Проходя сквозь колоннаду центрального вокзала города Стормсити, детектив поежилась. Детские воспоминания о ледяных ветрах и коварных волнах с пенными гребнями больно кольнули в висках. Город хоть и курортный, но совершенно лишен гостеприимства и туристического очарования.
Шоу вспомнила, как плавала здесь в детстве, на солнечной стороне пляжа. Самый незабываемый поцелуй с морем. Когда ты случайно глотаешь воду во время плавания, соль обжигает тебе рот и взрывает легкие. Именно такие чувства бывают, если ты сильно любишь кого-то. Это обжигает изнутри. Шоу вздохнула и ускорила шаг.
Городок Стормсити располагался на полуострове вдоль побережья бескрайнего моря Свуг. Массивная шапка из непроглядных облаков, казалось бы, навечно взяла в плен местных жителей. Солнца в городе они не видели месяцами. Серость забралась под кожу местным навсегда.
Гнетущая атмосфера провинции усугублялась зимой сезонными штормовыми ветрами. Не было места, где можно было бы спрятаться от завывающего противника. Ветер поднимал в воздух клубы песка и разносил его по округе, превращая свои вихри в оружие массового поражения. Кто никогда не попадал под штормовой циклон на берегу, никогда не поймет этого чувства будто тысячи иголок одновременно вонзаются тебе под кожу и нет сил даже вскрикнуть ветер моментально набьет песком рот. Остается только бежать. Бежать до первого укрытия. Бежать изо всех ног.
Детектив оставила сумку в камере хранения и вышла из здания вокзала. Часы на фасаде показывали 13:20. Море ревело, даже со ступенек можно было рассмотреть зловещие гребни стихии в нескольких сотнях метров от перрона. Шоу вынула из внутреннего кармана пальто блокнот и раскрыла его странице с закладкой.
Так, резюмировала про себя девушка. Она бегло прошлась по записям, сделала несколько пометок карандашом и вернула блокнот на место. Кот все это время сидел неподвижно и о чем-то сосредоточенно думал, глядя в одну точку.
Пойдем, Шеф указала детектив в сторону моря. С момента находки тела прошло почти два часа. Надеюсь, стихия нам не подпортила улик.
По мере приближения к пляжу в голове детектива крутился вопрос, который ей когда-то в детстве задала подруга. Она не знала почему он возник в ее памяти именно сейчас, но сопротивляться голосу в голове было бессмысленно: «Ай, почему ты всегда делаешь колесо, когда оказываешься на берегу?». Шоу замедлила шаг и вслух ответила на немой вопрос из воспоминания: «Потому что мне кажется, что так я могу перевернуть мир с ног на голову. Это движет мною стать лучше.» Она замерла и добавила: «Надеюсь и в этот раз получится.»
Половина второго. Соленый воздух побережья резко ударил в нос. Ноздри раздулись и стало щипать в гортани. Волны ревели, будто раненые звери, и шумно ударялись о каменные валуны. Детектив Шоу поморщилась и машинально нырнула ладонью в карман пальто за пачкой сигарет. Ее не оказалось. Уже полгода, как коп была в завязке. Нахмурив брови, она сплюнула на сырой песок, выругалась, облизала сухие губы и пошла широкой походкой к месту, огороженному предупредительной лентой недалеко от зарослей. Грубые ботинки детектива оставляли глубокий след на песчаных перекатах. Кот, жмурясь от порывов ветра, следовал за хозяйкой. Две темные фигуры сливались с мрачным пейзажем хмурого неба.
Место преступления было на границе с оазисом. Теплый песок и ясное небо. Человек с записной книжкой бегал вокруг тела темнокожей девушки, фотографировал и делал заметки.
Резкий звук заставил парочку обернуться. Центральный гейзер выбросил в воздух мощную струю воды. Пар от нее мигом разлетелся вокруг, обжигая легкие из недр планеты. Кот поморщился и чихнул.
Детектив ступила на солнечную сторону осторожно, будто боясь обжечься. Песок под ногами тут же стал перекатываться и идти было сложно. Ботинки вязли и проваливались глубже. Песок стал незаметно просыпаться через край ботинок. Ай Шоу нервно задергала ногами, неприятные ощущения инородного тела в обуви сбивали с мысли. Она не любила, когда что-то мешало ей вести дело. Шоу приходилось всегда думать, это причиняло боль, Шоу была мазохисткой.
Кот ускорился на бег. Ветер здесь был скорее освежающий, чем морозный. Приятный бриз касался хаотичными объятиями и детектив улыбнулась краешком губ. Кот резвился неподалеку. Он пытался догнать ошметки морских водорослей, что были заброшены сюда со штормовой стороны пляжа. Поддевая когтистой лапой мохнатый комок, зверь подбрасывал его вверх и тут же возвращал назад, прибивая игрушку. Игрища Шефа позабавили Ай Шоу. На мгновение она забылась. Порыв ветра швырнул в лицо острые песчинки. Отрезвляющая пощечина вернула детектива на пляж.
Кот ускорился на бег. Ветер здесь был скорее освежающий, чем морозный. Приятный бриз касался хаотичными объятиями и детектив улыбнулась краешком губ. Кот резвился неподалеку. Он пытался догнать ошметки морских водорослей, что были заброшены сюда со штормовой стороны пляжа. Поддевая когтистой лапой мохнатый комок, зверь подбрасывал его вверх и тут же возвращал назад, прибивая игрушку. Игрища Шефа позабавили Ай Шоу. На мгновение она забылась. Порыв ветра швырнул в лицо острые песчинки. Отрезвляющая пощечина вернула детектива на пляж.
Море! Оно бескрайнее и нет горизонта. В хорошую погоду грань между небом и водой исчезает и кажется, что ты в космосе. По вкусу воздуха можно понять какое море сегодня.
Цвет воды лучший ориентир по температуре. Утром если море блестит и светлое вода будет ледяная. При таком же цвете вечером вода, как молоко. Если утром вода темная значит тепло. А темная гладь вечером для любителей дрейфовать на льдине.
В зимней части местности море ревет. Звук доносится из-за горы накатами. Ночью порывы ветра могут свалить с ног даже бывало бойца. Стихия правит балом. Если начинается штормовой ветер это на три дня. Если на четвертый день ветер не утих значит еще плюс три.
Шоу любила солнце, но их встреча всегда была преследуемая преступниками и злоумышленниками. А теперь и этот песок, что так норовил впиться в кожу.
Резкая смена температуры на пляже заставила детектива снять шарф и расстегнуть пальто. Тут же захотелось пить. Стекла очков мгновенно потемнели на ярком солнце, и девушка довольно улыбнулась. Оазис, аномальный контраст температур. Особенность этого природного явления привлекала туристов со всех уголков страны.
Подойдя к трупу, детектив уставилась на мужчину с камерой, жжение в ноге сбивало с мыслей:
Вы кто такой?
Пресса. Репортер Страус, газета «Луч света».
И что вы здесь забыли, репортер? Шоу угрожающе подняла бровь и искала взглядом, где можно чего-нибудь выпить, жажда усиливалась стремительно. Хотелось омыть ноги от песчинок и сделать пару глотков. Хотелось заплакать, но она не могла. Она детектив без права на эмоции.
Выполняю свою работу. Меня прислал глава Стормсити Джек Блэк, скоро сюда явится человек из Департамента полиции. Мистер Блэк известил службу Хленрика. Быстро отрапортовал мужчина. А с кем имею честь говорить?
Детектив Ай Шоу.
Мммм, протянул репортер. Детектив!
Оценивающий взгляд скользнул вдоль фигуры Шоу. Тонкие щиколотки в ярких носках привлекли внимание рыжебородого парня.
Он сглотнул и стал таращиться. Девушка повернула голову набок и так же пристально впилась взглядом в Страуса. Крепко сложенный парень в твидовом пиджаке показался ей искренним и доброжелательно наивным.
Сейчас за сигарету Шоу готова отдать полцарства.
В полдень поступил звонок от управляющего пляжем, запнулся Страус. Туристы в песке заметили тело. Они откопали ее и убедились, что девушка мертва.
Краба-убийцу ищет патруль чаек? тон детектива озадачил репортера.
Что, простите?
Что-нибудь еще удалось обнаружить?
Жру зе лафо гу-гу.
Это что ты сейчас сказал?
Это на жетерманском языке, молитва об умершем.
Мифологической литературы я не читаю. В университете пыталась учить, но не пошло. Не мой конек эти языки.
Мы не стали ничего трогать, ждали вас. Я сделал несколько фотографий для новостей.
Хорошо, тогда, пожалуй, стоит внимательно осмотреть место.
Детектив сделала шаг, песок раздражал кожу сильнее. Шоу оказалась возле тела жертвы. Убитая была привлекательной внешности. Ее кудрявые непослушные волосы невесомым облаком обрамляли ее тонкую шею. Пухлые губы выигрышно контрастировали на фоне острых скул. В ушах было несколько проколов под серьги. Кожа цвета шоколада стала бледнее, а на щеках, где когда-то мог быть румянец, теперь проступала безжизненная синева.
Одежда на девушке совсем не по сезону короткая лакированная юбка неонового цвета, открытое декольте и высокие сапоги на тонкой шпильке. Ни сумки, ни кошелька, ни документов.
Глаза жертвы открыты. Два черный бездонных зрачка смотрели на детектива с того света. «Молитва об умершем» повторила Шоу едва слышно.
Кот подбежал к телу галопом, но тут же остановился. Он сел и потянул носом воздух. Детектив уловила это движение боковым зрением и повернулась к коту.
Кот внезапно зашипел и уставился на шею темнокожей незнакомки.