Зверь выбрался из норы и стал отлично виден. Небольшой, чуть крупнее земного енота, смотрит то на меня, то на Бодрова, не забывая показывать острые зубки.
Брысь, шныра! крикнул Саня.
Сурат нехотя двинулся вдоль огромного дерева, повернувшись к нам спиной и постоянно оглядываясь. Пройдя метров десять, рванул с места, выбросив изпод лап слежавшуюся хвою и, не сбрасывая скорости, пропал в глубине леса.
Здорово учесал, улыбнулся я. На взрослого он не тянет. Подросток, похоже.
Так и есть, подросток, и, к тому же, одиночка. Обычно они живут стаями. Если стаи нет, значит, ктото сожрал её. Какойнибудь бругар
Я подошёл к норе и уставился в её черноту. Довольно крупная, почти метр в диаметре, уходит далеко под корни дерева. Есть ощущение, что сурат к норе не имеет никакого отношения, раньше она наверняка принадлежала более крупному зверю. Сурат пытался сузить проход при помощи веточек и хвои, но не успел, спугнули мы его.
Поедем в посёлки? спросил Саня.
Я покачал головой и попросил:
Принеси фонарь, хочу заглянуть внутрь.
Бодров нехотя сходил до машины. Вернулся с фонарём и пулемётом «Печенег» на плече.
Направив луч в нору, я увидел идеально круглой формы метровый лаз, уходящий вниз под значительным углом. Без снаряжения спуститься можно, подняться тоже реально, но это потребует значительных сил. Изгибается лаз на глубине метров двадцати с небольшим. Первые метра три прорыты в красноватой почве, а дальше идёт серокоричневый камень. Зверь, вырывший нору, был упрям, земной крот от зависти бы помер.
Что там? спросил Саня.
Глубокий лаз, дна не вижу, в изгиб уходит. Как думаешь, что там в конце?
Саня перечислил:
Хата какогонибудь зверя, много костей, воняет
Надо посмотреть, зачемто решил я. Не предложил, а именно решил. Спущусь вниз, и точка. Зачем пока не знаю. Чтото подсказывает мне, что внизу есть на что посмотреть.
Лезть вниз? Саня сел рядом на корточки, глянул в нору и покрутил пальцем у виска. Не знаю, зачем ты хочешь лезть вниз, Никита, но сразу скажу: идея идиотская. Приключений на пятую точку захотел?
Захотел, ответил я и полез в нору.
Преодолев устроенный суратом завал, оказался в более просторном участке лаза. Стены достаточно ровные. Зверь, вырывший это, знает свое дело, люди так ровно копать не способны.
Может, передумаешь? жалобно предложил оставшийся наверху Саня.
Всё нормально, тут сухо и совсем не воняет. Не передумаю
Я соврал, запах имеется, но понять, чем пахнет, пока не удаётся. Кислосладкий аромат, точно не тухлятиной несёт.
Добравшись до поворота, начал спускаться дальше. Можно сесть на пятую точку и спокойно катиться, но мне такое не по нраву. Лучше осторожно, придерживаясь стенок одной рукой и подсвечивая путь фонарём.
Постепенно, на глубине метров тридцати, угол наклона перестал быть столь крутым. Пришлось идти на корточках. Долетел Санин вопрос:
Всё нормально?
Более чем!
Ещё метров пять, и лаз начал расширяться. Можно идти пригибаясь, а затем и в полный рост. Я в пещере, в самой настоящей пещере. Глубина от поверхности приличная, метров пятнадцать, не меньше. Решил позвать:
Слышишь меня, Сань?
Ответа не последовало, не слышит. Вернувшись назад метров на двадцать, попытался уговорить Бодрова спуститься, но он наотрез отказался. Всётаки придётся идти одному, страшновато немного.
Метров сто прошёл, не меньше. Шёл по просторной пещере, идеально круглой формы, диаметром около трёх метров, и вышел в зал приличных размеров. Освещая стены, сделанные из камня, похожего на известняк, и увидев мощные корни деревьев, сперва испугался. Похожи корни на гигантских серокоричневых червей, вылезающих из потолка и пытающихся забраться в пол. Кто ты, чудозверь, вырывший всё это? На полу много мусора, основную его часть составляют кости и черепа хомяков, которыми кишит Мёртвый лес, а также хвоя деревьев. В столовой нахожусь, можно не сомневаться.
Пещера не закончилась залом, за одним из мощных корней обнаружилось продолжение лаза идеально круглой формы. Нырнув в него, продолжил путь. Снова углубляюсь, спуск незначительный.
Пройдя метров сто пятьдесят, увидел еле заметное свечение. По мере приближения света стало больше. Лёгкий такой, приятный глазу, с голубеньким оттенком свет. Почемуто пахнет озоном, как после грозы, нравится мне этот запах. Слышится звук, похожий на журчание воды.
Лаз привёл в пещеру. Большую, метров десять в ширину и вполовину высотой. Пещера полностью природная, и создала её речушка, текущая по ней. Вода журчит, наталкиваясь на многочисленные булыжники. Чистая, почти невидимая вода. Надобность в освещении пропала, потому что потолок пещеры усыпан насекомыми, которые светятся. Светлячки размером с земных майских жуков прицепились к потолку. В заднице у каждого, как бы нелепо это ни звучало, имеется маленькая лампочка. Именно эта лампочка создаёт голубоватое свечение.
Чертовски красиво пробормотал я и шагнул в воду.
Выключив фонарь и убрав в карман, сел на корточки и зачерпнул полную ладошку кристально чистой и сильно холодной воды. Попробовал на вкус имеется незначительный привкус железа. Пить можно. Надеюсь
Пещера огромна, и куда она идёт, вряд ли удастся выяснить. Возможно, берёт начало в горах, а выходит гдето в районе посёлков. Или я не прав, ведь кто знает, быть может, эта речушка, текущая по дну пещеры, впадает в настоящую подземную реку. Чтобы исследовать всё, потребуется много времени, снаряжения и еды. Надо мне это? Затрудняюсь ответить.
Налюбовавшись пещерой и собравшись возвращаться, случайно запнулся об один из камней, и тот перевернулся. Глазам открылось чтото прекрасное
Нет, иначе и не скажешь
Этот мир, он словно сам ложится мне в руки
Делится своими загадками и сокровищами
Благосклонен ко мне
Спасибо!
И пофиг, что на ноге теперь солидная ссадина
Глава 3
С трудом преодолев обратный путь, сперва вытолкнул булыжник из лаза, а затем, обессиленный, выполз сам. Упав на слежавшуюся хвою, с полным умиротворением закрыл глаза и расслабился.
Каменюгу приволок? разочарованно спросил Бодров.
Ага, тихо ответил я.
Килограммов пятнадцать она весит, Никит. Тебе там, в норе, на голову ничего не падало?
Я лениво сел. Одарив Саню недовольным взглядом, ответил:
Ты каменюгу эту от грязи почисти, а потом о трезвости моего рассудка будешь говорить. Что я, потвоему, идиот, обычный камень полкилометра по пещере тащить? Грязно на подъёме, а камень мокрый. Чисти его, и сам всё поймёшь. И не пятнадцать весит, а все двадцать Может, и поболее, под конец пути тяжелее раз в пять стал
Бодров начал чистить булыжник от грязи, в которой я успел его извалять. Не справившись руками, сходил в машину за тряпкой и бутылкой с водой. Когда грязь с нужной стороны камня была отмыта, его брови взлетели выше лба.
Златий! воскликнул он.
Что? удивился я.
Это златий, Никита! с прежним восхищением ответил Саня. Не золото, а именно златий! Видишь зелёненькие вкрапления в структуре? Золото в этом мире есть, но также есть златий, от золота он отличается именно этими зелёными вкраплениями и тем, что менее ценится при изготовлении украшений, потому что быстро теряет блеск и становится матовым. Зато златий в промышленности ценится сильно, идеальный проводник тока. Крепкий, не то что золото, и не такой тяжёлый, что тоже плюс. Где ты его нашёл?
Выслушав Санин сверхбыстрый монолог, я подполз к каменюге и убедился в наличии зелёненьких вкраплений в структуре. Златий смешался с камнем в ходе расплавления, без извержения вулкана точно не обошлось, что ещё раз подтверждает мою догадку: подземный ручей течёт с гор.
Сколько стоит этот златий? поинтересовался я.
Точно не скажу, ответил Саня, продолжая заворожённо осматривать каменюгу. Не дороже золота, но и не дёшево. Этот булыжник потянет на целое состояние, почти на треть из златия состоит. Ну примерно
Я встал, подошёл к одной из могучих лиственниц, посмотрел на её крону и сказал:
Не будем мы вас рубить, великаны, живите свои тысячелетия спокойно. Мы, люди, в сравнении с вами, мгновенья
* * *Удачлив ты, Никита, заговорил Саня, когда поехали домой. Это же надо вот так попасть, ехали за одним, а уехали с другим. Ты кроличью лапку, случаем, не находил?
Я рассмеялся:
Нет, Саш, не находил. Магией даже не пахнет, и никаких талисманов. Сам не понимаю почему, но, похоже, что этот мир симпатизирует мне. В какойто мере, конечно, не во всём. Будь у меня абсолютная удача, то печень мне бы не прострелили.
Что думаешь по поводу находки? Будешь с кем делиться? В долю возьмёшь?
Я снова рассмеялся:
Плохого ты обо мне мнения, друган, не нужен мне этот бизнес. Почему не нужен, сейчас расскажу. Первая причина: одному или даже с напарником такое не потянуть, а если и потянуть, то впоследствии есть риск быть зарытым в этой же пещере. Добычу надо осуществлять силами посёлков, и все доходы с добычи вести через посёлки, так шансов на плаву остаться больше. Есть город Светлый, и он узнает о том, что мы нашли, а когда узнает, то захочет отобрать Поэтому нам срочно нужна армия, пусть она будет маленькая, но она будет.