Вместе с родительским благословением, Василисушка, оставляю тебе эту куколку. Береги её и никому не показывай. Если случится с тобой несчастье, покорми куколку и спроси у неё совета она всегда поможет.
После смерти жены купец потужил, сколько следовало, а потом надумал опять жениться. Он был человек хороший, и невесту найти было нетрудно, но больше всех ему по нраву пришлась одна вдовушка. Она была уже в годах, имела двух дочерей, почти однолеток Василисе, стало быть, и хозяйка и мать опытная. Купец женился на вдовушке, но ошибся и не нашёл в ней доброй матери для своей дочери. Василиса была первая на всё село красавица, мачеха и сёстры завидовали её красоте, мучили её всевозможными работами, чтоб она от трудов похудела, а от ветра и солнца подурнела.
Василиса всё переносила безропотно и с каждым днём становилась лишь краше. А вот мачеха и сёстры от злости как раз худели и дурнели, хотя сидели сложа руки, как барыни. Как же так получалось? Василисе куколка помогала: без неё девушка со всей работой никогда бы не справилась.
Василиса же всегда куколке самый лакомый кусочек оставляла. Вечерами, как только все ложились спать, девушка запиралась в чуланчике, где жила, угощала куколку и приговаривала:
Куколка, куколка, покушай, моего горя послушай! Живу я в доме у батюшки, но не вижу радости: злая мачеха со света белого меня сживает. Научи меня, как мне жить и что делать?
Куколка кушала, а потом утешала, советы давала, а утром всю работу за Василису делала. Девочка отдыхала в холодочке, а у неё уже и грядки прополоты, и капуста полита, и вода принесена, и печь натоплена. Хорошо было Василисе жить с куколкой.
Прошло несколько лет, Василиса выросла и стала невестой. Все женихи в городе сватались к Василисе Прекрасной, а на мачехиных дочерей никто и не смотрел. Мачеха злость вымещала на красавице, а всем женихам говорила:
Не выдам меньшую дочь замуж прежде старших!
Вот однажды купцу понадобилось уехать из дому на долгое время по торговым делам. Мачеха переехала жить в другой дом, возле дремучего леса. Там в избушке жила Баба-яга: никого она к себе не подпускала, а того, кто к ней попадал, больше никто не видел. Купчиха то и дело посылала за чем-нибудь в лес ненавистную ей Василису, но девушка всегда возвращалась домой благополучно: куколка указывала ей дорогу и не подпускала к избушке Бабы-яги.
Пришла осень. Мачеха раздала всем трём девушкам вечернюю работу: одну заставила кружева плести, другую чулки вязать, а Василису прясть. Купчиха погасила огонь во всём доме, оставила одну свечку там, где работали девушки, и сама легла спать.
Девушки прилежно трудились. Вот нагорело на свечке, одна из мачехиных дочерей взяла щипцы, чтоб поправить, да вместо того, по приказу матери, как будто нечаянно и потушила свечку.
Что теперь нам делать? воскликнули мачехины дочки. Огня нет в доме, а работа наша не окончена. Надо сбегать за огнём к Бабе-яге!
Мне от булавок светло! вдруг заявила та, что плела кружево. Я не пойду.
И я не пойду, сказала та, что вязала чулок. Мне от спиц светло!
Тебе за огнём идти, закричали обе. Ступай к Бабе-яге! и вытолкали Василису из горницы.
Василиса пошла в свой чуланчик, поставила перед куклою приготовленный ужин и сказала:
Куколка, куколка, покушай да моего горя послушай. Меня посылают за огнём к Бабе-яге, та точно меня съест!
Куколка поела, и глаза её заблестели, как две свечки.
Не бойся, Василисушка! сказала она. Ступай, куда посылают, только меня держи всегда при себе.
Василиса собралась, положила куколку в карман и пошла в дремучий лес. Идёт и дрожит. Вдруг скачет мимо неё всадник: сам белый, одет в белое, конь под ним белый, и сбруя на коне белая, на дворе стало рассветать.
Идёт девушка дальше. Скачет мимо другой всадник: сам красный, одет в красное и на красном коне, стало всходить солнце.
Василиса шла всю ночь и весь день. Только к следующему вечеру вышла на поляну, где стояла избушка Бабы-яги. Забор вокруг избы из человеческих костей, на заборе торчат черепа, вместо столбов у ворот ноги человечьи, вместо запоров руки, вместо замка рот с острыми зубами.
Василиса обомлела от ужаса и встала как вкопанная. Вдруг едет ещё один всадник: сам чёрный, одет в чёрное и на чёрном коне. Подскакал всадник к воротам Бабы-яги и исчез, как сквозь землю провалился, настала ночь.
Тут у всех черепов на заборе засветились глазницы, и на поляне стало светло, как днём. Василиса дрожала от страха, но оставалась на месте.
Скоро послышался в лесу страшный шум: деревья трещали, сухие листья хрустели. Выехала из лесу Баба-яга в ступе едет, пестом погоняет, помелом след заметает. Подъехала к воротам, остановилась и, обнюхав всё вокруг себя, закричала:
Фу-фу! Русским духом пахнет! Кто здесь?
Василиса подошла к старухе, низко поклонилась и сказала:
Это я, бабушка! Мачехины дочери прислали меня за огнём к тебе.
Хорошо, ответила Баба-яга, знаю я их, поживи у меня и поработай, тогда и дам тебе огня. А если откажешься, тут же съем!
Повернулась Баба-яга к воротам и крикнула:
Эй, запоры мои крепкие, отомкнитесь; ворота мои широкие, отворитесь!
Ворота отворились, и Баба-яга въехала, посвистывая, во двор. За нею вошла Василиса, и ворота за ней захлопнулись. Войдя в горницу, Баба-яга растянулась на лавке и приказала Василисе:
Подавай-ка сюда, что там в печи: я есть хочу.
Василиса зажгла лучину от тех черепов, что на заборе торчали, и начала таскать из печки да подавать Бабе-яге кушанье. А еды в печи было человек на десять. Девушка спустилась в погреб и принесла ещё квасу и мёду. Всё съела, всё выпила старуха, Василисе оставила только щей немножко, краюшку хлеба да кусочек мяса. Стала Баба-яга спать ложиться и Василисе наказала:
Когда завтра я уеду, ты двор вычисти, избу вымети, обед приготовь, бельё постирай, да пойди в сарай и перебери четверть пшеницы. И чтобы всё было сделано, а не то я тебя съем!
После такого наказа Баба-яга захрапела, а Василиса поставила старухины объедки перед куклою, залилась слезами и начала приговаривать:
Куколка, куколка, покушай, моего горя послушай! Тяжёлую дала мне Яга работу и грозится съесть меня, если не сделаю. Помоги мне!
Куколка ответила:
Не бойся, Василиса Прекрасная! Поужинай да спать ложись, утро вечера мудренее.
Рано утром проснулась Василиса, а Баба-яга уже встала. Выглянула девушка в окно: у черепов глаза потухли, вот мелькнул белый всадник и совсем рассвело. Баба-яга вышла на двор, свистнула перед ней явилась ступа с пестом и помелом. Промелькнул красный всадник взошло солнце. Баба-яга села в ступу и выехала со двора, пестом погоняет, помелом след заметает.
Осталась Василиса одна, осмотрела дом Бабы-яги, удивилась его богатству и задумалась: за какую работу ей прежде всего приняться. Глядит, а почти всю работу куколка сделала!
Ах ты, избавительница моя! сказала Василиса куколке. Ты от беды меня спасла.
Тебе осталось только обед приготовить, ответила куколка, залезая в карман Василисы. Приготовь да и отдыхай на здоровье!
К вечеру Василиса накрыла на стол. Начало смеркаться, мелькнул за воротами чёрный всадник и совсем стемнело, только засветились глазницы у черепов. Затрещали деревья, захрустели листья, ворота открылись приехала Баба-яга.
Всё ли сделано? спросила старуха.
Сама посмотри, бабушка! ответила Василиса.
Баба-яга всё осмотрела, покряхтела, но отругать девушку было не за что.
Верные мои слуги, сердечные други, крикнула вдруг Баба-яга, смелите очищенную пшеницу!
Появились три пары рук, схватили четверть пшеницы и унесли. Баба-яга наелась, стала ложиться спать и опять дала приказ Василисе:
Завтра сделай ты то же, что и сегодня, да ещё возьми в сарае мак и очисти его от земли по зёрнышку.
Сказала старуха, повернулась к стене и захрапела, а Василиса принялась кормить свою куколку. Куколка поела и сказала ей по-вчерашнему:
Ложись спать, утро вечера мудренее, всё будет сделано, Василисушка!
Наутро Баба-яга уехала, а Василиса с куколкой всю работу тотчас сделали. Старуха вернулась, оглядела всё и крикнула:
Верные мои слуги, сердечные други, выжмите из мака масло!
Появились три пары рук, схватили мак и унесли. Баба-яга села обедать, она ест, а Василиса стоит молча.
Что ж ты не говоришь со мною? спросила Баба-яга. Стоишь как немая!
Если позволишь, хочу тебя спросить кое о чём, ответила Василиса.
Спрашивай, только не всякий вопрос к добру ведёт: много будешь знать, скоро состаришься!
Я хочу спросить тебя, бабушка, только о том, что видела. Когда я шла к тебе, меня обогнал всадник на белом коне, сам белый и в белой одежде: кто он такой?
Это день мой ясный, отвечала Баба-яга.