И пока они ехали до заставы, рассказывал все, что знал про Федота, и про то, что, если он так с птицей хорошо знается, не попробовать ли его в сокольники Полковник был сметлив, разжевывать ему такие намеки не требовалось любимое развлечение царя было соколиной охотой. И если подарить ему хорошего сокола, можно рассчитывать на благодарность, а если хорошего сокольника, то и на большее
Ну, Венедих, порадовал ты меня сегодня дважды, засмеялся полковник, качая головой. Чутьем своим порадовал. И теперь вот радуешь. Если все получится, быть тебе сотником у Трубы.
Артамон Сергеич, да я для вас
Погоди благодарить, назначу сотником, придется со мной в Смоленск ехать. Новобранцев поведешь. Государь хочет летом Львов брать, Вильно
Да охотно! Во главе-то сотни! Всех ляхов порубаем!
Не хвались, пока не порубал. Война дело страшное. Ты еще своих парней в клочья порванных не хоронил глухо произнес полковник, а потом сменил разговор. Покажешь мне сегодня, как у тебя хозяйство ведется. Много ли мастеров насобирал, что с торговлей. И ты мне должен был каменщиков найти, чтобы строиться в Лухе.
Собрал, собрал! Артель готова. И с торговлей, я тебе скажу, Артамон Сергеич, благодаря этому парню, все офеньские поезда теперь через мою заставу идут. А с ними до Кавказа и до Урала торговать можно. Да они в обход войны до венгров и до немцев добираются. Немалые дела можно делать!
А он-то здесь причем?
А вот увидишь. Сегодня отдохнешь, в баньку сходим, а завтра офени приезжают позабавиться. Там и посмотришь.
Не хотел я задерживаться. Государь ждет, в Смоленск возвращаться собрался. Хочу обороткой смотаться через Шую до Луха, показать строителю, где строить, договориться с властями на месте о помощи, да и обратно. Полк в Смоленске бросать нельзя
Один день ничего не решит. А осмотреть наше хозяйство надо. Да и стрельбища устроим при свете, сегодня уже поздновато окажется. И борьбу посмотришь. С офеньскими старшинами познакомлю. А это, считай, возможность свободных денег, если на что срочно вложить потребуется
При этих словах полковник снова посмотрел на полусотника с прищуром:
Ну, Венедих, если все так, вместе со мной в Москву поедешь. Есть кого вместо себя оставить?
Подготовлен! радостно засмеялся полусотник. А скажи-ка, Федот, вон в того коршуна мог бы попасть, что над нами кружит? вдруг крикнул он.
Федот остановил коня, поглядел вверх. Полковник с полусотником тоже остановились, наблюдая за ним.
Попасть-то можно задумчиво ответил Федот, пряча глаза.
Да ну! крикнул полковник. Это ж немыслимо!
Полусотник закивал ему, показывая руками: мыслимо немыслимо, а попадет, чертяка!
Ну, попади! сказал полковник.
Но Федот мялся и не стрелял.
Что не так? воскликнул полковник.
Что не так? спросил полусотник Федота.
Я птичек люблю, тихо прошептал Федот. Чего его зря убивать. Не на еду ведь Можно, я у него только перо выбью?
Перо?! Он сказал, перо выбьет? обалдело переспросил полковник, глядя на столь же обалделого полусотника. Ну, выбей перо!
Федот тут же повеселел, вскинул ружье, прицелился и стал ждать, пока придет внутренний толчок, означающий, что все получится. Толчки приходили несколько раз, но Федот не успевал нажать на спусковой крючок, и ему пришлось внутренне перестроиться, стать словно бы быстрее внутри себя.
И перо вылетело из хвоста коршуна и, кружась, упало на дорогу.
Полковник сам спрыгнул с коня, подобрал перебитое перо и спрятал за околыш шапки:
Эту метку мне есть кому показать, сотник
Дела полковничьи
На стрелецкие посиделки, в связи с приездом полковника, пришли не только суздальские и офеньские старшины, но и местные девушки из лучших семей. Сидели в своем углу, играли глазками, шушукались и пели:
Все цветы они алые,
А один алее всех,
Все дружки они милые,
А один милее всех
Полковник устроил пирушку для старшин, а потом, в качестве развлечения, позвал борцов.
Старшины потому и поднялись по жизни, что были людьми силы. Поэтому толк в борьбе знали, но смотрели, посмеиваясь, как на игры молодежи. Пока не вызвали Федота. Тут у старшин сначала начали морщиться лбы, выказывая их явное недоумение, затем начали подергиваться тела, разогреваться внутренний жар, а следом они принялись скидывать кафтаны и один за другим выскакивали попробовать, что это за диво происходит.
Полковник переглядывался с полусотником и посмеивался. Они оба предчувствовали, какое воздействие окажет это зрелище там, где найдутся ему ценители, и мысленно потирали руки.
Боярину Морозову показать бы шепнул полусотник.
Люблю сообразительных, усмехнулся полковник. А, как думаешь, Федот наш тоже сообразительный?
А давай проверим, Артамон Матвеевич! Чего тут гадать.
Ну, проверь, разрешил полковник и переключился на старшин, ведя с ними дипломатические переговоры.
Старшины знали про него, что он не только полковник, но и стольник, и дипломат и ездит по поручению государя по заграничным странам, знали даже, что жену привез из Шотландии королевских кровей, и им льстило, что он посвящает их в тайное тайных. Правда, расходясь, неглупые русские люди качали головами и делились ощущением, что сказал стольник много, а чего сказал, так и не поняли Но были этим довольны, потому что дипломат и должен говорить много, а сказать ничего!
Полусотник же между тем велел Федоту, когда все разойдутся, остаться и посторожить в горнице, поскольку у них с полковником будет важный разговор, который никто не должен подслушать. Федот сел на скамье у дверей, поставил саблю между ног, уперев в пол, положил на ее рукоять обе руки и замер, прислушиваясь к тому, что творится вокруг.
Полковник с полусотником, проводив гостей, уселись за стол, налили себе заморского вина, романеи, предложили Федоту, но он поднялся на ноги, поклонился и отказался:
Я лучше молочка.
Не пьешь лишку? спросил полковник.
Не-а, ответил Федот. Не пробовал.
Так, может, попробуешь?
Я бы лучше молочка. Пахнет как-то
А ну-ка подошел, попробовал, приказал полусотник.
Ага! Есть, ответил Федот, подошел, отпил из оловянной стопки глоток романеи, поморщился и поставил на стол. Молоко лучше!
И брагу или мед, водку, тоже не любишь? спросил полковник.
Братья пили, мне не наливали. Не знаю, люблю ли.
Так попробовал бы.
А чего пробовать. Я что ли, братьев не помню. Сразу драться лезли
Или квасу? засмеялся полусотник.
Или квасу, ответил Федот, вернулся к двери и уселся, поставив саблю между ног.
Полковник с полусотником проводили его взглядами, улыбаясь, но полусотник подмигнул и начал мудреный разговор за государственные дела. Принялся обсуждать сложные отношения боярина Морозова с Милославскими, и то, как громили людей Никиты Романова и Якова Черкасского, начиная с Савинки Корепова, беломестца князя Романова, который говорил, что царь молодой глуп, черт у него ум отнял, и глядит он изо рта у бояр Морозова и Милославского.
Полковник рассказал, что до приговора Савинка был отдан ему, и он держал его в подвале, приставив по двое стрельцов к дверям и с наружным обходом, пока его пытали, и до самого смертного приговора Думы, после чего передал палачам и только тогда вздохнул спокойно
Посреди этого рассказа Федот встал, неслышно шагнул к двери и резко распахнул ее, сбив с ног какого-то человека, оказавшегося за дверьми. Человечек был ловким и быстрым и попытался удрать, но Федот тут же подбил его ногой, ухватил за воротник и броском закинул внутрь горницы, сразу же захлопнув за собой дверь, так чтобы некуда было сбежать.