Хм.
Не то чтобы я надеялась причинить ему физический вред, но, если подумать, почему бы и нет?
Извини, дружище. Забыл, что ты старый и хилый, хихикает Эзра, направляясь к своему столу, где Майя просматривает их работу.
Я откидываюсь на спинку стула. Гнев немного утихает, но я все еще переживаю из-за низкой оценки.
Эзра громко улюлюкает и предлагает Майе «отбить кулачок».
«В» с плюсом! Есть!
У меня отвисает челюсть.
Даже Эзра получил оценку выше, чем мы? Он только и делал, что рассуждал о вкусе супа из акульих плавников!
Нет. Это уже ни в какие ворота не лезет.
Тем временем Квинт невозмутимо просматривает фотографии в своем телефоне.
У меня голова идет кругом, и я обдумываю слова мистера Чавеса о моем макете, о моей презентации. Ума не приложу, что можно в ней изменить. Больше науки? Больше биологии? Больше внимания местной среде обитания? Но у меня всего этого в избытке.
Разве не так?
И все же, права я или нет, но с обложки на меня смотрит отметка «С», а рядом с моим именем стоит «В» с минусом. Я резко выдыхаю через нос.
Квинт? говорю я. Тихо. Размеренно. Не отрывая взгляда от ненавистного стикера.
Да? отвечает он отвратительно бодрым тоном.
Я сжимаю пальцами бедра. Мера предосторожности. Чтобы не задушить его.
Ты сможешь я откашливаюсь, пожалуйста, переделать этот проект вместе со мной?
На мгновение мы оба замираем. Как статуи. Краем глаза я наблюдаю за ним. Он ждет, пока погаснет экран его телефона, но все равно молчит.
Мой взгляд скользит по краю стола. К рукам Квинта, сжимающим телефон. Я вынуждена повернуть голову. Слегка, просто чтобы встретиться с ним глазами.
Он пристально смотрит на меня. Безо всякого выражения.
Я задерживаю дыхание.
Наконец он произносит тягуче, нараспев:
Заманчивое предложение. В его голосе слышится сарказм. Но нет.
О, перестань. Я поворачиваюсь к нему лицом. Ты должен!
Я никому ничего не должен.
Но ты же слышал, что сказал мистер Чавес! Это должна быть командная работа.
Он хохочет.
О, и теперь мне нужно поверить, что мы станем командой? Он качает головой. Нашла мазохиста. Я пас.
Итак, класс! Мистер Чавес хлопает в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. Считайте, что у вас свободный урок, а я пока проверю ваши работы.
Класс ликует, радуясь тому, что учитель не устроил напоследок какой-нибудь контрольной.
Квинт тянет руку вверх и, не дожидаясь разрешения, задает вопрос.
Можно пересесть?
Мистер Чавес смотрит в сторону нашего стола, мимолетно взглянув прямо на меня.
Можно, только не шумите, ладно? Мне надо работать.
Стул Квинта скрипит по линолеуму. Не глядя на меня, он собирает свои вещи.
До встречи в следующем году, говорит он и пересаживается к Эзре.
Они дают друг другу пять, радуясь высоким оценкам за проект, а я киплю от злости.
Этому не бывать. Не хватало еще, чтобы от Квинта зависели мои баллы, мой успех, мое будущее!
Прю? Ты в порядке? спрашивает Джуд, садясь на освободившееся место Квинта.
Я поворачиваюсь к нему. Внутри меня собирается грозовая туча.
Что вы с Калебом получили за проект?
Джуд колеблется, прежде чем показать мне свой отчет. На обложке такой же голубой стикер, но с отличными оценками.
У меня вырывается стон досады. Понимая, как это звучит, я бросаю на Джуда завистливый взгляд.
В смысле, рада за тебя.
Очень убедительно, сестренка. Он смотрит в затылок Квинту. Ты, правда, хочешь попробовать пересдать?
Да, но Квинт отказывается. Ладно, я что-нибудь придумаю. Он ведь не может помешать мне представить мою часть проекта, не так ли?
Квинт или мистер Чавес?
И тот и другой. Хмурясь, я складываю руки на груди. Видимо, моему проекту недостает науки. Что ж, тогда я под завязку напичкаю его научными выкладками. Туристический сектор Фортуна-Бич настолько погрязнет в науке, что жители по умолчанию получат степени магистров.
Отлично. Это сэкономит мне кучу денег на оплату обучения.
Джуд достает альбом и начинает рисовать окровавленных, истерзанных сражениями эльфов. Он умеет расслабляться еще бы, с такими-то оценками.
К концу урока мистер Чавес возвращает нам проверенные домашние задания. Последние оценки в этом году. За своего морского черта я получаю «А» с плюсом. Но это не успокаивает.
К концу урока мистер Чавес возвращает нам проверенные домашние задания. Последние оценки в этом году. За своего морского черта я получаю «А» с плюсом. Но это не успокаивает.
Как только раздается звонок, я бросаю Джуда, не дожидаясь, пока он уберет свой альбом в рюкзак, и бегу за Квинтом и Эзрой, спешащими к выходу.
Подожди! Я хватаю Квинта за предплечье.
Нет за бицепс?
Боже правый.
Квинт поворачивается ко мне. Он явно удивлен, но выражение его лица быстро сменяется невозмутимостью.
Ты, кажется, в отчаянии.
Я его почти не слышу. Что там у него под рубашкой?
Пруденс?
Возвращаясь к реальности, я отдергиваю руку. Жар приливает к щекам.
Квинт подозрительно прищуривается.
Пожалуйста, бормочу я. Мне никак нельзя иметь «удовлетворительно» в табеле.
Квинт криво ухмыляется, словно мои мелкие проблемы его забавляют.
Ты говоришь так, будто тебе светит тюрьма. Это всего лишь биология за десятый класс. Ничего, переживешь.
Я все слышу! кричит мистер Чавес, вытирая доску.
Мистер Чавес, пожалуйста! умоляю я. Скажите ему, что он должен сделать эту работу со мной, или или разрешите мне выполнить ее в одиночку!
Мистер Чавес поднимает глаза и пожимает плечами.
Черт.
Послушай. Я поворачиваюсь к Квинту. Я знаю, что это не конец света, но у меня никогда не было троек. И я так усердно работала над макетом! Ты даже не представляешь, сколько труда я вложила в этот проект. Глаза наполняются слезами, что застает меня врасплох. Я крепко зажмуриваюсь, пытаясь сдержать эмоции, чтобы не дать Квинту повода для новых насмешек над трудоголичкой Пруденс.
Ты права, говорит он.
От удивления я открываю глаза.
Я действительно понятия не имею о том, сколько сил ты вложила в этот проект. Он делает шаг назад, пожимая плечами. Потому что мне не доверяли настолько, что просто к нему не подпускали.
Тебе не доверяли? Мне хочется кричать. Ты даже не пытался помочь!
К тому же, добавляет он, у меня есть более важные планы на лето.
Я фыркаю.
Что, например? Видеоигры? Или серфинг?
Ага, со злостью усмехается он. Ты отлично меня знаешь.
Квинт поворачивается и идет прочь.
Я чувствую, что все возможности исчерпаны. Меня охватывает беспомощность, еще сильнее разжигая гнев. Не люблю чувствовать себя беспомощной.
Глядя на удаляющуюся спину Квинта, я сжимаю кулаки и представляю себе, как земля разверзается под ним и поглощает его целиком.
О, постойте, мистер Эриксон! окликает его учитель.
Квинт замедляет шаг.
Чуть не забыл. Мистер Чавес роется в бумагах и вытаскивает папку. Вот ваше дополнительное задание. Отличная работа. Фотографии действительно впечатляют.
Лицо Квинта смягчается, и он с улыбкой забирает папку.
Спасибо, мистер Ч. Хорошего вам лета.
Я ошеломленно смотрю, как Квинт выходит из класса.
Что это было?
Я поворачиваюсь к мистеру Чавесу.
Подождите. Вы позволили ему выполнить дополнительное задание? Но мне нельзя ничего сделать, чтобы повысить свой балл?
Мистер Чавес вздыхает.
У него были смягчающие обстоятельства, Пруденс.
Что еще за обстоятельства?
Он открывает рот, но колеблется. И пожимает плечами.
Может, тебе стоит спросить об этом своего напарника.
Я издаю разъяренный стон и иду обратно к столу, чтобы собрать свои вещи. Джуд смотрит на меня с беспокойством, вцепившись в лямки рюкзака.
Мы единственные, кто остался в классе.
Это была доблестная попытка, говорит он.
Лучше молчи, бормочу я в ответ.
Джуд, как никто понимающий меня, больше ничего не говорит, просто ждет. Я запихиваю папку в сумку и хватаю макет.
Такое чувство, словно мироздание меня разыгрывает.
Девять
Остаток учебного дня не отмечен ничем особенным. Понятно, что учителя так же, как и мы, жаждут летних каникул и попросту отбывают последние часы. На уроке испанского мы смотрим какую-то дурацкую теленовеллу. На истории играем в то, что мистер Грюнер называет «полуобразовательными» настольными играми «Риск», «Линкор», «Поселенцы Катана». На английском мисс Уайтфилд зачитывает нам несколько непристойных шекспировских цитат. Там много оскорблений и юмора ниже пояса, и ей приходится переводить это для нас со старомодного английского, но к концу урока мои одноклассники уже хихикают и обзывают друг друга нарывающими гнойниками и сметаннолицыми шутами.