На следующий день отец зашёл на почту и отправил две телеграммы: «тоня сестрица жива ещё вопр пятнадцать лет не виделись приезжай в гости внуков привози люся из ильича» на свой адрес, и «спасибо за приглашение прилетаем воскресенье с зиночкой и подарками встречайте тоня» в посёлок Ильич на Азовском море. Получив первую телеграмму, он отправился к своей матери.
Мам, как здоровье? спросил он, переступив через порог её квартиры на улице Уточкина. Молодцом? Вот, тётя Люся тут тебе телеграмму прислала. На наш адрес. Твой потеряла, должно быть. В гости тебя зовёт. С внуками. Вот два билета на самолёт. Ванька не хочет ехать. Зина с тобой поедет. Она болела сильно. В этом году поступать не будет. Врач сказал, надо её на море. Так что можешь её там на зиму оставить. Подарки для тёти Люси я прямо в аэропорт привезу. Вылет в воскресенье.
Вылетели в воскресенье. Когда самолёт оторвался от земли и взял курс на юг, Зина обратила бледное лицо к бабушке и спросила:
Бабуля, а мы разобьёмся, упадём и умрём, да?
А? Бабушка оторвалась от иллюминатора. Ты что такое говоришь, Зин? Никуда мы не упадём А хотя бы и упали. Смотри, как красиво всё, бабушка мечтательно ткнула пальцем в иллюминатор. Всё лучше так помирать, чем в Боткинской больнице на койке.
Внизу зеленела под ярким солнцем Ленинградская область.
Тётя Люся, 63-х лет, загорелая и коренастая, встретила их в аэропорту в Анапе. Она выглядела так, словно приехала с фотосессии для обложки журнала «Крестьянка» за август 1981 года. Её лицо и ситцевое платье вселяли уверенность в завтрашнем дне.
Ой-ой-ой-ой-ошеньки, при этом сказала она. Ужасть-то какая! Тонечка, Тонечка, как мы с тобой постарели! Как времечко-то бежит! Када ты прошлый раз приезжала, Брежнев ещё ж был!
Уж был так был, подтвердила Зинина бабушка.
Сын тёти Люси дядя Коля погрузил вещи в багажник запорожца и повёз всех в посёлок Ильич. У него была смуглая лысина, много железных зубов и жена, которая ушла несколько лет назад.
С тех пор в одну харю детей воспитываю, похвастался дядя Коля, держа два пальца правой руки на руле.
И ни хера не в одну, ну шо ты прибедняешься-тааа, возмутилась тётя Люся. Живёт у негхо Ниночка, святая баба, очень мне нравится. Ведёт хозяйство. Летом в пионерлагхере работает поварихой. Колька у ней как сыр в масле.
Ээээ, осклабился дядя Коля.
Посёлок Ильич тонул в деревьях и обдувался ветрами двух морей. Дом тёти Люси стоял в 170 метрах от Азовского. Млеющие от жары куры время от времени спускались по боковой тропинке на безупречно белый песчаный пляж. Незрелый виноград переполнял виноградники. Всё было солнечно-зелёного цвета.
Ну шо, Зиночка, хорошо у нас? спросила тётя Люся.
Зина стояла рядом с калиткой, держа сумку на уровне груди, слегка разинув рот и не двигаясь.
Волшебно! У вас тут просто волшебно, тётя Люся! воскликнула она. Вы, наверное, такая счастливая!
А то как же, помрачнела тётя Люся.
У нас тут ещё и Швейцария есть своя, сказал дядя Коля. Не хуже ихней. Таманская. Пять килОметров всего. Свожу вас с тёткой Тоней непременно. Горы там красивущие. Озеро есть. И за границу надо вам съездить обязательно. Тут по Чушке рядом совсем. Сел на паром и Крым.
Здорово! Зина бросила сумку на землю и захлопала в ладоши.
Тётя Люся охнула и отчаянно схватилась за щёки. Пыль вокруг сумки быстро потемнела от жидкости из разбившихся бутылок.
Нууу ё, понуро сказал дядя Коля. Поплыли мои сувениры
Ничего, Коль, успокоила его Зинина бабушка. У меня в рюкзаке ещё есть.
Она не в первый раз пристально посмотрела на Зину и пошла в дом.
* * *
Поначалу тёте Люсе пришлось потесниться: была середина августа, и пристройку для гостей продолжала занимать отдыхающая дама с ребёнком. Она платила тёте Люсе 35 тысяч рублей в день и загорала топлесс, вызывая глухое осуждение со стороны дяди Колиной подруги. Сам дядя Коля вяло махал рукой и утверждал, что «худосочные титьки» подмосковной дамы не вызывают у него ничего, кроме жалости. Ребёнок отдыхающей был Машенькой, бойкой девочкой восьми лет, цвет кожи которой уже переходил за отметку «шоколадный». Машенька и Зина нашли друг у друга массу общих интересов и мгновенно подружились. Они проводили вместе почти всё время, позволяя худосочной маме загорать более беззаботно и равномерно.
Дядя Коля жил неподалёку. Пил плотно, но при этом регулярно трезвел, находил халтуры и держал свои обещания. Через неделю он посадил Зину и Машеньку в запорожец и поехал показывать им местную Швейцарию. Бабушка Зины осталась в постели с приступом мигрени.
Таманская Швейцария сильно отличалась от оригинала, но, в основном, размерами. Маленькое озеро у подножия холмов казалось бездонным и сказочным. Холмы высокими и древними.
Во! сказал дядя Коля, жмурясь на небо и похлопывая Зину по плечу. Рай земной! Ну, вы тут купайтесь-загорайте, я схожу пока по делам. У меня здесь дружок.
Он беспечно отхаркался и пошёл вниз в сторону моря.
Возвращайтесь! сказала Зина. Мы будем вас ждать!
Три часа спустя, когда дядя Коля, томный от жары и алкоголя, вернулся к озеру, его ждал отрезвляющий шок.
Зина стояла на коленях, наклонившись вперёд. Из-под неё неподвижно торчали мокрые пост-шоколадные ноги Машеньки. Подскочив ближе, дядя Коля разглядел, что Зина изо всех сил давит руками на грудь девочки и пытается делать ей искусственное дыхание рот в рот. Синхронизация между выдохами Зины и её толчками в Машенькину грудь отсутствовала.
Оооой ты ё! крикнул дядя Коля. Алкогольный туман вокруг его головы мгновенно поредел.
Зина оторвалась от лица Машеньки и посмотрела на него. Дядя Коля невольно отшатнулся. Подбородок, губы и кончик носа Зины были измазаны кровью. Дядя Коля перевёл взгляд на Машеньку. Она не открывала глаз, но слабо постанывала и как будто пыталась кашлять. Вся нижняя часть её лица была в крови.
Она захлебнулась!!! завизжала Зина, показывая окровавленные зубы.
Кровью? риторически спросил дядя Коля и грубо спихнул Зину с тела Машеньки.
Он прижал ухо к груди девочки, выругался, осторожно сгрёб её в охапку и потащил к воде.
Она не дышит!!! Я делала всё, что могла! Она захлебнулась! продолжала визжать Зина.
Да заглохни ты, придурошная! рявкнул дядя Коля, не оборачиваясь. Всё она дышит. И сердце бьётся как надо Орать меньше надо, бля
Он ополоснул лицо Машеньки озёрной водой и уложил её на землю. Машенька приоткрыла глаза и рот и опять попыталась кашлять, но вместо кашля из её глотки вырвался надрывный звук приближающейся рвоты. Дядя Коля расторопно повернул её на бок и приподнял. Машеньньку вытошнило. Дядя Коля снова подтащил её к воде и заставил выполоскать рот. После этого она начала дышать быстро и сипло и наконец закашляла по-настоящему. Минуты две дядя Коля поддерживал её на боку и сокрушённо лепетал: «Держись, Машуха, ничего, ничего, ничего».
Откашлявшись, Машенька сказала, что ей холодно. Дядя Коля укутал её в оба полотенца. Потом стянул с себя рубашку и, понюхав, задумчиво надел обратно.
А ты шо? Он оторвал взгляд от Машеньки и пришиб им Зину. Шо было? Как? Как было-то?
Зина не смогла ответить. У неё случился приступ рыданий. За ним последовал приступ икоты.
Машенька тоже едва могла говорить от слабости и от боли в израненных губах и языке. В конце концов она собралась с силами и сбивчиво, но связно зашептала о том, что произошло. После того, как дядя Коля исчез в направлении моря, она сразу захотела искупаться. Зина сказала, что сначала надо хорошенько прогреться на солнышке. Машенька, прогревшаяся в запорожце до полуобморока, так не думала, но признала авторитет Зины и послушалась. Она всегда слушалась старших. В Подмосковье её воспитанием занималась прабабушка ветеран ликбеза и вдова штрафбатовца, после войны в одиночку взрастившая троих детей на зарплату шпалоукладчицы.
Зина и Машенька обошли всё озеро, побегали по кромке воды и несколько раз спели нарочито писклявыми голосами популярную песню В. Преснякова-младшего «Подружка Маша, пожалуйста, не плачь». Затем, по инерции, «Стюардессу по имени Жанна». После «Стюардессы» Машенька снова потянулась купаться, но Зина строго посмотрела на неё и напомнила, что для эффективного прогрева полагается загорать. Машенька опять послушалась и легла на траву. Был первый час дня. Солнце стояло в причерноморском зените. Машенька накрыла голову жёлтой футболкой, мгновенно сомлела на солнцепёке и задремала. Какое-то время спустя она пришла в себя под водой. Её ноги не касались дна. Кто-то держал её за плечи. Вода была упругой и солнечной. Машенька сделала автоматический вдох, захлебнулась, начала истерично барахтаться и выскользнула из державших её рук.