Красивая, но грустная история, подметила Одри, останавливаясь около торгового центра.
Оставив машину на парковке, они вышли на раскалённый асфальт и поправив шляпы на голове, отправились в спасительный мир кондиционеров и прохладительных напитков.
Глава 3
Хьюстон, Техас.
1889 год.
В доме банкира Говарда Хьюза, полным ходом шла подготовка к совершеннолетию единственной дочери Дэрил. Глава семьи распорядился устроить шикарный праздник в честь обожаемого ребенка. Дэрил- всеобщая любимица и крайне избалованная особа, часто заставляла родителей краснеть от своих выходок. Шерил супруга банкира потеряла счет капризам дочери и молилась лишь о том, чтобы поскорее сосватать её и выдать замуж. Девушка же напротив не спешила окольцовывать себя узами брака, и давала от ворот поворот уже пятому жениху.
Прислуга расставляла приборы к столу и встречала гостей, в то время как Говард и Шерил заперлись в рабочем кабинете и вели крайне эмоциональную беседу.
Говард дорогой, послушай! Только ты имеешь влияние на Дэрил, прошу тебя поговори с ней! Пусть она хотя бы сегодня будет поснисходительнее к Тэйлору Мэдли. Это самая выгодная партия для неё в этом городе. Красив, образован и в будущем богат. Он непременно сделает нашу дочь счастливой!
Шерил прекрати! -грубо оборвал её мистер Хьюз, Я не желаю видеть своим зятем торгаша пивом и лепешками. Что он может дать ей? Свой салун который ему ещё не достался?! Что в нем хорошего?
Он работящий и искренний парень! отстаивала Тэйлора миссис Хьюз.
Это не аргумент! -рычал муж нервно проводя пальцами по усам.
Но, что же ты сам хочешь? -всплеснула руками Шерил, -Неужели ты хочешь чтобы она начала опять сохнуть по этому ковбою? Без рода и племени мальчишка, а как голову ей вскружил?
Полгода назад, в семье Хьюз разразился настоящий скандал, сравнимый по своему масштабу лишь с разрушительной силой торнадо. Говард застукал свою дочь в объятиях ковбоя с соседнего ранчо. Дэрил горячо клялась ему в любви и обещала сбежать с ним из города, едва они найдут деньги. Роберт Эшли был старше Дэрил на четыре года, и имел на неё большое влияние. Прочитав в его глазах алчность и наглость, Говард в ту же минуту разбушевался. Он спустил неудавшегося жениха с порога, и пригрозив большими проблемами захлопнул дверь перед его носом. Потом был долгий разговор с Дэрил, дочь не хотела никого слушать и лишь истерично рыдала, запершись в своей комнате. Шерил нервно капала успокоительные капли в стакан, Говард гремел на весь дом, а прислуга в страхе забилась в угол кухни, и не выходила оттуда до конца следующего дня. Позже поползи слухи о связи ковбоя и банкирской дочки, маленький городок гудел и шептался на каждом углу, отчего Говард свалился с нервным стрессом посреди рабочей недели. Спустя пару месяцев всё стихло, Дэрил позабыла все обиды и вышла на контакт с родителями.
Сегодня в день её совершеннолетия были созваны все самые важные люди со всей округи. Семья Хьюз дружила исключительно с влиятельными людьми, и очень гордилась этим.
Пойду помогу Дэрил затянуть корсет, всхлипнув сказала супруга, и отложив веер в сторону, вышла из кабинета.
Поднявшись по лестнице, Шерил глубоко вдохнула и постучала в дверь комнаты.
Входи мама! раздался голос Дэрил.
Юная чаровница уже успешно справилась с нижними юбками и прической. Светловолосая и голубоглазая Дэрил Хьюз неизменно обращала на себя внимание. Хрупкая и миниатюрная девушка, передвигалась по комнате словно кошка, изящно убирая с лица сбившиеся локоны.
Милая, ты так красива! -Шерил заворожённо смотрела на дочь сложив ладони вместе.
Спасибо мама, помоги мне пожалуйста с корсетом. Гости уже прибыли?
Да все на месте и ждут твоего появления.
Только прошу, давай сегодня обойдемся без сватовства? Это не смотрины в конце концов, а просто день рождения, взмолилась наследница банкира и поглубже вдохнула, пока мать затягивала ей шнурки на корсете.
Дэрил, я как раз тебя хотела попросить, издалека начала Шерил, Прошу, будь пообходительнее с гостями, в частности с Тэйлором Мэдли.
Кто это? Племянник Гарнеров?
Да, прекрасный молодой человек. Присмотрись к нему. Он очень привлекательный парень, думаю вы бы хорошо смотрелись вместе.
Хорошо, с неожиданной лёгкостью отозвалась она, и поцеловав мать в щёку поспешила вниз.
Милая, ты так красива! -Шерил заворожённо смотрела на дочь сложив ладони вместе.
Спасибо мама, помоги мне пожалуйста с корсетом. Гости уже прибыли?
Да все на месте и ждут твоего появления.
Только прошу, давай сегодня обойдемся без сватовства? Это не смотрины в конце концов, а просто день рождения, взмолилась наследница банкира и поглубже вдохнула, пока мать затягивала ей шнурки на корсете.
Дэрил, я как раз тебя хотела попросить, издалека начала Шерил, Прошу, будь пообходительнее с гостями, в частности с Тэйлором Мэдли.
Кто это? Племянник Гарнеров?
Да, прекрасный молодой человек. Присмотрись к нему. Он очень привлекательный парень, думаю вы бы хорошо смотрелись вместе.
Хорошо, с неожиданной лёгкостью отозвалась она, и поцеловав мать в щёку поспешила вниз.
Гроза разбушевавшаяся этой ночью не давала ни малейшего шанса запоздавшим путникам укрыться от ливня. Крупные капли дождя нещадно падали с неба прибивая к земле огромные бутоны цветов, разросшихся вдоль гостиницы «Дикая орхидея». Сумасшедшее буйство красок завораживало любого, кто проходил мимо. Розовые рододендроны, малиновые азалии и желтые розы симметрично высаженные вдоль гостиницы, служили ярким ориентиром и визитной карточкой заведения миссис Дженнифер Стоун.
Одинокая вдова содержавшая гостиницу, слыла дамой строгих консервативных взглядов. Каждое утро она посещала мессу, держала посты и при очередном раскате грома, неизменно озаряла себя крестным знаменем.
Молния сверкавшая на западе застала миссис Стоун врасплох. Она стояла около стойки и сосредоточенно отсчитывала деньги полученные с очередного постояльца. Разряд электричества громыхнул совсем рядом, от неожиданности она вздрогнула и рефлекторно перекрестившись произнесла вслух:
Дева Мария, спаси и помилуй!
Одинокая лампочка висящая в центре зала замигала, но выдержав напряжение вновь осветила комнату тусклым светом. В начале лета гостей, как правило, было мало и доход получался совсем мизерный. Экономная миссис Стоун распределила деньги в зависимости от расходов, записала всё необходимое в большую книгу и с чувством выполненного долга погасив свет в комнате, отправилась в противоположную часть дома, которую занимала сама.
В номере на втором этаже молодая, влюблённая пара сладко нежилась в кровати держа друг друга за руки.
Роберт Эшли закурил сигару прямо в постели, и медленно выпускал кольца дыма в потолок. Патрисия Колтон нежно обвила шею мужчины и преданно смотрела ему в глаза.
Роб, знал бы ты как я мечтаю поскорее всё закончить и уехать отсюда, произнесла она и провела пальцами по его обнажённой груди.
Ещё не время малышка, нужно немного потерпеть. Я видел Тэйлора на вокзале с Пэрри Диксоном, а это значит, что всё прошло успешно. Через пару дней Пэрри выйдет на связь и отдаст нам нашу долю. Провернём ещё две партии, и двинем в сторону Мексики.
Думаешь нам хватит того, что есть?
Посмотрим ближе к делу. История с Дэрил Хьюз потерпела крах, эта девчонка могла бы нас навести на банк папаши. Но этот чёртов банкир всё пронюхал и спустил меня как пса с порога, прошипел он злобно, и разгладил тонкую поросль чёрных усов.
Успокойся дорогой. Может быть я на что-нибудь сгожусь? -предложила Патрисия.
Роберт смерил её придирчивым взглядом и одобрительно кивнул.
У меня есть подозрения, что Тэйлор и Пэрри нас с тобой дурят. Думаю они отдают нам гроши, а большую часть оставляют себе. Тебе нужно будет подобраться ближе к Тэйлору, и выведать у него всё, что только сможешь. Когда ты в следующий раз работаешь в салуне?
Завтра. У нас по плану танцы и возможно вечер в компании мужчин, игриво ответила она, но Роберт не заметил её заигрываний.
Отлично! Постарайся быть ближе к Тэйлору. Он с кем-то из завсегдатаев водит дружбу?
Не знаю, не обращала внимания.
Завтра обрати! Пусти в ход все женские чары и выведай всё, что сможешь.
Если он захочет чего-то большего?
Не упускай этот шанс, любой мужчина попавший под власть женщины скажет и сделает для неё всё и даже больше. О наших отношениях по-прежнему никто не должен знать.
Я поняла Роб, сделаю ради тебя всё, что в моих силах.
Я верю в тебя моя дорогая! -ответил он и прижав её голову к себе, поцеловал в макушку.
***
Громкий аккомпанемент расстроенного пианино ни на секунду не заглушал строй ровных, пьяных голосов местных ковбоев, трапперов и золотоискателей. В маленький городок на окраине Техаса сбредались представители разных профессий. Сегодня в салуне «Хикок» был аншлаг, Тильда и Джордж сбивались с ног стараясь обслужить как можно больше пьяных мужчин и их спутниц. Танцовщицы усердно отплясывали на сцене, задавая настроение этого вечера. Пять девушек работающих здесь на постоянной основе в центре которых красовалась Патрисия, задорно кружили юбками в энергичном танце. Несомненно именно Патрисия была самой яркой из девиц и звездой местного шоу. Высокая, стройная с отлично сложенной фигурой и бесконечными ногами, кареглазая шатенка приносила в кассу больше всех денег. Гарнеры были довольны ей как никогда и платили самое высокое жалование среди остальных девушек. Музыкант закончил мелодию и девушки быстро покинули сцену рассевшись по залу.