкл справился с первым волнением.
Мне сейчас не шуточек, Крис немного обиделась, но, глядя на Майкла, восстановила равновесие.
Тем не менее вопрос об источниках колебаний оставался открытым. Больших рыб на таких глубинах нет, да и они были бы заметны, равно как и любое другое «чудовище».
Майкл, может, нас задело каким-то подводным течением? предположила Крис.
Течением? Вряд ли! Иначе нас бы несло этим течением.
Так я говорю всего лишь задело! повторила девушка.
Откуда ему здесь взяться? Да еще так, чтобы задело и мы это почувствовали.
Батискаф вновь качнуло.
Майкл, что там с приборами?
Мужчина бегло осмотрел показатели на экране монитора и панели: «Стоп! Температура!»
Только сейчас Майкл обратил внимание, что температура воды не полтора-два градуса, характерных для такой глубины, а четыре-пять: «Значит, вода теплая! Это она создает колебания. Но откуда здесь теплая вода?»
Майкл, смотри сюда, девушка указывала пальцем в стекло иллюминатора.
Из дна, сквозь тонкий слой океанических наслоений, вырвалась струя воздуха, вернее, газа, ударив на несколько метров. Потом еще одна, еще Теперь стало понятно, что источник этих колебаний струи газа, которые бьют о днище батискафа и создают тепловой поток.
Это подводные гейзеры? недоумевала Крис.
Ты у меня спрашиваешь? Сам вижу подобное впервые.
Майкл взял в руки штурвал и стал манипулировать рычагом направления хода. Через несколько секунд батискаф шел в обратном направлении, держась почти у самого дна. Исследователи рассматривали небольшие взрыхления, а кое-где еще живые струйки газа. Сразу несколько томов исследований по геологии Северо-Западной Пацифики можно было сдать в макулатуру.
Крис не брала на себя смелость комментировать происходящее. Какой-то мощный реактор разогревал земную кору так, что и вода нагревалась на пару-тройку градусов. Но если там, на поверхности, разница температуры в несколько градусов была нормальной даже в пределах небольшого населенного пункта, то здесь, под километровыми слоями воды, подобный факт был аномальным.
«Под воздействием температуры и давления, накапливаясь в земной коре, газы находят выход не на материке, на поверхности, по привычным геологическим каналам, но глубоко на морском дне. Может быть, поэтому вулканы на Камчатке и Курильских островах молчат выход энергии здесь, на дне, это было первое, что могла предположить Крис. Однако малые гейзеры это не вулканы».
Майкл, давай следовать по траектории этих фонтанчиков.
Как ты предлагаешь это делать? Они не выстроены в одну линию.
Ну так придумай что-нибудь, нам же нужно хоть что-то понять, девушка для начала решила выяснить, на каком расстоянии проходят «фонтаны».
Поступим следующим образом: я пойду от одного к другому, выдерживая прямую, не отклоняясь от курса.
Что это значит? Не поняла.
Очень просто смотри в иллюминатор и говори направление, иначе мы будем кружиться от одного фонтана к другому.
Почти понятно, Майкл. Поехали.
Батискаф медленно передвигался по дну океана, фиксируя «вулканчики» и пытаясь очертить контуры. Линия маршрута получалась длиной уже больше трехсот метров. Вскоре наблюдатели заметили, что океанское дно становится более крутым, уходя вниз, а количество «фонтанчиков» уменьшается. Впрочем, кто сказал, что шельф обязательно должен быть ровным? Разумеется, геометрически правильных углов и гладкой поверхности априори никто не ждал. Однако что-то в этой картине было неправильным, а что Крис никак не могла понять.
Майкл, о чем ты думаешь, глядя на этот пейзаж?
Довольно занятно фонтаны под водой, но, судя по твоему выражению лица, ничего хорошего ожидать не стоит.
Ты видишь какую-нибудь закономерность в расположении этих фонтанчиков?
Пожалуй, пока только то, что они идут по склону вниз, уменьшаясь как по количеству, так и по мощи.
То есть мне не кажется? немного по-детски спросила Крис.
Совершенно верно, вам не кажется, леди.
Тогда следуй за ними, капитан.
Склон почему-то не заканчивался, продолжая уходить вниз, изредка меняя угол наклона, кое-где переходя на несколько метров в ровную поверхность. Так батискаф прошел чуть больше километра. Глаза аргонавтов стали привыкать к такому подводному пейзажу.
Крис, так и будем плыть по следу этих «вулканчиков»? Может быть, они дойдут до самых Курил.
Не переживай, Майкл. Мы сейчас в желобе. Прежде чем доплывем на твоей посудине до островов, нам нужно перевалить за внутренний хребет впадины, его трудно не заметить.
Почему?
Потому что он почти такой же, как Кордильеры.
Да, значит, острова нам не светят! Тогда остаемся здесь, на самом дне.
Смотри! Что это впереди?
Майкл замедлил ход батискафа. Океаническое дно как будто остановило свое падение и перед акванавтами вырос бугор метра два высотой. В сравнении с прежним узором океанского дна бугор выглядел не совсем естественно: даже самому непосвященному человеку было понятно, что вырос он совсем недавно и еще не успел вписаться в ландшафт.
Вперед! Посмотрим на это чудо.
Крис, такое впечатление, будто морской крот рыл ход по дну, и оно так взбугрилось.
Неплохой сюжет для фантастики. Сделай пару снимков и видео, может, озолотишься на «ютубе».
Батискаф проплыл над бугром.
Господи, Майкл, что здесь происходит?!
Оба застыли у своих иллюминаторов свет прожекторов открывал новую загадку: земля словно просела вниз метра на два-три.
Майкл, теперь куда?
Предлагаю идти вдоль этого странного бугра. Мы, по крайней мере, поймем, каков периметр проседания.
Путешествие продолжалось еще несколько часов, после чего аппарат вышел к поверхности воды.
Уже вечером, когда перипетии погружения и эмоции остались позади, Крис обдумывала все увиденное на дне океана. Разумеется, нечто дельное могло родиться только в том случае, если разобрать по косточкам все прочитанное, исследованное, несколько раз раскритикованное, а также предположения, домыслы, цифры и факты. Даже скрупулезный анализ и синтез информации вовсе не гарантировал результата. Речь шла даже не о верных, а вообще о сколько-нибудь разумных выводах.
Результаты видео- и фотосъемки уже отправлены в ведомство вместе с файлом отчета. Исследователям стоило дождаться, что скажут более опытные коллеги. Однако профессорские и академические звания вполне позволяют их владельцам ошибаться, равно как и студентам-третьекурсникам, с той лишь разницей, что третьекурсники гораздо быстрее и легче признают свои ошибки.
***Научно-исследовательское судно «Надежда» стояло буквально в километре от острова Анучина; две лодки отправились на берег с визитом вежливости и одновременно экскурсией.
Смотри, Коля, уже на подходе человек пятнадцать к нам, может, и больше. Значки не забудь.
Значки конечно, а как же без значков, у нас прямо как в центре, значки и фото на память, нам еще собаку новую должны выдать для таких целей. Чтобы как в советских альбомах рисовали лет сорок-шестьдесят назад: пограничник, АК-47, зеленая фуражка, вышка и овчарка.
Ага, овчарки всегда душевно получались, что на фото, что на картинках. В училище, помню, такой альбом был, к семидесятилетию пограничных войск или как-то так назывался.
На острове только собака будет не в тему, у нас по периметру два километра.
Собака всегда в тему, просто у тебя, наверное, ее никогда не было.
Почему же, была в детстве Гольфстрим.
Гольфстрим? Прикольно! Я так понимаю, что сокращенно его звали Гольфом в честь «фольксвагена»?
Станет еще прикольней, если я тебе скажу, что это был породистый ньюфаундленд.
Ого, Гольфстрим породы ньюфаундленд! В твоей семье географию любили.
Ага, очень, поэтому и занесло на край света.
Почему край, здесь солнце восходит, значит, здесь все-таки начало.
Как знать Самый большой океан в мире, самое огромное водное пространство от Курил до самой Америки здесь у нас и начало, и конец.