Гнев оказался чем-то вроде всплеска воды. Прошел мгновенно, и даже кругов на поверхности моря не осталось. Сохранилась только головная боль, но к ней Лиза привыкла. Она со стоном дотянулась до трубки и посмотрела на экран. Незнакомый номер. Какое-то время она думала, потом все же мазнула пальцем по дисплею, принимая звонок.
Да?
Мисс Ру? спросил смутно знакомый женский голос.
Кто это?
Николь Кортез, мы виделись с вами на приеме у мистера Хёста. Почему-то слово «мистера» прозвучало с каким-то ироничным оттенком. Или показалось?
Чем могу помочь?
Лиза задумалась. Кто из них Николь? Пожилую женщину вроде звали Абигейл. Блондинку звали как-то по-другому, Том это упоминал. Остается брюнетка в замысловатой шляпе. Лиза вздохнула, села в кровати, посмотрела на тумбочку. Стакана на ней не оказалось.
Предлагаю быть честными, заявила Николь.
Не могу вам в этом препятствовать. Почему-то Лиза пожала плечами и тут же мысленно укорила себя за этот жест.
Очень смешно, спокойно ответила собеседница. Я предлагаю сотрудничество.
Лиза снова покосилась на тумбочку и покачала головой. С чего вдруг все решили с ней сотрудничать?
И в чем оно должно заключаться?
Вы же не маленькая девочка и не дура, судя по первому впечатлению. Всем, кто был на приеме, предложили ту или иную сумму за информацию. Я предлагаю объединиться.
Каким образом?
Для того чтобы получить деньги, нам всем нужно выяснить, кто такой Сархан. Это можно сделать, только проанализировав наших общих знакомых. Почему бы не сыграть в открытую? Будем обмениваться информацией, найдем Сархана, а потом одновременно сдадим его тем, с кем заключили сделку. Все в выигрыше.
Звучит Лиза почему-то осторожно подбирала слова, разумно.
Потому что так оно и есть. Николь будто бы вбила одним ударом гвоздь в доску. Но, опять-таки, если честно, есть одно «но».
И какое? Почему-то Лиза ожидала какой-нибудь проблемы. Не могут же семь человек просто так взять и договориться.
Де Йонг и Парсли отказались сотрудничать. Это значит, что с ними мы не делимся информацией.
А все остальные? спросила Лиза, пытаясь понять, кто такой этот Парсли.
Джонсон согласился, Кокс и Миллер думают, обещали дать ответ до утра.
Лиза окончательно потонула в фамилиях и бросила попытки как-то идентифицировать их хозяев. Сейчас это не имеет значения.
Не очень крупное объединение получается.
Да неужели?!
Лиза тут же вспомнила, как на приеме Николь с точно таким же тоном злобно отмахнулась от какого-то совета.
А что не устраивает де Йонг и ну как там
Парсли, с каким-то раздражением подсказала Николь. У бабки это личное. А мотивы Парсли меня не интересуют.
Личное? удивилась Лиза. Как может быть что-то личное к человеку, которого ты не знаешь?
Ты вот лично президента знаешь? ответила вопросом на вопрос Николь.
Лиза поморщилась от фамильярности.
Нет, но
Но это не мешает тебе считать его мудаком. А тут еще проще. Сархан невероятно успешный в коммерческом плане художник, а де Йонг Ну, у нее есть своя мастерская, какое-никакое имя, но ведь на приеме нам не ее картину показывали, понимаешь?
И как это мешает ей сотрудничать с нами?
Да она просто сгорает от зависти! Николь как будто выплюнула эту фразу.
Это не мотив для отказа сотрудничать, покачала головой Лиза. Было бы логично сотрудничать, чтобы узнать, кто такой Сархан, и подгадить ему, раскрыв его, разве нет?
Николь, кажется, задумалась. Лиза спокойно ждала ответа.
Не знаю, может, она просто не хочет играть в эти игры? Ее бесит все это. Решила просто урвать у мистера Хёста бабла.
Может быть. Лиза снова отметила иронично прозвучавшее слово «мистер».
Плевать на нее. Ты в деле?
Почему бы и нет? Лиза пожала плечами, поморщилась, заметив это, и тут же мысленно отчитала себя за то, что поморщилась. Есть какой-то план действий?
Да, завтра вечером встретимся с нашими и попробуем составить список общих знакомых. Получим круг подозреваемых.
Лиза мысленно отметила слово «наши». Уже есть и наши, и не наши.
А что, если в списке будет сто человек?
Это уже что-то, резонно заметила Николь. И их не может быть сто. По крайней мере, если брать в расчет тебя.
И это правда, подумала Лиза. Если все остальные гости приема так или иначе принадлежат к миру творчества, который наверняка не слишком-то велик, то сама она от него далека максимально. И еще одна важная деталь: Николь, кажется, наводила справки о ней.
А что, если в списке будет сто человек?
Это уже что-то, резонно заметила Николь. И их не может быть сто. По крайней мере, если брать в расчет тебя.
И это правда, подумала Лиза. Если все остальные гости приема так или иначе принадлежат к миру творчества, который наверняка не слишком-то велик, то сама она от него далека максимально. И еще одна важная деталь: Николь, кажется, наводила справки о ней.
Возможно, сдержанно согласилась Лиза.
Хорошо, тогда до встречи. Я напишу тебе место и время.
Лиза молча положила трубку и задумалась. Все это ей не очень нравилось. Становилось очевидно, что перформанс, затеянный этим проклятым Сарханом, продолжается. Презентация фотографии была только началом. Снова началась какая-то игра со сложными стратегиями.
Идея Николь хороша. Теоретически кооперация должна принести результат, но всегда есть «но». На этот раз два человека отказались сотрудничать просто потому, что отказались.
Коротко прожужжал телефон. Лиза вздохнула и посмотрела на экран. Сообщение от Тома:
Пожалуйста, напишите или позвоните мне!
Выглядело истерично. Девушка покачала головой, разблокировала экран, чтобы написать ответ, и удивленно нахмурилась. Оказывается, этому сообщению предшествовало еще три. Разной степени истеричности. Помимо этого было тридцать пропущенных звонков! Из них пять от Тома, остальные с неизвестных номеров. А еще, судя по часам, время шло к семи. То есть Лиза проспала часов шесть. Хотя несколько минут назад она была уверена, что ее голова едва коснулась подушки.
Лиза вылезла из-под одеяла, поискала взглядом наушники. Нашла только один, на тумбочке, вспомнила, куда пропал второй, и ее передернуло.
Похмелье уступило место голоду. Она поняла, что у нее подрагивают руки. Лиза вышла в гостиную, нажала кнопку, чтобы раздвинуть шторы, и посмотрела в окно. Расползавшиеся в стороны шторы создавали ощущение того, что никакого города за окном нет, как и самого окна. Перед ней экран, на котором прямо сейчас генерируется городской пейзаж. Сначала прорисовались центральные фигуры закатное небо и куцые облака. Потом отражавшие закат пламеневшие небоскребы. Потом дорисовались детали красные и белые огни фар, зеленые огоньки светофоров. А в последнюю очередь машины и люди. Солнце уходило очень быстро, и по мере того, как темнело за окном, Лиза все четче видела собственное отражение.
Если бы она была художником, тем же Сарханом, она нашла бы в этом какой-нибудь глубокий символизм. Обнаженная, беззащитная фигура девушки на фоне большого нереального города. А сама она реальна? Лиза вынырнула из грез и решила сначала позвонить Тому, а уж потом привести себя в порядок.
Журналист ответил почти мгновенно после второго гудка:
Мисс Ру! С вами все в порядке?
Да. Лиза удивилась, она ожидала услышать сетования или даже злость. А есть повод беспокоиться?
Я не знаю, просто вы пропали, и я думал всякое.
Например? заинтересовалась Лиза.
Ничего конкретного, неловко ушел от ответа Том. У меня новость: утром Парсли подаст в суд на мистера Хёста, но главное другое!
М-м-м Лиза продемонстрировала хоть какую-то реакцию, чтобы не огорчать журналиста.
Парсли это тот коротко стриженный мужчина, который сидел по правую руку от вас! принялся объяснять Том, решив, что недостаточно бурная реакция Лизы связана с отсутствием информации. Вы опирались одной рукой на спинку его кресла. Помните?
Угу, заглядывая в холодильник, кивнула Лиза. Я не буду спрашивать, откуда вам это известно, я спрошу
Девушка вдруг замерла. Отвлеклась от холодильника, позабыв закрыть дверцу.
Алло, я не расслышал! Том принял ее молчание за проблемы со связью.
Расскажите подробнее про иск де Йонг, на первый взгляд невпопад попросила Лиза.
Вы уловили самую суть! обрадовался журналист. Все СМИ писали о том, что она будет судиться с мистером Хёстом. Эту информацию они почерпнули из заявления адвоката, но на самом деле иск подан против Сархана!
Она хочет, чтобы власти нашли художника за нее. Лиза усмехнулась и села за стол. Неплохо.
Кажется, да, согласился Том. Хотя я и не понимаю, зачем адвокат врал.
По просьбе де Йонг, чтобы сбить со следа остальных. Лиза, все еще улыбаясь, покачала головой и почувствовала, как кольнуло в виске. Сейчас почти все собираются искать Сархана, а де Йонг отказалась сотрудничать, изобразила из себя завистливую дуру и сказала, что будет судиться с мистером Хёстом. И это сработало, ее примеру решил последовать