Да, уж У меня даже голова разболелась, сказала она, потирая виски, хозяева отеля явно перестарались с антуражем. Но это не должно помешать нашему отдыху. Мы так его ждали!
Старинный особняк и без того был полон всяких легенд и славился своими призраками. «Ну, конечно, это просто приманка для гостей!» сказал Сергей себе и успокоился.
Первые два дня порадовали хорошей погодой, прогулками по аллеям старинного парка, изысканной кухней. Особый шарм отелю придавал старый патефон с пластинками, из которого лилась музыка начала прошлого века. Он стоял в холле первого этажа на антикварном резном столике. Вкусно пахло мастикой, которой натирали дорогой паркет и старинную мебель, молотым кофе и свежими круассанами.
На третий день во время завтрака покой отеля был нарушен приездом полиции. Сотрудники бегали хмурые, полицейские объявили, чтобы в интересах следствия никто не покидал отель. Всех постояльцев по очереди стали вызывать на допрос.
Оказалось, ночью произошло жуткое преступление. Горничная пришла менять белье в одном из номеров, но, открыв дверь, наступила во что-то липкое. Девушка включила свет и застыла в ужасе. Весь номер был залит кровью. А над кроватью, на крюке от люстры, висел мертвец, подвешенный за ноги, с начисто содранной кожей и точь-в-точь, как Марсий на картине Тициана.
Похоже, кожу сдирали с него живьём, судя по количеству натёкшей крови. Лицо было искажено чудовищной мукой. Его собачка, той-терьериха, радостно повизгивая, слизывала кровь с пола.
Страшное зрелище вызывало дурноту у служителей порядка. Они, с трудом сдерживая приступы тошноты, сползали в полуобмороке по стенам, стараясь не измазаться в крови, осматривали место преступления.
Всех жильцов опросили, никто ничего подозрительного ночью не слышал и не видел. Очарование старинной усадьбы разом улетучилось. Все разошлись по номерам, гулять не хотелось. Гнетущее чувство опасности повисло в воздухе.
Сергей попытался съехать, но его, как и других постояльцев, попросили остаться до конца следствия, так как под подозрением были все. Да и деньги были проплачены за две недели.
Следующий день прошёл относительно спокойно, если не считать снующих повсюду полицейских да жёлто-чёрных ленточек возле злосчастного номера.
Ночью, когда все успокоились и уснули, тишину вдруг прорезал жуткий крик. Кричали на втором этаже, рядом с номером Сергея. К первому крику добавились ещё и ещё, затем топот бегущих ног. На шум сбежались жильцы соседних номеров.
Через распахнутую дверь было видно лежащее на кровати тело. Что-то жутко странное было в этом теле. У него не было головы! Она была отрублена и валялась на полу в огромной луже крови. Глаза вылезли из орбит, оскаленный рот замер в предсмертном крике. Точно, как на картине «Юдифь».
В открытом окне шевелились занавески. Преступник только что был тут!
Что за чертовщина здесь творится?! заорал Сергей и выругался матом. Ирина одёрнула его, дети заплакали. Пойду, поговорю с ментами.
Молодой лейтенант, бледный, как стена, стоял над трупом, едва сдерживая тошноту.
Полицейские терялись в догадках. Погибшие никак не были связаны друг с другом, способ убийства был разным. Отель круглосуточно охраняется, территория ограждена, везде камеры наблюдения. Организованная погоня по свежим следам ничего не дала. Преступник испарился.
Позвольте мне высказать кое-какие соображения, обратился Сергей к старшему лейтенанту, мне кажется, что есть какая-то связь между преступлениями и картинами.
Полицейские удивлённо переглянулись. Им эта мысль не приходила в голову. Какие ещё картины?!
Посмотрите: способ убийства, внешнее сходство. Это две картины: «Наказание Марсия» и «Юдифь». Видимо, маньяк, или кто он там, копирует картины в своих убийствах, имитирует их. Скорее всего, следующее убийство тоже будет по сюжету одной из находящихся в отеле картин. Вы заметили, что все они изображают смерть?
Мы подумаем над вашей версией, проговорил лейтенант. Он был ещё очень молод, лейтенант Павел Боня, и впервые сталкивался с такими изощрёнными и жестокими преступлениями. Если будут ещё соображения, вот мой телефон. Звоните в любое время. Можете обращаться Павел.
Молодой следователь подумал, что убийца явно мужчина. Чтобы подвесить тело на крюке, нужна недюжинная сила. Он решил прислушаться к версии Сергея и пошёл рассматривать картины, на которые раньше не обращал внимания. «Чёрт его знает. Разве разберёшь их, маньяков этих. Чё у них в голове?»
Молодой следователь подумал, что убийца явно мужчина. Чтобы подвесить тело на крюке, нужна недюжинная сила. Он решил прислушаться к версии Сергея и пошёл рассматривать картины, на которые раньше не обращал внимания. «Чёрт его знает. Разве разберёшь их, маньяков этих. Чё у них в голове?»
Сергей тоже решил изучить внимательно другие картины и найти подсказку, какая из них может стать сценарием следующего убийства.
Мне надо вам кое-что сказать, к Сергею обратилась миловидная женщина, облачённая в тёмно-синюю юбку и светлую блузку, старший администратор, это очень важно.
Давайте присядем, она заметно волновалась. Я вижу, вы разумный человек и интересуетесь этими происшествиями. Видите ли, почти все картины это копии работ известных старых мастеров, написанные художником Рукавишниковым, племянником последних хозяев имения ещё в начале прошлого века. Часть картин более современных авторов (Мунка, Гойи, Уорхола), вернее, копии, были приобретены уже нынешним владельцем. Новые картины подбирались в той же мрачной тематике.
Администраторша тяжело вздохнула и продолжила, теребя бейджик на груди:
Существует легенда, что художник Рукавишников изначально склонялся к такой страшной живописи из-за трагедии, разыгравшейся когда-то в имении. В конце XIX века молодой художник был влюблён в горничную и воспитанницу своей тетушки Настю, дочку старшего камердинера. Дело шло к свадьбе, но однажды девушку нашли в её спальне с перерезанным горлом. Убийцу не поймали, а художник чуть не сошёл с ума. С тех пор его и потянуло на изображение смерти на полотнах. Он копировал самые страшные мировые шедевры. Хотя я не понимаю, почему это считается шедеврами. Часть этих картин сохранилась и находится здесь в отеле. Нынешний хозяин отеля родственник того художника. Надо сказать, то давнее убийство было не первым в поместье. До Рукавишниковых при других владельцах также случались похожие убийства молодых девушек в этом доме. Поговаривали, что это проклятье, так как дом был построен на месте разрушенного храма. Я боюсь, что проклятье опять вступило в силу или кто-то решил продолжить серию убийств, администратор закончила свою сбивчивую речь и замолчала.
И как это может быть связано с нынешними убийствами? задумчиво спросил Сергей и, помолчав, добавил, в любом случае, спасибо! Расскажите обо всём этом следователю.
«Похоже, убийца как-то связан с той давней историей, думал Сергей, надо проверить всех сотрудников отеля. Может, кто имеет отношение к прежним владельцам. Преступник явно кто-то из своих, кто имеет доступ в отель, знает все ходы-выходы, он хитёр, изобретателен, жесток и не оставляет следов».
Атмосфера в отеле накалялась. Жильцы были напуганы. Из десяти картин, висящих в коридоре, на шести было изображено убийство. Сюжет двух картин уже воплотился в реальность. Осталось четыре. Сергей, изучая сюжеты картин, составил возможный список очередных жертв.
Это может быть «муж, убивающий жену», значит, надо приставить наблюдение за всеми супружескими парами, а их в отеле пять.
Потенциальными жертвами также могут быть молодые одинокие мужчины, которых могут заколоть в ванной, как на картине «Смерть Марата» таких проживает шесть человек.
Ещё это женатые мужчины, но проживающие одни в отеле. Таких двое. Им может грозить обезглавливание, как на картине «Отрубленные головы». Хотя здесь речь идёт о гильотинированных головах. Казнь тоже, конечно, убийство, но вроде как узаконенное.
Остался мерзкий «Сатурн, пожирающий своего сына». В голове словно щелчок раздалось: «Боже! В отеле только один мальчик с отцом. Это же мой Гришенька!»
Холодный пот окатил Сергея с ног до головы.
Нет, не может быть! он отогнал от себя эти мысли. Надо срочно найти Павла, чтобы он выставил охрану у номеров жильцов, которым грозила опасность.
Тут к нему подошёл высокий молодой мужчина, которого Сергей видел в ресторане за соседним столиком. Его сопровождала совсем юная белокурая девушка. Судя по взглядам, которыми обменивались молодые люди, они были неравнодушны друг к другу. Девушка доверчиво льнула к парню, а он обнимал её за талию.
Парень представился:
Игорь, затем он показал на свою спутницу, а это Марина! Я слышал, вы ведёте самостоятельное расследование, давайте объединим наши усилия. Я здесь пишу научную книгу по программированию. А Марина готовится к поступлению в институт. Мы в вашем распоряжении.