Кто? сквозь зубы процедил я, сжимая кулаки. Пусть доказательств у меня нет, но я чувствую, что знаю ответ на собственный вопрос.
Как и раньше, мя развёл лапы в стороны Някей. Наёмники, мя! Профессионалы! Нигде не прокололись Мя!
Не тяни, резко оборвал я.
Катишит нахмурился и тяжело выдохнул:
Фр-р-р! Ты ведь сам догадываешься, мя! Наш бизнес многим мешает, мя! Но больше всех «Золотой Длани»!
Сегодня прям какой-то день «Мидаса»! Они будто наши природные враги! Пытаются прижать по всем фронтам. Но Силёнок-то у них на это уж точно не хватит!
Някей, выдохнув, я спокойным тоном обратился к катишиту, у тебя есть задумки, куда пристроить свалившиеся на нас двести тысяч?
Кот захлопал глазами, не ожидая такого поворота. Затем широко улыбнулся, просиял и принялся загибать пальцы на мохнатой лапе:
Прежде всего нужно увеличить число караванщиков, мя. Затем закупиться доп. сырьём по самую макушку, мя! Дез-кун говорит, успевал бы делать больше зелий, мя, если б было из чего, мя! Травки-то остаются, мя, а вот другое Ещё не помешало бы поискать кожевников, мя! Эллу брали для этого, верно? Мя! Мя, но она больше воюет, чем работает, мя! С Длорином то же самое, мя! Помощника нужно ему, мя! И
Вот и займись всем этим! выставив перед собой руки, я одёрнул разогнавшегося коммерсанта. Но после того, как воплотишь в жизнь мою задумку. Сразу предупреждаю это только идея. Деталями она обрастёт после твоей проработки. В общем, слушай
* * *Если подходил ко мне Някей с опущенной головой и видом побитой собаки, то убегал счастливый, точно выиграл в лотерею миллион. Катишит без устали лыбился, не боясь, что заболят скулы, и всё повторял: «Всегда знал, мя, что ты понимаешь, что к чему!»
Похоже, «кота» ничуть не страшит факт, что у него заметно прибавится работы в ближайшее время. Наоборот заводит, раззадоривает и дарит ещё один повод радоваться жизни да не сдаваться.
Глядя, как вечно серьёзный коммерческий директор прыгнул на куст, охотясь за бабочкой, я не сдержался и усмехнулся. Всё верно у каждого из нас впереди куча важных и неотложных дел. И браться за них нужно исключительно с таким же настроем, как тот, что сейчас демонстрирует счастливый «кот».
Ну что, народ? задорно начал я, подходя к столу, за которым отдыхали старшие члены клана. Попивая утренний кофе, они громко смеялись, наблюдая за Някеем. Готовы пройти Пещеру Грани?
А то! Звонко поставив кружку на стол, Рольф поднялся и размял плечи. Уже устали тебя ждать! пожаловался он. Кофеёк, может, и неплохой, но скоро с конца капать начнёт!
Фу, господин Рольф! возмутился Джон, вскакивая со стула. Сложив руки на груди, он укоризненно покачал головой. Подбирайте выражения! Здесь же дамы! Ладно госпожа Йоко к такому нормально относится, но остальные! Лучше бы сказали «Из ушей польётся»!
Эй! недовольно буркнула волшебница. Что ты хочешь сказать, а? Что «госпожа Йоко» не дама, что ли?!
Нет, что вы смутившись, Джон заозирался по сторонам в поисках поддержки, но увидел лишь веселящиеся рожи. Только Лия погладила паладина по плечу, пытаясь успокоить.
Хватит, устало выдохнул я. Десять минут на сборы. Затем отправляемся. Не задерживайтесь!
Половина присутствующих так и осталась сидеть за столом, всем видом демонстрируя пионерскую готовность. Либо же попусту изображая древнегреческого мудреца Бианта, как и он, руководствуясь принципом «всё своё ношу с собой». Да и я, собственно, от них недалеко ушёл.
Крикнув горничных, съел ещё пару кексов и запил горячим кофе. Когда мой перекус подходил к концу, из домика начали по одному вываливаться Герои. Последней явилась Франческа. Из-за воительницы мы отстали от намеченного времени на три минуты, за что девушке пришлось выслушать гневную тираду волшебницы, завершившуюся следующим:
Вот бабы-то! Пока носик не припудришь, даже на войну не явишься?!
Не все такие варварши, как ты! парировала Франческа.
Прежде чем конфликт набрал обороты, я окинул взглядом наш боевой отряд и прикрыл глаза. Покопавшись в воспоминаниях, всё же смог извлечь из недр разума образ нужной пещеры.
«Божественное перемещение армий», скомандовал я.
Внимание! Перемещение по отмеченным координатам невозможно! Желаете использовать «Божественное перемещение армий» на ближайшую доступную точку? Да/Нет.
Несколько удивившись выскочившему сообщению, я под нарастающий гомон спорящих дам ответил «Да».
Вау! Предупреждать нужно! услышал недовольный возглас японки, когда наши тела стремительно стали прозрачными и исчезли, точно утренний туман.
* * *С возвращением в нубятник! гоготнул Гриндер, осматриваясь по сторонам.
Едрить её, на первый взгляд все локации одинаковы, точно эльфы с одного помёта! отозвался Длорин.
Сдаётся мне, эльфийки не собаки и рожают по одному, покачала головой Нурит.
Проведённые вместе часы научили меня ставить на уши фильтр, позволяющий не воспринимать чахлые остроты и жаркие препирательства товарищей. Вот и сейчас, пока друзья упражнялись в зубоскалении, я глядел по сторонам. Картина знакомая. Высокие разлапистые деревья, кусты, местами достигающие высоты в пару метров, да трава, где-то едва доходящая до щиколотки, а где-то легко скрывающая Длорина с головой. Если не видеть здешних жителей локация ничем не отличается от подобной, но, например, для уровней 5160.
Едва я подумал об этом, как в мозгу что-то щёлкнуло! Удивлённо завертев головой, я настороженно произнёс:
А где все?
Двенадцать недоумевающих пар глаз тут же уставились на меня. Первой сообразила Йоко.
Действительно, птицы и кузнечики шумят вдалеке. Хм Мгновенье она глядела в никуда. Затем добавила: Если верить карте, мы в центре леса. Тут должна быть куча зверья для прокачки.
Я последовал её примеру и изучил окрестности.
Нас выкинуло западнее пещеры. Элла, отправляйся на запад, Мачете на север. Посмотрите, что к чему, но будьте осторожны.
Роги молча кивнули и скрылись в инвизе.
Остальные, оставайтесь здесь, продолжал я. Не расслабляться. Хилеров в центр, оборону со всех сторон. Рольф, смотришь на восток.
Есть, капитан! козырнул Бог Твёрдости. Несмотря на излишнюю весёлость парня, взгляд его излучал уверенность, а сам танк уже занял веленую позицию.
Ждите меня! Я пошёл вперёд.
Отметив маркером на карте пещеру, я отправился на разведку. Чем сильнее отдалялся от своих, тем тише становились звуки окружающего мира, а сам я всё отчётливее чувствовал накрывающую с головой мерзость. Чем-то отвратительным были пропитаны воздух, земля всё вокруг. Невидимое, лишённое запаха нечто пробирало до костей, перекручивало нутро, сдавливало грудь.
Сильно тошнило. Я уже пожалел о том, что съел последние два кекса. Но, к счастью, всё-таки больше с ними не увиделся, героически подавляя противоестественные позывы.
ХАОС вот что я чувствовал. Его энергия будто заполонила лес. И распространялась она точно оттуда, куда вёл меня маркер.
Слева хрустнула ветка, в окружающей тишине прозвучав громко, точно взрыв. Я мгновенно напрягся, крепко сжав лук. Но практически сразу облегчённо выдохнул всего лишь олень девятого уровня.
Зверь встревоженно вертел рогатой головой, аккуратно переступая копытами через сухой валежник. По испуганным глазам сохатого можно предположить, что он сам не понимает, как вообще здесь оказался. Или же что произошло с его родным лесом?
Затаившись за колючим кустом боярышника, я наблюдал за оленем. Всё так же недоумевая и не веря в происходящее, благородный красавец брёл вперёд. Внезапно он замер, точно упёрся в стену. Попробовал опустить рога, но тут же вскинул голову, фыркнул и, спешно развернувшись, дал дёру.
Я проводил его настороженным взглядом и покинул укрытие. Подошёл к месту, где несколько секунд назад буксовал сохатый, и замер.
На первый взгляд ничего необычного. Но
Не у всех людей встречается подобный инстинкт. Бывает, идёшь по улице, уткнувшись в телефон, и поднимаешь глаза как раз перед столбом. Точно чувствуешь возникшее на дороге препятствие. Нечто похожее, судя по ощущениям, но совершенно невидимое глазу преграждало мне путь.
В правом верхнем углу замигал конверт. Мачете докладывал, что на севере всё спокойно. Олени пасутся, волки рыскают точь-в-точь как и в других локациях. Со слов Эллы, то же самое и на западе. Честно? Ни капли не удивили.
Я не решился соваться дальше в одиночку. Почему-то казалось, что преграду можно пройти. Но тогда останусь без союзников до самого конца.
«Народ, идите ко мне. Всё чисто», написал я в рейдовом чате.
Расхаживая взад-вперёд вдоль невидимой линии, я с нетерпением ждал друзей. Их приближение рассеяло давящую тишину леса голоса достигли меня гораздо раньше, чем их обладатели. Кажется, опять о чём-то спорят.