Входите! Кто там пришел?
Иван шагнул через порог в светлый зал.
***
Стеллажи книг вдоль стен уходили вдаль и вверх. От этого комната казалось бесконечно большой. С улицы помещение явно выглядело меньше. В центре комнаты стояли в два ряда, как в классе, столы с компьютерами. Экраны были повернуты к нему, и перед каждым экраном, помимо клавиатуры и мышки стоял авиасимуляторный джойстик. Из-за этого и узкий коридор между стеллажами очень напоминал взлетная полоса.
Здравствуйте, крикнул Иван в зал и услышал как его голос загулял по помещению, я ищу Потапыча. Не знаю как его зовут, к сожалению.
Степан. Степан Потапыч, откуда-то из глубины позвучал ответ. Это я. А вы я так понимаю Иван Сазиков, фотограф. Подождите, я сейчас!
Да, а откуда вы?
Иван закрутил головой, пытаясь понять, откуда доносится голос, но так и не понял, зато его взгляд упал на ближайший включенный компьютер. С удивлением обнаружил на его экране свой кейс, который был снят с высоты птичьего полета. Причем это была не фотография, а видеозапись.
Ошибиться было невозможно. Кейс болтался на плече мужикоподобной бабы с удочками в руках, в зеленом защитном плаще от ОЗК, общевойскового защитного комплекта, и в зеленых болотных сапогах.
Рыбачка, раздвигая удочкой заросли камыша и осоки, шла куда-то по болотистой местности.
Ох, и ничего себе русалка, воскликнул, не удержавшись, Иван и снова обратился в пустоту. Он так и не понял местонахождение Потапыча, а как это у Вас получается? Она там, а мы здесь.
И уже раздраженно крикнул.
Ну, где вы, наконец? Покажитесь. Там мое оборудование украли. А оно стоит бешеных денег. Надо звонить в полицию.
При слове «полиция» он услышал за спиной собачий рык и, вздрогнув, обернулся. Из темноты сеней на него глянули два ярко красных глаза огромного черного пса породы ньюфаундленд.
«Мууур». Между ног проскочила белая стройная кошечка и, вскочив на подоконник первого окна, грациозно улеглась там, сложив лапки.
Иду, иду! Извините, книги по местам расставляю, а то завтра снова народ придет. Не успею!
Из-за стеллажей вышел невысокий мужчина, одетый как классический библиотекарь: жилетка с оттянутыми карманами, джинсы, на ногах домашние тапочки. Гладко выбритый подбородок и очки завершали его образ. Вот только сильные жилистые руки, которые выглядывали из-под рукавов клетчатой байковой рубаки, говорили, что мужчина не всегда был работником умственного труда и как минимум регулярно посещал атлетический зал. В руках он держал сразу три тяжелые книги.
Мужчина посмотрел на кошку.
Ну, я же сказал Вам идти домой. Чего вы человека пугаете?
Как будто получив ответ, добавил.
Ну, какие там городские сказки вы можете услышать от человека, который пока еще не понял, куда попал.
Он посмотрел на Ивана.
Ведь правда? Вы сейчас в растерянности, нервничаете и готовы сорваться на крик. Понимаю, поэтому предлагаю сразу покинуть это благословенное место, перейти на другую сторону улицу в мой дом и попариться в баньке. Моя старуха уже все истопила. Парок сегодня легкий. Всю усталость, как рукой снимет. Потом поужинаем пирогами и расстегаями. Пальчики оближешь. Старуха самовар заварила. А вот за банькой и ужином, за чашечкой чая все вам растолкую. Как Вам такой план?
Иван действительно готов был разораться на ни в чем не повинного человека, но его уверенный тон сбил этот настрой. Да, еще эта собака за спиной. Кто ее знает, как она поведет с незнакомым человеком? Он подавил в себе выброс злой энергии и попытался объяснить.
Там моя аппаратура. Ее украли.
Потапыч скосился на экран и улыбнулся.
Ну, украли сильно сказано. Алка просто убрала хорошую вещь подальше, чтобы взять было поближе. Да, Шура?
Последняя фраза была явно не к Ивану, потому что в ответ он услышал звонкое: «Гав!»
Вот, видите! Шура найдет вашу чудо-технику и к утру она в целости и сохранности будут уже в ваших руках. А денька через три, если захотите, то и домой отправитесь.
Что? Какие три дня? Мне уже сегодня надо домой попасть. У меня там машина на трассе, жена
Это вряд ли, вздохнул Потапыч. После дождя дорогу развезло. Ни пройти, ни проехать.
Да, ладно!
А вы как думали. Это Рязань. Здесь все не как у людей. У нас даже грибы с глазами. Слышали?
Так что же делать? Вызовите МЧС, наконец. У Вас есть здесь власть-то какая-то?
Какая-то есть власть, конечно, есть, загадочно ответил Потапыч. Но в остальном, извини. Деревня. Здесь связь никудышная. Можем только голубей посылать, а так только на свои силы рассчитываем. Но ты не волнуйся, если вот сильно приспичит, утром сходишь на гору, там связь есть. Сам, если захочет, то МЧС вызовешь.
Так что же делать? Вызовите МЧС, наконец. У Вас есть здесь власть-то какая-то?
Какая-то есть власть, конечно, есть, загадочно ответил Потапыч. Но в остальном, извини. Деревня. Здесь связь никудышная. Можем только голубей посылать, а так только на свои силы рассчитываем. Но ты не волнуйся, если вот сильно приспичит, утром сходишь на гору, там связь есть. Сам, если захочет, то МЧС вызовешь.
Иван почувствовал себя как под рентгеном. Это было неприятное ощущение. Он понял, что жене также позвонить не сможет.
Ну, так как? Идешь в гости?
Стало понятно, что все равно других вариантов у него нет. Иван пожал плечами.
Пошли, не на улице же мне ночевать. Надеюсь, там у Вас есть где планшет зарядить?
Конечно. Вот это правильное решение. Ох, моя старуха, гостю обрадуется. Пошли.
Когда они проходили через сени, Иван заметил, что правое крыло здания было закрыто на замок, но сквозь щели под дверью мелькнул свет, как будто Он не смог сразу подобрать слова, что ему почудилось. Вот, как будто пронесся поезд. Он показал на него Потапычу.
Что это?
Но тот только махнул рукой. Мол, не обращай внимание.
На улице небо уже было расцвечено первыми звездами. Ни одной тучки над головой. Белая кошка и черный пес вышли на воздух вместе с Иваном и Потапычем. Кошечка побежала в одну сторону деревни, и над ней Иван увидел тень большой птицы. В лунном свете она казалась серебряной с золотым-рыжим отливом.
Глава 2
Дубовый веник выписывал в воздухе замысловатые кренделя и опускался на разомлевшее тело Ивана. Его усталость растворялась в легком паре, настоянном на меду. Все заботы и тяжелые мысли отходили в сторону. Иван буквально ощущал, что молодеет внутри.
«Да, как давно, я не парился в баньке? он попытался вспомнить. Последний раз с друзьями студентом на картошке. Потом, конечно, были сауны. Но там все больше с клиентами и спонсорами. С женой пару раз сходил попариться. Но ей от жары дурно становится».
Он лежал и покряхтывал, а перед глазами проносилась жизнь.
Как кадры в Инстаграм. Удар веником кадр, еще удар еще кадрик, и так пока перед глазами снова не появился этот загадочный наличник с необычными то ли русскими, то ли арабскими, а может мексиканскими узорами.
Поддать парку?
Хватит, пожалуй.
Ну, смотри.
Веник остановился, пар начала опускаться. Стало легче дышать. Они вышли с Потапычем в предбанник и уселись за стол, на котором уже стояли разносолы.
В дверь постучали.
О, старуха моя! Заходи.
Сам ты старуха!
В дверь вошла моложавая женщина с весьма аппетитными формами, которую старухой назвать можно было исключительно ради шутки. На ней был спортивный костюм, кроссовки. Волосы убраны в толстую косу, которая в свою очередь была стянута в большой золотистый кокон. Поставив на стол большое блюдо с пирогами, цыкнула на мужа.
Что ты меня перед гостями позоришь?
Знакомься. Моя Степанида. А я, значит, Степан, как ты понял.
Здравствуй, гость наш долгожданный.
Очень приятно, Иван.
Он почувствовал, как Степанида быстро пробежала по его лицу глазами, считывая информацию.
Вот еще пирожков попробуйте. С пылу с жару. И не сидите долго. Завтра рано вставать.
Иван уже не удивлялся, что здесь все решают за него, но подумал, раз пока все равно ничего сделать нельзя, раз нет угроз для жизни, лучше принимать все происходящее вокруг как должное. Тем более, что фотоаппарат обещали вернуть. И пес Шурка вроде как за ним пошел. Бред!
Потапыч улыбнулся жене.
Вот спасибо. Вкуснотень-то какая. Мои любимые? С яблочками.
С молодильными? Сверху положила.
Как мои летали, видела?
Сегодня лучше, но все равно пускать их рано.
Согласен.
Ну, ладно. Пойду к соседке на вечерку, а вам я в светлице постелила.
Привет там всем передавай.
Иван терпеливо ждал, так как уже начал понимать, о чем идет речь. «Мои» это ребята из библиотеки, которые потом стали собакой, кошкой и филином. Летали они на авиасимуляторах в комнате по компьютерной сетке, то есть в виртуальном пространстве. Но вот как их могла видеть Степанида? Наиболее разумный ответ, что тоже по сетке, но поверить, что женщина в ее возрасте увлекается компьютерными играми, сложно.
Он с шумом выдохнул воздух из груди, скривил рот, поджав губы. Непонятно. Мир вокруг становился все запутаннее и запутаннее, никак не получалось свести концы с концами. Его раздумья прервал Потапыч.