Иван Алексеевич! Махов еще не восстановил дыхание. Его грудная клетка двигалась часто, по раскрасневшемуся лицу стекали крупные, грязные капли пота. Когда же старт? Махов вытер лицо рукой и указал в сторону леса.
Скоро, Дима. На него ты точно уже не успеешь.
Очень жаль, Иван Алексеевич.
Не надо ни о чем жалеть. Все идет так, как должно идти. Никогда не торопи время и не жалей о том, что не сбылось. Во-первых, есть шанс, что эта неудача всего лишь временная отсрочка. А может быть, судьба бережет тебя от чего-то более ужасного, чем твои обида и досада. Подумай об этом.
* * *
Кого в итоге выбрали? слабым голосом поинтересовался Владимир.
Он лежал на койке в палате больничного корпуса и до сих пор был бледно-зеленого цвета. От закрепленных на теле Травина всевозможных датчиков к нескольким настенным мониторам отходили целые пучки проводов. Днепровский, стащив накинутый на плечи белый халат, с интересом изучал мигающие на дисплеях цифры и разноцветные линии.
А неизвестно пока, пожал плечами Сергей, не отрываясь от своего исследования. Комиссия решит. К нашим школьным учителям прилетела группа из города. Вот они все вместе и объявят завтра предварительные результаты.
Илюха или Димка?
Скорее всего, ответил Днепровский после небольшой паузы. Я вот удивляюсь, он, наконец, отлип от аппаратуры и плюхнулся на кровать, усевшись на Вовины ноги. Такой уровень технического прогресса, победа над мировым голодом, освоение космоса. Ежедневные открытия, о которых наши предки не смели даже мечтать. Но почему нельзя придумать волшебную таблетку сразу от всех болезней? Выпил ее и сразу полностью здоров. Сергей улыбнулся, демонстрируя прекрасное расположение духа. Весь его внешний вид излучал позитив, давая понять, как всегда, что ничего страшного и непоправимого не произошло.
Травин ничего не сказал, отвернулся к стене и какое-то время молчал. Наконец вздохнул, повернулся и тихо спросил:
Как думаешь, Сереж, я сильно попал с этой своей выходкой?
Нет, конечно! Днепровский буквально воспрянул, нарушая затянувшееся молчание. Подумаешь, не прошел! В конце лета все сдашь.
Правда? Полагаешь, еще не все потеряно?
Ничего не потеряно. О чем ты вообще?
Спасибо. Вова перестал хмуриться и как-то даже повеселел. Мне прямо легче стало.
* * *
Ну, как он? Беляков поставил на стол поднос с четырьмя стаканами томатного сока.
Друзья сидели в столовой. Обед подходил к концу, и большинство столиков были уже пусты.
Грустит, пожал плечами Сергей. Переживает, что все потерял и теперь может остаться без полетов.
Ты ему что-нибудь говорил?
Ну, я его подбодрил, как мог. Сказал, что не все потеряно и что все будет хорошо. В общем, успокаивал по мере своих скромных сил.
Хорошо, если так, вздохнул Кирилл.
Хорошо-то хорошо. Да не очень, развел руками Днепровский. Вовка действительно может остаться без дальнего космоса. Сейчас ведь будет выпуск. Всех, кто прошел итоговые экзамены, распределят на продолжение обучения в команды к «взрослым» межзвездникам и межпланетникам. Соответственно, все лучшие места будут разделены между первой волной выпускников. И Вове вполне может достаться место на совершенно неинтересном маршруте типа «Земля Луна Венера». Или вообще достаться место на орбите Земли.
А через год? поднял брови Кирилл.
Не знаю, пожал плечами Днепровский. По идее, освобождающиеся места должны распределяться между вновь выпускающимися. Ведь формально все прошлогодние выпускники сидят при деле. Распределение же было. Как это ты остался без работы? Ты чем занимался целый год, простите?
Но должен же быть вариант.
Не знаю! огрызнулся Сергей.
Бред какой-то, рассердился Капустин.
Он встал и, пройдясь вокруг стола, остановился возле окна столовой.
Вова сам виноват, упрямо бросил Сергей.
Сам. Но теперь что, не нужно ему помочь?
Нужно. Днепровский нахмурился и как-то весь подобрался, словно готовясь к надвигающейся стычке. Я не говорю, что нужно отказать ему в помощи.
А кажется, будто ты уже решил все для себя.
В каком смысле?
В таком, что уже списал Вовку за борт нашей Нерушимой.
А кажется, будто ты уже решил все для себя.
В каком смысле?
В таком, что уже списал Вовку за борт нашей Нерушимой.
Чушь не неси! Чтобы помочь, нужно сначала разработать план оказания этой самой помощи. Он у тебя есть?
Нет, угрюмо буркнул Кирилл.
Вот и у меня нет. Придумаем план тогда и начнем помогать.
Капустин ничего не ответил. Отвернулся от ребят и, скрестив руки на груди, стал смотреть в окно.
Серега прав, как ни крути. Зря он так вспылил. Теперь даже как-то неудобно перед другими. Как будто действительно только он один беспокоится о Вовке.
В раскрытое окно вместе с птичьим щебетом ворвался теплый весенний ветерок, принесший с собой упоительный запах сирени. Вдалеке показалась компания старшеклассниц. Одетые в спортивные костюмы девушки, что-то весело обсуждая и смеясь, бежали в сторону спортивного комплекса. Одна из них, бегущая впереди, была очень хорошо знакома ребятам. Света, спортсменка, комсомолка и настоящая красавица. С Ильей они были парой, как говорится, на загляденье.
«Сборная школы по волейболу играет, должно быть, в последний раз», подумалось Капустину, и в следующий миг ему стало невыразимо тоскливо от того, что это все скоро закончится. Еще каких-то пару месяцев и все. Они навсегда покинут территорию школы, которая за столько лет стала им родной. Не будет больше вот этого открытого окна, этого подноса с опустевшими стаканами. Не будет столовой и этих прекрасных, таких веселых девчонок. Вернее, все будет. Из его жизни не исчезнут бесследно ни окно, ни девчонки, ни томатный сок, будь он неладен. Но все это будет уже другим. Возможно, даже таким же вкусным, веселым и свежим. И сирень будет пахнуть почти так же. Но все же не так.
Не будет больше его друзей. Их пятерка вскоре перестанет существовать. Разлетится в разные стороны. И тогда, по воле обстоятельств, они нарушат клятву, которую торжественно дали на первом году обучения: дружить до скончания времен и никогда не расставаться.
Их дружная команда получила название «Цитадель» его предложил Беляков, вычитав красивое слово в одной из книжек про сражения прошлых веков. В дальнейшем же, через пару лет, к слову «цитадель» намертво приросло слово «нерушимая», являющееся ключевым в определении судьбы и долговечности их дружбы.
Текст клятвы придумал Днепровский. Неутомимый и полный самых разных идей, он, казалось, был нескончаемым источником позитива и прекрасного настроения. Днепровский фонтанировал всевозможными замыслами. Застать его в унынии или чем-то подавленным было так же легко, как повстречать в лесу сказочного единорога. Нельзя сказать, что у Сергея никогда не возникало проблем. Но он все переживал внутри себя, не делясь никогда и ни с кем своими тревогами. И выдавал друзьям только финальный результат, как правило, являвшийся очередной победой.
Илья Беляков. Самый немногословный и тихий участник Нерушимой. Показывающий прекрасные результаты во всем, что касалось учебы, будь то теоретические знания или же физическая подготовка. Он был самым крупным среди всей пятерки. Всегда встречал каждого из друзей неизменной приветливой улыбкой, резко контрастирующей с грустными глазами, ставшими такими семь лет назад, когда его отец пропал в космосе. Поиски, проводимые в течение года, успехом не увенчались, и экипаж космического корабля «Гиперион» был признан сначала пропавшим без вести, а по прошествии пяти лет погибшим. Илья с тех пор на эту тему ни с кем особо не разговаривал, но было видно, что единственной его мечтой с того времени стало получение звания космолетчика. Возможно, он до конца не верил в официальный отчет о смерти Алексея Белякова и надеялся собственными силами разыскать пропавшего без вести отца.
Вова Травин. Такой же неунывающий и оптимистично настроенный, как и Днепровский, так же целенаправленно идущий к своей цели, как и каждый из ребят. Единственное, что он любил больше, чем космос, это свои увлечения, занимающие все его немногочисленное свободное время. Первым его хобби была кулинария. Вова готовил, как Ватель, Огюст Эскофье, Люсьен Оливье и Вильям Похлебкин в одном лице. Его мозг постоянно изобретал различные рецепты, которые он умудрялся опробовать на друзьях. Второй же его страстью были и оставались девушки. Вова любил их. Казалось, он любил их всех, восхищаясь красотой всего женского рода и каждой из его представительниц в отдельности.