Клаус решительно вскинул голову и направился в тронный зал.
* * *Проси, чего хочешь! высокомерно заявил Король. Я обещал тебе, что исполню любое твоё желание, рыцарь Клаус!
Премудрый Король! громко заявил Клаус. Я прошу у тебя всего одну вещь! До меня дошли слухи о том, что в твоём дворце хранится волшебное Серебряное Зёрнышко!
При этих словах Король согнулся, словно от неожиданной боли в животе. Лицо его налилось кровью, глаза вылезли из орбит.
Кто?! хрипло выдохнул он, с испугом глядя на Клауса. Кто рассказал тебе?..
Тот, от кого ты это Зёрнышко получил! смело ответил Клаус, как его учила Принцесса.
Его больше нет! вскричал Король. Я его сам, своими руками!..
Он выжил! возразил ему Клаус. Но теперь его уже действительно нет в живых! Мой меч оборвал жизнь этого колдуна! Ни к чему остальным знать о волшебных деревьях, Король! Только мы двое! Ты и я!!!
Король, тяжело дыша, смотрел на Клауса. На лице его была написана ненависть.
Бери всё, что пожелаешь! прерывающимся голосом предложил он. Хочешь, я осыплю тебя золотом?
У меня оно и так будет! покачал головой Клаус.
Я подарю тебе земли от Огненных Гор и до Кровавой Расщелины! Это больше половины моего королевства!
Я прошу у тебя Серебряное Зёрнышко!
Хочешь, я отдам за тебя свою дочь? Прекрасную Принцессу!
Зёрнышко! твёрдо повторил Клаус.
Король вздохнул и откинулся на спинку трона.
Что ж процедил он. Будь по-твоему!
Он покопался в складках мантии, извлёк небольшой кожаный мешочек и протянул его Клаусу.
Бери! с ненавистью произнёс он. Но помни!!! Король резко наклонился вперёд. У тебя есть только один день!!! От заката и до следующего заката! Для того, чтобы покинуть пределы моего королевства! После этого я объявлю на тебя охоту! Ты понял, рыцарь Клаус? И если тебе дорога твоя жизнь беги из моих земель без оглядки!!!
Клаус спокойно протянул руку и принял из дрожащих пальцев Короля кожаный мешочек. Он осторожно развязал шнурок на нём и вытащил двумя пальцами маленькое зёрнышко из чистого серебра. Зерно сверкнуло в лучах заходящего солнца.
Какое оно маленькое, с нежностью подумал Клаус. Кто бы мог догадаться, что в нём притаилась такая неимоверная колдовская сила?!
Благодарю тебя, Король! склонил голову Клаус.
Убирайся!!! хрипло прошептал Король. Убирайся отсюда!!!
Клаус насмешливо посмотрел на него, повернулся и вышел. А Король долго ещё смотрел на дверь, за которой скрылся рыцарь Клаус.
* * *А чем, ты говорила, его нужно поливать? спросил Король.
Лошадиной кровью, ответила Принцесса.
М-да Король покачал головой. Ты умеешь шутить, доченька!
Ещё бы! улыбнулась Принцесса. Месяц назад рыцаря Марка схватили крестьяне, когда он пытался увести у них коня. Он истратил на лошадей все свои сбережения, и ему пришлось стать конокрадом.
И что Марк?
Крестьяне убили его, пожала плечами Принцесса. Никто не поверил в то, что оборванец и ночной вор на самом деле благородный рыцарь Марк.
Его убила жадность, возразил Король. Жадность и глупость.
А много ли у тебя ещё осталось этих зёрен? поинтересовалась Принцесса.
Штук сорок примерно, ответил Король. Скоро нужно будет заказать у дворцового ювелира ещё одну партию
Ну, на сорок-то дураков у нас этой ерунды хватит, заметила Принцесса.
Это точно, кивнул Король и улыбнулся. Надо же, а?! Поверить в подобные небылицы! Про все эти волшебные деревья и горы драгоценных камней!
И отдать за кусочек серебра золотую шкуру! подхватила Принцесса.
Они с отцом посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.
А что ты будешь делать, если кто-нибудь из них всё же вернётся за тобой? с улыбкой спросил Король.
Ты всех их достаточно напугал, покачала головой Принцесса. И потом, если бы кто-то из них действительно любил меня, то не променял бы на никчёмную крошку серебра
Принцесса помрачнела, вспоминая всех тех, кто в беседе с Королём предпочёл выбрать не её, а Серебряное Зёрнышко. Так вам всем и надо, сердито подумала Принцесса. Дураки жадные
Трудно сейчас найти подходящего жениха для своей дочери, вздохнул Король. Ох, как трудно! Особенно, если она Принцесса!..
Король с нежной грустью посмотрел на дочь и ещё раз тяжело вздохнул. Фантазёрка она у меня, подумал Король. Надо же, а?! Такое выдумать! И ведь как похоже на правду! Просто невозможно не поверить в эту сказку!
Лошадиной кровью, говоришь, поливать нужно?.. Хм
Может, самому попробовать? А то, в дураках-то останусь я, а не все эти рыцари
А что, если
Портрет
С новым зеркалом с самого первого дня было что-то неладно. Начать с того, что в нижнем левом углу сразу же обнаружилась крохотная то ли царапинка, то ли трещинка. Коротенькая белёсая ниточка, почти незаметная, но достаточная для того, чтобы вызвать у Бориса лёгкую досаду. К несчастью, замечена она была только дома, на следующий день после покупки, когда возвращаться в магазин и качать права потребителя было уже поздно.
Но даже с этим небольшим изъяном новое зеркало было всё-таки лучше, нежели прежнее маленький, почти квадратный кусочек стекла, отражающий всё происходящее исключительно со своей точки зрения. Борису вечно казалось, что в старом зеркальце его физиономия выглядела намного гаже, чем в действительности. Да, конечно! Я знаю, что вы скажете! Нечего, мол, на зеркало пенять, и так далее Однако, вопрос тут скорее субъективный, и всё зависит от того, насколько кривой выглядит отражаемая рожа.
Прежнее зеркальце всегда вызывало у Бориса недовольство. При бритье оно отражало всё, что угодно, кроме нужного участка лица, что делало весь процесс очень утомительным правой рукой приходилось орудовать бритвенным станком, а левой ловить зеркалом ускользающий из поля зрения подбородок. И потом, не знаю, в чём там дело, но как бы тщательно Борис ни следил за зеркальцем, поверхность его вечно была в каких-то неприятных беловатых пятнышках. Чёрт знает, почему! Вот ведь, и тщательно вытер, и убрал в шкафчик, а утром глядишь нá тебе! Словно перед ним целая рота домовых всю ночь старательно чистила зубы!
А ещё это зеркальце было очень нудным. Оно вечно смотрело на Бориса его же собственными глазами, переполненными самым тоскливым выражением на свете. И поведение его было совершенно таким же, как у старой и неумной уже собаки, которая всячески старается угодить хозяину, но постоянно делает что-то не то то кофейную чашку опрокинет, то задевает куда-то свежую газету, то насмерть перепугает Ленку, заглянувшую на огонёк Такая собака чувствует свою никчёмность, но и покинуть хозяина не в силах куда же ей идти-то?! Старой и никому не нужной
Вот так же и зеркальце старое и никому не нужное могло в самый неподходящий момент сообщить Борису о том, что по обоям за его спиной проползает здоровенный таракан. Или что пришедшая в гости Лена недовольно поджимает губы, наблюдая за тем, как Борис торопливо закрывает какой-нибудь интернетовский форум.
Однажды Борис хотел было в сердцах вышвырнуть зеркальце с балкона когда он порезался бритвой, торопясь на свидание с Ленкой. Остановили его только вовремя всплывшая в памяти примета, да отсутствие в доме иной отражающей поверхности. Теперь же, купив новое зеркало, Борис с лёгким сердцем завернул прежний зеркальный квадратик в старую газету и опустил в мусорное ведро. И хотя на прощание зеркальце пыталось поймать его взгляд своими полными слёз глазами, Борис был твёрд. Зачем ему теперь нужно это недоразумение?! Новое зеркало двадцать на тридцать сантиметров, в красивой рамке радовало взгляд своей чистотой и девственностью. Чуть голубоватая поверхность его казалась частичкой прохладного пруда под жарким полуденным небом. Если бы только не эта неприятная трещинка
Но помимо трещинки, новое зеркало имело и ещё один существенный недостаток, который также обнаружился только дома оно не помещалось в шкафчике! То есть, на том месте, где Борис привык хранить всё, необходимое для бритья, ему не хватало места. И пришлось поставить зеркало прямо на столе, боком, прислонив к правой стенке монитора и застопорив нижний его край модемом. Тоже мало приятного а вдруг соскользнёт? Но не вешать же зеркало на стенку, в конце-то концов!!!