Батюшки-светы, что ж ты натворил-то, убивец! выдохнула старушка, испуганно прикрыв рот рукой, и заголосила уже в полный голос: Стёпушка, муж мой любимый!
Выскочив из хлева, она сделала несколько шагов, но ноги её подкосились, и, упав на траву, она забилась в рыданиях.
Стёпушка, прости меня, дуру глупую! Как же я теперь без тебя буду, осталась одна-одинёшенька! Не послушала тебя, принял ты по моей вине смерть лютую
Тень упала сверху на бабу Свету; решив, что пришёл и её час, она зажмурила глаза бежать сил не было.
Ты чего тут разлеглась-то, по ком причитаешь? раздался вдруг за её спиной ворчливый голос мужа.
Обернувшись, она увидела оплакиваемого супруга. Присев рядом и положив руку ей на плечо, он с удивлением смотрел на залитое слезами лицо жены. Затем, переведя взгляд на двери хлева и обратно, вдруг прыснул в кулак:
Ну, ты, Светка, и дура у меня!
Стёпушка! Я уж такое подумала, такое!!! Решила, что это он тебя доедает, я же долго в хате сидела. Слава богу, жив ты, мой соколик! кинулась баба Света на грудь мужу.
Тихо ты, тихо, свалишь своего соколика с ног-то! засмеялся дед Степан. Пришёл твой дружок на раздачу, я как раз мясо рубил, ну так он жалобно смотрел, так смотрел, что отдал я ему голяшку погрызть. А ты чего подумала?
Ой, да что теперь говорить-то, жив ты, мой Стёпушка, здоров!
Припав к мужу, она всё никак не могла успокоиться после пережитых страшных минут.
Ладно, давай подымайся, горлинка моя, а то твоему соколику тебя уже не поднять.
Дед Степан помог бабе Свете встать на ноги и, обняв за плечи, довёл до крыльца.
Давай-ка, садись, отдышись, усадил он жену на ступеньку. Сам присел рядом и начал крутить самокрутку.
Баба Света всё не могла наглядеться на своего Стёпушку.
Ну, ты прям как в молодости, глаз с меня не сводишь, усмехнулся тот.
Дык, попрощалась уже с тобой, а ты вот он, рядом сидишь, не могла нарадоваться она.
Из хлева с костью в зубах вышел пёс. Увидев парочку около дома, он подошёл к ним, улёгся неподалеку и продолжил глодать кость.
Ну здоров, просто медведь, не удержался от комментария дед Степан, как ты не испугалась, не сбежала-то от него?
Испугалась, ещё как, а потом в глаза ему заглянула, а там такая тоска, такая боль, что весь страх и прошёл. Да и бежать-то особо некуда было, засмеялась баба Света, вспомнив встречу с псом.
Добрая ты у меня, за что и люблю тебя, Светка, но в сельмаг завтра вдвоём пойдём, а то и вправду медведя домой притащишь, знаю я тебя. А Петрович обойдётся без нашего мяса, пускай у Семёновны купит, у неё и коза помоложе нашей будет.
Глава 3
На следующий день баба Света встала, как обычно, спозаранку, чтобы выгнать коз навстречу дежурному пастуху, который поутру собирал всю поселковую скотину и гнал её на луга пастись.
Своего пастуха в деревне не было, поэтому на сходе односельчане решили, что будут пасти живность по очереди. От такого расклада выигрывали все и скотина травку свежую жевала, и на пастухе экономили.
Сегодня дежурным был дед Петька, шебутной старик с другого края деревни. Ох и красавец он был в молодости, все девки по нему сохли, да уехал в город и вот только под старость, как мать схоронил, так и вернулся. Один, с потухшими глазами и с какой-то неизбывной тоской во взгляде. Попивал Петро крепко, но работник был знатный, на все руки мастер.
По молодости воевали они со Степаном из-за черноокой Светки, икак знать, кого бы она выбрала, если бы Петька тогда в город не умёлся за большой деньгой. Даже сейчас, уже на старости лет, при одном только виде бабы Светы у него начинали плясать былые чёртики в глазах, лицо светлело, молодело, и становился он похож на прежнего ясноглазого Петьку.
Причепурилась уже? язвительно просипел дед Степан с кровати, наблюдая, как баба Света вяжет на головубеленькийплаточек. Там тебя уже Петька твой, поди, заждался.
Постыдился бы, старый, глупости говорить, проворчала та в ответ, но с укладыванием складочек всё-таки поспешила. Сам тогда коз выгоняй, если хочешь.
Иди уж, егоза.
Баба Света вышла во двор, чтобы отворитьхлев. Выпустив своё блеющее стадо из пяти рогатых душ, она увидела стоящего возле сарая пса. Опустив голову, он немигающим взглядом смотрел на сбившуюся в кучу скотину. У бабыСветы сердце ушло в пятки:
Иди уж, егоза.
Баба Света вышла во двор, чтобы отворитьхлев. Выпустив своё блеющее стадо из пяти рогатых душ, она увидела стоящего возле сарая пса. Опустив голову, он немигающим взглядом смотрел на сбившуюся в кучу скотину. У бабыСветы сердце ушло в пятки:
«Вот дура, надо было его сначала в сарае притворить. Он же за ночь, поди, оголодал, сейчас порешит моих кормилиц. Как отбивать-то буду у него?..»
Пёс подошёл поближе, и она уже открыла было рот, чтобы позвать мужа на помощь, но, увидев, что он лёг в стороне и живодёрствовать, вроде бы, не собирается, потихоньку погнала коз к выходу.
Пёс провожал каждую козу долгим взглядом, как будто хотел сосчитать их и запомнить, как они выглядят.
Наши это козы, дружок, наши, их обижать нельзя, сказала ему со всей возможной строгостью баба Света и, открыв калитку, выпустила их навстречу небольшому стаду, которое уже собрал дед Петька.
Утро добренькое! поприветствовала она его. Как жив-здоров?
Помаленьку, Светик, помаленьку! ответил ей с улыбкой бывший ухажёр. Как сама, красавица?
В Петькиных глазах запрыгали те самые чёртики.
Красавицу нашёл Была, да вся вышла
Для меня ты всегда красавица.
Вот трепло Ещё за околицу меня позови, как стемнеет, засмущалась вдруг баба Света.
А придёшь? тут же спросил дед Пётр, улыбаясь. Я бы тебя до самой зорьки ждал.
Вот же малахольный, каким был, таким и остался, время тебя не берёт. Принимай давай коз, тороплюсь я.
Пётр не унимался:
Стёпка твой дрыхнет, что ли, ещё? Всё-то ты сама да сама крутишься, вон, забор починить надо, что же твой ленится? Может, прийти, помочь?
Баба Света ничего не ответила; чтобы скрыть своё смущение, она повернулась к нему спиной и пошла к дому, при этом не могла не заметить, как дёрнулась, закрываясь, белая занавеска на окне подглядывал за ней Стёпка-то.
«Вот уж и смех, и грех, усмехнулась она про себя, о душе надо думать, а они всё, как петухи», и, пряча улыбку в платочек, затворила за собой калитку.
Зайдя в летнюю кухню, баба Света стала думать, в какой же кастрюле варить кашу для собаки. Прикинув, что такому великану еды надо много, она выбрала самую большую и поставила варить бульон.
Выйдя во двор и увидев пса, дремавшего возле сарая, она решила налить ему свежей воды. Онподнял голову и, не отрываясь, смотрел на неё. Баба Света подошла и протянуларуку, чтобы тотеё обнюхал. Откуда она узнала, что так надо делать, и сама не могла бы сказать, но почему-то решила, что надо именно так.
Пёс потянулся и стал обнюхивать её руки. Немного поколебавшись, старушка робко погладила его по голове; он закрыл глаза и не двигался. Тогда, осмелев, она начала гладить его по голове, по шее, по спине, вполголоса приговаривая:
Ничего, ничего, Дружок, всё будет хорошо, ты теперь не один.
Баба Света расстаралась и сварила для собаки такую наваристую кашу, что дед Степан не удержался и тоже попробовал.
Ну, мать, всем кашам каша, почему мне такую не варишь? облизывая ложку, спросил он.
Дык, не знаю, растерялась хозяйка, ты это, Дружку-то оставь, а то навалился, я тебе вон, драники жарю.
Дружку? удивился дед Степан. Ничего себе, Дружок! Вот у Пантелеевны Дружок, а этому имя надо посерьёзней, может, Потапычем назовём, на косолапого уж больно спереди похож.
Не-а, пусть будет Дружок, мне так больше нравится.
Ну, Дружок так Дружок, согласился дед Степан. А ты чего так долго с Петькой балакала, об чём говорили? Так и крутится возле тебя, окаянный.
Когда это он крутился? Совсем ты на старости разум потерял; лет-то намсколько уже, а он всё Отеллу из себя изображает.
Знаю я его, больно ушлый да бесстыжий. Зенки, помню, свои выкатит, а вы, девки, так и сохли по нему.
Да когда это было-то И не сохла я по нему вовсе, мне ты всегда люб был.
Баба Света улыбнулась и приобняла мужа за плечи. Дед Степан не поддался на женину уловку:
Ты мне зубы-то не заговаривай, лиса. Так об чём балакали?
Баба Света отвернулась к плите и начала ворочать на сковородке драники:
Да так, ни о чём, вызывался с забором помочь.
У деда Степана окончательно пропал аппетит; стукнув в сердцах ложкой по столу, он вскочил с табуретки:
Чтоб я этого малахольного и близко возле дома не видел! С забором он хочет помочь Пустобрёх.
Баба Света не испугалась, она хорошо знала нрав своего вспыльчивого, но отходчивого мужа, и сказала примирительно: