Но опасения Крона оказались напрасными. И Кин, и Онга, и даже раненый Лард держались хорошо. Крон всю дорогу, до самого вечера обеспокоено оглядывался на них, но никто не отстал, никто не попросил отдыха. И когда меж деревьев впереди блеснули воды реки, Крон вздохнул с облегчением. До Сиузиара они дошли, дальше пойдут совсем уже дремучие леса, непроходимые чащи, где инксийским рыцарям их не найти. Да те в леса и не сунутся.
Через реку они переправились без приключений. Хотя Крон и опасался, что что-то может случиться. Он всё время внимательно смотрел на север, в сторону крепости Гдан. Но ничего не произошло и когда тьма опустилась на лес, они смогли спокойно развести костёр и перекусить тем немногим, что у них ещё осталось из припасов.
Как ты? спросил Крон у Ларда.
Нормально, ответил тот.
Лард и правда выглядел лучше, чем можно было ожидать после такого длительного перехода и столь большой потери крови. Но Сита всю дорогу хлопотала вокруг него, дважды ухитрилась во время коротких остановок сменить Ларду повязку, а здесь, в Криарском лесу, она вообще отыскала какую-то целебную травку. Так что за здоровье Ларда можно было не беспокоиться.
Ты видел, как инксы тебя испугались? улыбнулся Лард.
Видел, кивнул Крон. Но это ни о чём не говорит.
Говорит! возразил Лард. Они боятся тебя! Они боятся Бессмертных! Боятся Степь!
Степь, Крон покрутил головой. Степь пока ещё не так страшна, чтобы её бояться. Степные кочевники слишком слабы и их слишком мало, чтобы противостоять инксийцам.
Нас станет больше, убеждённо заявил Лард. И тогда инксы вынуждены будут с нами считаться!
Возможно, согласился Крон.
Мы погоним их на север! мечтательно говорил Лард. Выбьем их из Лаоэрта, загоним в Мардиарскую долину и опрокинем в море!
Их слишком много, возразил Крон. Это нам будет не под силу.
Неправда! возмутился Лард.
Правда, ответил Крон. Но кочевники должны стать сильнее это так и будет! И инксы, как ты говоришь, должны уже будут считаться со Степью. И тогда, может статься, мы сумеем жить в мире с ними.
С этим тварями?! воскликнул Лард. Никогда этого не будет! Мы должны уничтожить их! Нет более важной задачи для людей!
Лард, разгорячившись, приподнялся с земли. Рана дала о себе знать тупой и ноющей болью, и Лард поморщился. Сита попыталась его опять уложить, но Лард нетерпеливо оттолкнул её руки.
Нет более важной задачи, чем выжить в этом мире, произнёс Крон. Уже сейчас инксов больше, чем нас. А пройдёт ещё лет десять Крон грустно замолчал.
Бессмертные, криво усмехнулся Лард. От вас одни неприятности
Крон пожал плечами. Ему не хотелось ни одёргивать зарвавшегося кочевника, ни доказывать ему нужность и полезность пребывания здесь Бессмертных. Тем более что самого себя Крон не считал здесь нужным, а пребывание своё здесь полезным. Другое дело Бессмертный Лик. Где бы вы все сейчас были, если бы не он? Не появись в этом мире Лик, так и до сих пор, небось, металла не знали бы. Всё ещё с каменными наконечниками на охоту ходили бы. То же самое и до всего остального. Вечный Город Лик начал строить. А до него и слова-то такого никто не знал город! Он же, Бессмертный Лик, примирил степных кочевников с оседлыми землепашцами. Примирил, правда, по-своему. Сказал, что если кто из кочевников пахаря обидит, не сносить тому головы. Да и пахарям наказал не гнать кочевые стада от своих домов. И, глядишь, через сотню лет уже и не вспоминали люди, что враждовали когда-то. Сумели позабыть ненависть, начали жить в мире
Крон вздрогнул. Потому что слова Ларда неожиданно ответили его потаённым мыслям.
Неужели ты думаешь, продолжал Лард, что люди смогут жить в мире с инксами? Неужели ты действительно веришь в это?
Не знаю, опять пожал плечами Крон. В любом случае, до этого ещё очень далеко, у Крона вдруг пропало всяческое желание разговаривать с Лардом, и он повернулся, бросив через плечо: Спи, набирайся сил. Сегодня был трудный день.
Лард что-то сердито проворчал ему вслед, но Крон его уже не слушал. Он подошёл к Онге и посмотрел на мирно спящего ребёнка.
Всё в порядке? спросил он.
Да, улыбнулась Онга. Малыш уже спит.
Ты так и не придумала ему имени? поинтересовался Крон.
Мой муж хотел, чтобы ребёнок носил имя моего деда, улыбнулась Онга. Он считал, что мальчик должен именоваться в честь Тирра.
Всё в порядке? спросил он.
Да, улыбнулась Онга. Малыш уже спит.
Ты так и не придумала ему имени? поинтересовался Крон.
Мой муж хотел, чтобы ребёнок носил имя моего деда, улыбнулась Онга. Он считал, что мальчик должен именоваться в честь Тирра.
Крон промолчал.
Говорят, Тирр был очень хорошим человеком, продолжала Онга. Это так?
Да, кивнул Крон. Я старался хорошо воспитать его.
Тебе тяжело о нём вспоминать? догадалась Онга.
Он умер, просто сказал Крон. Уже сорок лет назад. Но я все равно до сих пор его помню. И буду помнить всегда.
Я не стану называть его Тирром, решила Онга. Я не хочу, чтобы окликая малыша ты всякий раз вспоминал своего сына.
Тебе решать, ответил Крон.
Я дам ему имя, когда мы перейдём через Криар, сказала Онга. Я не хочу делать этого раньше.
Крон улыбнулся ей и подошёл к костру. Старик Кин сидел прямо на земле и смотрел на угли неподвижным взглядом. Крон опустился рядом с ним и спросил:
У тебя хватит сил дойти?
Ты думаешь иначе? бесцветным голосом спросил Кин, продолжая смотреть на угли. Конечно, в столь дальнем походе такой старик, как я, это большая обуза. Но не думай, я не стану задерживать вас. Если что Кин замолчал.
Я беспокоюсь о тебе, Кин, пояснил Крон. Ты стар
Кто бы говорил, проворчал Кин. Ты нянчил ещё моего деда
Я Бессмертный, ответил Крон.
А это правда, Кин обернулся к Крону, что ты один из Пяти Первых?
Почему ты спрашиваешь?
Когда-то я разговаривал с Бессмертным Киниром, ответил Кин, и он сказал мне, что ты один из Пяти Первых. Что вы явились сюда с небес, а остальные Бессмертные родились уже здесь. Это так?
Да, кивнул Крон.
Жаль, что у Бессмертных никогда не рождаются Бессмертные дети, вздохнул Кин.
Зато они рождаются у других, пожал плечами Крон.
Я слышал, как ты говорил с Онгой о Тирре, пояснил Кин. Тебе до сих пор тяжело его вспоминать. Я знаю, я вижу это.
Если бы у Бессмертных рождались Бессмертные, сказал Крон, тогда простым людям не осталось бы места на земле. А так Видишь, у меня есть Онга, внучка моего Тирра. И этот малыш, её сын, которому она до сих пор не дала имени
Интересно, задумчиво пробормотал Кин, каково это быть Бессмертным?
Скучно, ответил Крон.
Скучно? Кин удивлённо посмотрел на Крона.
Да, подтвердил Крон. Очень. Всё вокруг меняется, люди рождаются, стареют и умирают, а ты как обломок скалы в горном ручье. Когда вся вода бежит мимо тебя.
Я уже слышал это, признался Кин. От Оке. Это его слова.
Да, согласился Крон. И это правда.
А каково быть одним из Пяти Первых? снова спросил Кин.
Крон задумался.
У тебя было детство, Кин? неожиданно спросил он. Ты помнишь себя маленьким?
Сейчас уже не очень хорошо, признался Кин.
Но помнишь? настаивал Крон. Или помнил совсем недавно. А я нет
Как это так нет? не понял Кин.
Я помню себя таким, каков я есть сейчас, пояснил Крон. Я не помню себя маленьким, я не помню, откуда я родом Я считаю своим родным посёлком Диирий, но это просто потому, что я там жил последние несколько десятков лет.
А что ты помнишь самое первое? в старческих глазах загорелся интерес.
«Зачем тебе это знать?» подумал Крон, но всё-таки ответил:
Я помню Андирские горы. Себя в горах. А потом я встретил Лика. Бессмертного Лика Крон замолчал воспоминания о погибшем не доставили ему радости.
Может быть, ты просто забыл своё детство? высказал предположение Кин.
Не думаю, возразил Крон. Не думаю
Вопросы Кина разбудили старые мысли, уже много сотен лет не дававшие Крону покоя. А может, рассказать ему? Рассказать всё, что я видел, самые первые мои воспоминания. Рассказать о бескрайней черноте, о тьме, царившей вокруг. О пылающих огненных сполохах, мимо которых я шёл Нет, не стоит смущать старика.
Говорят, что небеса послали вас на землю, чтобы сделать жизнь людей радостнее и легче, задумчиво проговорил Кин. Я прожил долгую жизнь, но так и не знаю, правда ли это. Жаль
Я тоже не знаю, признался Крон. Но я жалею не об этом. А о том, что мне не известен тот, кто нас сюда послал. Иначе я бы оторвал ему его глупую башку. Ложись спать Кин, ночь коротка