Квирин сделал глубокий вдох.
Я бы не стал просить тебя об этом, но ты знаешь Джейд. Она не отстала, пока я не пообещал хотя бы спросить у тебя.
Я закатила глаза.
Хватит уже меня мучить!
Она просила сделать ей одолжение, хотя я считаю, что о таком можно просить только своего злейшего врага.
Какое еще одолжение я могу сделать эльфийке? не сдавалась я.
Квирин замолчал, словно задумавшись.
Я советую тебе не делать этого, чтобы ты понимала.
Я кивнула.
Это я поняла.
Она хочет, чтобы ты спросила оракула Вибору о том, что случилось с Элизьен, выдавил он.
Чтобы я что? возможно я ослышалась.
Спросила оракула, он говорил очень медленно, будто я была не в себе.
Это что-то вроде Дельфийского оракула в Древней Греции? Несколько лет назад я была на раскопках у отца. Было круто. Но там, к сожалению, не было уже никого, кто мог бы предсказать мне будущее.
Думаю, тот оракул занимался лишь вытягиванием денег из людей, надменно заявил Квирин. Оракул нашего мира может смотреть в прошлое и в будущее. Ее пророчества всегда поражают. Многие из нас считают, что лучше не спрашивать ничего у оракула. Есть вещи, о которых лучше не знать.
Ты думаешь, что пророчества исполняются?
Он медленно кивнул.
Если ты ждешь, что что-то случится, то это с большой вероятностью действительно произойдет. И это не всегда хорошо.
Но ведь мы хотим узнать о чем-то, что произошло давным-давно. Что здесь может пойти не так? В конце концов все уже давно быльем поросло.
Ты не можешь знать, что скажет тебе оракул.
Ладно, поняла. На самом деле я ничего не понимала.
Квирин посмотрел на меня скептически.
Правда? Он так нахмурил брови, что они почти превратились в одну единую длинную бровь.
Я пожала плечами.
Это мой шанс вернуться, не так ли?
Не в Лейлин и не к эльфам.
Но все же в волшебный мир! настаивала я.
Да, я мог бы взять тебя с собой.
Тогда я это сделаю.
Ты довольно-таки глупый ребенок.
Его оскорбление отскочило от меня, как мяч от стены.
Я довольно-таки услужливый ребенок. Если подруга нуждается во мне, я ей помогу. Та-дам! Я улыбалась во все тридцать два, вскочив с места. Пойдем?
Не так быстро. Нам нельзя спешить. Наверняка у тебя есть несколько вопросов.
Я снова опустилась на траву, хоть и неохотно, и задала вопрос, который был самым очевидным.
А почему Джейд сама не задаст вопрос оракулу?
Мы хотим помешать Ларимар узнать об этом, быстро объяснил Кирин. Ей не понравится, если она узнает, что Джейд все еще верит в возвращение Элизьен.
Это единственная причина? Ларимар же не может запретить ей расследовать это дело, не так ли?
Нет, не может, пока что. И нет, это не единственная причина.
У меня есть все время этого мира. Ему пора бы уже выложить всю правду, если я должна задать вопрос оракулу. Я больше не стану так легкомысленно и быстро ввязываться во всю эту авантюру с эльфами. Однако была готова ухватиться за любую спасительную соломинку, чтобы вернуться в волшебный мир.
Для Джейд это было бы слишком опасно.
Почему? Я навострила уши, ведь эльфы были во всех отношениях гораздо круче людей.
Там есть опасные создания, которые сразу же замечают других волшебных существ. У Джейд не было бы ни единого шанса.
А меня они не заметят? скептически осведомилась я. Я даже не помнила, чтобы эльфы пахли как-то по-особенному. За исключением Кассиана, разумеется.
Ты человек, сказал Квирин. Ты, так сказать, невидима для их обоняния.
Но могут ли они меня видеть? поинтересовалась я.
Ты сегодня очень проницательна, неохотно признал он.
Это комплимент? Вы что, хотите бросить меня в пасть каким-то монстрам?
Квирин с негодующим лицом усмехнулся.
Нет. Но эльфов, которым Джейд доверяет, очень мало, а ты единственное не волшебное существо, с которым она знакома.
Она мне доверяет?
Тебя это удивляет? Все-таки даже Ларимар не удалось обвести тебя вокруг пальца.
А ее брат знает, что она затеяла? Уверена, он не был бы в восторге от этой затеи.
Квирин кивнул.
Он, вероятно, снес бы нам головы, если бы узнал, что я попросил тебя об этом.
Я сделала глубокий вдох.
Почему я не могу просто вернуться и немного повеселиться?
Ну да, в прошлый раз же тебе было так весело. Квирин поджал губы. С эльфом пообнималась.
Я бросила в него камешек.
Ты что, наблюдал за нами?
Он выпрямил спину.
Я защищал тебя. Если бы я не видел, как тебе это нравится, я бы избил этого негодяя!
Я тут же покраснела.
Это было очень мило.
Только ему не говори!
Почему тебя, собственно, волнует то, что случилось с Элизьен? Я думала, ты терпеть не можешь эльфов.
Ну, парочку я вполне могу вытерпеть.
Дай угадаю. Джейд одна из них, и Элизьен тебе тоже нравилась.
Квирин кивнул.
Джейд страдает, и я больше не могу на это смотреть. Она всегда была такой милой маленькой девочкой. Ее воспитала Элизьен. Ее изнуряет неведение: тяжело жить не зная, что случилось с королевой эльфов.
Мое сердце сжалось от реплики маленького волосатого существа.
Что я должна сделать?
Пусть ты и человек, для тебя это тоже небезопасно. Я хочу, чтобы ты это знала.
Ему обязательно всегда ходить вокруг да около?
Тьфу! отмахнулась я. Опасность? Ты слышишь меня, опасность? Я смеюсь в лицо опасности!
Маленький тролль явно усомнился в моих умственных способностях.
Это моя любимая сцена из «Короля льва». Всегда хотела ее сыграть.
Тролль покачал головой, а я умолчала о том, что сразу после этой сцены в мультфильме появились мерзкие гиены. В конце концов, ему необязательно все знать. Но там, где был свет, была и тьма.
Итак, где я могу найти этого оракула? Я собрала немного лесной земляники с куста и сунула себе в рот. И как я туда доберусь? спросила я, шмыгая носом, а затем скривила губы. Земляника явно еще не созрела.
Она находится в Вечном лесу.
Я сглотнула и кашлянула.
В Вечном лесу? Это что еще за шутки? Я думала, что пойду в какой-нибудь древний храм и буду задавать вопрос жрице, задыхаясь, произнесла я.
Все не так.
Теперь мне любопытно, что меня ждет. Монстры? Мумии? Драконы?
Никто не сможет с точностью сказать тебе об этом. Вечный лес не всех пускает, и для каждого он разный. Некоторые могут войти в него, некоторые никогда его не познают, а кто-то возвращается из него больше не в силах стать прежним.
Честно говоря, звучит не очень заманчиво. По моей спине поползли мурашки.
Я же сказал. Будет лучше, если ты забудешь о нашем разговоре.
Ты мог бы позаботиться обо мне там.
Троллям нельзя заходить в лес.
Ты просто отлыниваешь! попыталась я его поддразнить.
Нет, поверь мне. Этот лес не впустит меня. Мы, тролли, когда-то давно поссорились со жрицами оракула. С тех пор лес стал для нас запретной зоной.
Я ненадолго задумалась.
И где этот лес?
Он начинается к северу от Лейлина и простирается в глубь волшебной земли. Никто и никогда не проходил его целиком. Легенда гласит, что у него нет конца; также считается, что тот, кто заблудится в нем, никогда не выйдет из леса.
Я просто мастер сбиваться с пути. Может, я могла бы взять с собой Скай, ведь она знает все на свете. Она еще никогда не терялась.
Лес никогда не впустит двух людей одновременно. Я даже не знаю, можно ли тебе туда. До этих пор там не бывал ни один человек.
Довольно своеобразный лес, не находишь? Не знаю, подходящий ли я человек для такого приключения.
Если не сойдешь с дороги, с тобой ничего не случится, сказал Квирин. Тебе просто нужно идти по указателям.
Почему лес называют Вечным? спросила я. Звучит совсем не опасно. Напротив, как-то сказочно.
Лично я считаю, что это название вводит в заблуждение. «Суперопасный лес» звучит гораздо лучше.
Но разве кто-то другой не может меня сопроводить? Кто знает, что меня там ждет.
Я не знаю, кого мы могли бы попросить об этом. Никто не должен знать о наших планах, иначе Джейд проблем не оберется.
Вы оба знаете, что я в любом случае постараюсь, заявила я храбрее, чем себя ощущала.
Квирин подавленно кивнул.
Я не должен был начинать этот разговор. Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу.
Когда надо выдвигаться?
Мы должны использовать время, пока Ларимар не в Лейлине. Она путешествует, чтобы нанести визиты другим народам, перед тем как короноваться. Так она не сможет нам помешать.
Ладно. Я готова, ответила я, хоть мне было совершенно тошно.
Но был ли у меня вообще выбор? Если я откажусь, эльфийский поезд ушел бы. Квирин принял бы мое решение и больше не захотел бы возвращаться. Этого я боялась даже больше, чем Вечного леса. Вряд ли это так сложно идти по главной тропе.