Люси разинула рот.
Что?! Ты не можешь выгнать меня из Совета фей!
Бристал и сама сомневалась, что может. До нынешних пор Совету не приходилось наказывать никого из членов за дурное поведение.
Что ж Я только что это сделала, сказала Бристал, уверенно кивнув. Ты будешь лишена всех привилегий Совета до тех пор, пока не научишься отвечать за свои поступки. А теперь прошу меня извинить у меня есть ещё дела.
Потрясённая Люси так и осталась стоять на лестнице столбом, а Бристал направилась на второй этаж к себе в кабинет. Она открыла тяжёлые двойные двери и с облегчением выдохнула при виде пустой комнаты.
Это было круглое и просторное помещение с книжными полками, шкафчиками для зелий и стеклянной мебелью. Окна тянулись от пола до потолка, а за ними расстилался захватывающий вид на территорию академии и искристый океан. Пушистые белые облака плыли по высокому потолку, а из камина в воздух поднимались пузырьки.
В кабинете было множество уникальных вещиц, которые собрали Бристал и её предшественница мадам Грозенберри. На стене над камином висела большая Карта магии. На ней мерцали тысячи звёзд всё это были ведьмы и феи, живущие в четырёх королевствах и на шести землях. Огоньки указывали, где именно они находятся.
В дальнем конце кабинета рядом со стеклянным столом Бристал стоял особый глобус он показывал, как выглядит мир из космоса. Благодаря этому глобусу Бристал следила за ураганами, которые бесновались над морями, наблюдала за грозами, которые бушевали над землёй, но что всего важнее с помощью глобуса Бристал приглядывала за северным сиянием, которое мерцало над Северными горами.
Слава богу, прошептала она тихо. Вы всё ещё там.
Бристал рада была увидеть, что сияние осталось на месте. Она никому не рассказывала, что именно в нём такого важного, но никто и не видел, как часто Бристал посматривала на глобус в течение дня. Именно это она делала в первую очередь с утра и в последнюю перед сном, а в дни, когда Совет фей отправлялся в странствия, Бристал всегда изучала глобус перед поездкой и сразу после.
Сияние означало, что Бристал могла не волноваться хотя бы по одному поводу. Прошедший день и так принёс ей немало причин для тревог и хуже того, он ещё не закончился.
Ты совершаешь ужасную ошибку! заявила Люси, врываясь в кабинет.
На короткий миг Бристал даже захотелось выставить её вон с помощью волшебства, но она решила, что делу это не поможет.
И почему же?
Потому что для любой группы потеря участника всегда приводит к катастрофе! объяснила Люси. С «Гоблинами-тенорами» точно так же было! Несколько лет назад одного из гоблинов выгнали из группы, потому что он, видите ли, пожирал поклонников. И кончилось это плохо! Публике стало казаться, что без четвёртого участника им чего-то не хватает, и в конце концов на их выступления все перестали ходить!
А может, люди перестали ходить на выступления этой группы, потому что боялись, что их там тоже кто-нибудь съест?
Люси помедлила секунду это ей в голову не приходило, но быстро отмахнулась и продолжила:
Слушай, я понимаю, что напортачила и заслужила наказание, но не стоит подвергать опасности Совет фей лишь затем, чтобы преподать мне урок. Все знают, что нас шестеро, и именно шестерых фей люди и ожидают увидеть! Если на встречи будут приходить только пятеро, это всех разочарует. И, как я тебе говорила на Западной плотине, если разочаровать людей, они рассердятся на нас и вскоре снова возненавидят всех в магическом сообществе!
Люси, я очень сомневаюсь, что судьба всего магического сообщества зависит от того, будешь ли ты ходить с нами на мероприятия или нет.
Поначалу нет, но в итоге так всё и будет! настаивала Люси. Сейчас Совет фей самые яркие звёзды, но чем ярче звезда, тем быстрей она может догореть и погаснуть. Я так часто это видела, что уже и со счёту сбилась. Если исполнители слишком быстро приходят к славе, они начинают совершать ошибки. Привыкают, забываются, перестают стараться угодить публике. Халтурят, не держат обещания, воспринимают поклонников как должное. И в тот самый миг, когда они окончательно уверяются, что несокрушимы, бабах! зрители отправляют их на свалку истории, потому что привычных зрелищ им становится мало!
Люси, это не шоу-бизнес!
Всё на свете шоу-бизнес, ну как ты не понимаешь?
Бристал глубоко вздохнула и села в кресло за стеклянный стол.
Всё на свете шоу-бизнес, ну как ты не понимаешь?
Бристал глубоко вздохнула и села в кресло за стеклянный стол.
Я не пытаюсь тебя расстроить, я просто хочу нас уберечь, сказала Люси. Магическое сообщество сейчас в безопасности именно потому, что люди любят Совет фей. И если мы не хотим утратить поддержку народа, подвести их мы не можем. Лучший способ выжить вовремя давать людям желаемое.
Между прочим, она права
И снова мысль возникла из ниоткуда, напугав Бристал.
Одобрение человечества никогда не станет твоим по праву
Тебе придётся снова и снова завоёвывать его, до конца времён
Голос был так отчётлив, что Бристал пришлось напомнить себе, что он звучит лишь в её мыслях.
Пусть они и обращаются с тобой как со спасительницей, на самом деле ты не более чем их слуга
Всего лишь шут при дворе человечества
Всего лишь клоун в их цирке.
Бристал очень встревожили эти мысли. Она попыталась понять, откуда они исходят, но мысли возникали и исчезали так стремительно, что отследить их ход она не могла. Будто кто-то посторонний забрасывал их ей в голову и тут же убегал прочь.
Я вижу, что ты тоже размышляешь об этом, сказала Люси. Я себя мало в чём считаю знатоком, но в кои-то веки действительно понимаю, о чём говорю. Неважно, сколько сострадания и благ мы подарим людям, они не будут довольны, если при этом мы не станем их развлекать. И, к счастью, с этим прекрасно могу помочь я.
Она вовсе не хочет тебе помогать
Она печётся только о самой себе
Она предаст тебя ради толики внимания
Она бросит тебя ради крупицы славы.
Чем яростней Бристал пыталась отмахнуться от этих мыслей, тем громче они становились. Она зажала уши, но слышала их ровно так же отчётливо. Люси вскинула бровь, увидев это, и приняла жест Бристал на свой счёт.
Ты сейчас серьёзно зажимаешь уши, лишь бы меня не слышать? спросила она.
Люси, прошу тебя, я больше не могу это обсуждать, вздохнула Бристал.
Почему ты не можешь просто меня послушать?
На меня сейчас очень много всего навалилось, и я
Всё дело в Западной плотине, да? Что мне сделать, чтобы ты снова мне доверилась?
Нет, дело не в этом
Тогда что с тобой такое? Почему ты так себя ведёшь?
Бристал вздохнула и откинулась на спинку кресла. Отчасти ей хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своими тревогами, но она была совершенно сбита с толку и не знала, что сказать. Кроме того, время для беседы по душам с Люси было явно не лучшее.
Ей всё равно не понять
Никому не понять
Все просто решат, что ты сошла с ума
Придумают, как использовать это против тебя
Они ведь только и ждут повода от тебя избавиться
Бристал не хотелось думать о подобном, но власти над этими страшными мыслями она не имела. Люси скрестила руки на груди и оглядела Бристал как головоломку.
Что-то тебя тревожит, сказала она. У тебя неприятности, да? Я чувствую, это ведь всё-таки мой колдовской конёк.
Я же сказала, я не хочу это обсуждать, ответила Бристал.
Но почему? Я вот тебе про себя всё-всё рассказываю!
Прекрати, пожалуйста
Ничего я не буду прекращать! И не уйду из твоего кабинета, пока ты мне не расскажешь, в чём дело!
Ладно! Тогда уйду я!
Бристал вскочила на ноги и двинулась к двери, мечтая остаться в одиночестве. Но выйти она не успела в комнату влетели Тангерина и Скайлин с ящиками для похвал и прошений. Оба ящика были доверху набиты конвертами.
Новые письма от поклонников! объявила Тангерина.
Не поверите, сколько на этой неделе их пришло! добавила Скайлин.
Вслед за девочками вошёл рогатый рыцарь, тот самый, что сторожил границу. Он тащил за собой два огромных мешка, каждый из которых тоже был полон конвертов.
А почему письма носит Хоренс? озадачилась Бристал.
С тех пор как весь мир полюбил волшебство, на границе стало довольно безопасно, сказала Тангерина. Кто-то должен был заняться почтой, и мы поручили это Хоренсу.
Бристал, куда нам положить письма для тебя? спросила Скайлин.
А здесь есть письма для меня? удивилась Бристал.
Тангерина и Скайлин уставились на неё так, будто решили, что это шутка.