Шкуры животных здесь тоже ценный товар, ребенку не так просто их заполучить. Пришлось идти на крайние меры. Хорошая новость состояла в том, что шерсть я все же добыл, плохая в том, что все собаки в округе теперь боятся меня как огня, хе-хе. Бросаются врассыпную, едва я выгляну из дома. Но удрать от меня нынче довольно трудно! Так что теперь я гроза собак. Гроза, хе-хе. Все же иногда маленькие девочки это зло в чистом виде! Нет, я, конечно, давал собакам еду в качестве компенсации и все такое. Но что поделаешь, некоторые просто не любят расчесываться! Я вот тоже не люблю. С моими патлами это настоящая пытка!
И да, оказывается. собачью шерсть надо вычесывать щеткой, а не стричь ножницами. За это эпохальное открытие мне пришлось заплатить парой магически залеченных укусов и ужасными отношениями с несколькими облысевшими дворовыми шавками. Внешний слой шерсти слишком жесткий для вязания, поэтому требуется подшерсток. Но собаки и так довольно сильно линяют, так что нет никакой нужды в варварских методах.
Шерсть я хорошенько отстирывал, сушил и скручивал в нитки самодельным веретеном. В качестве спиц пришлось использовать две прочные, остро заточенные веточки. Откуда я все это умею? Ну, скажем так, мое первое детство тоже не прошло зря. Ладно, вру, детство как детство. Страдал всякой ерундой. Как-то раз бабушка научила меня вязать. Девчачье занятие? Мне-малышу было наплевать. Если бы не эти воспоминания, я бы, пожалуй, пробрался ночью в какой-нибудь богатый дом и получил на всю жизнь клеймо воришки на правую руку. Шучу, нет здесь такого. Ну может, навык воровства получил бы. Но не хочется до этого опускаться. Хватит с меня и одного сомнительного навыка.
Из подручного хлама, найденного на чердаке, я соорудил примитивный конденсатор своего рода лейденскую банку. Ай! Больно кусается! Вот так несколько часов под звуки собственных вскриков я изображал из себя громовержца-златовласку в шарфе, очкарика-который-выжил в шарфе и всю команду его товарищей, вплоть до того-кого-нельзя-обзывать, и дальше по списку, пока наконец не услышал голос Немо:
Получено достижение Проводник. Доступна Магия молнии.
Это было больно, но весело! Даже Воля немного повысилась! Кажется, я начинаю понимать, как ее тут прокачивают А шарфик я, пожалуй, оставлю. Зима ведь и правда близко. Еще несколько часов на тренировки и эксперименты с новой магией, и я смог получить заклинание Электрошок. Действует оно только при касании, но бьет довольно болезненно. Да, я попробовал один разок на себе. На самой минимальной мощности. И сразу же пожалел об этом. Нога попросту онемела я несколько секунд не мог ею шевелить. Заклинание нанесло урон по Здоровью, Мане и Вниманию одновременно. Шикарно, настоящее боевое умение, причем парализующее! Пришлось знатно потрудиться, зато теперь в моем арсенале появился еще один козырь. Холодного оружия у меня вообще никакого нет, а маленькой девочке нужно иметь способы защитить себя в этом жестоком мире, не так ли? Ох, как-то вот это сейчас зловеще прозвучало
С магией мне пришлось разбираться довольно долго. Простые трюки давались легко вроде того, чтобы превратить свою пятерню в подобие магического подсвечника с пятью огоньками, горящими над каждым пальцем. Но сделать из этого что-то боевое оказалось не так просто. Я провел немало времени в своего рода "медитациях", пытаясь нащупать источник магии в своем теле и научиться ею более-менее сносно управлять. Мана хранилась где-то в области сердца и ощущалась как что-то теплое и немного колючее, вроде только что проглоченной газировки. Требовалось сосредоточиться на этом ощущении и направить сгусток энергии по руке прямо в ладонь. Как только разобрался в этой технике, получил "Чувство маны" и "Управление маной", которые тоже пришлось некоторое время тренировать. Правда, это оказалось на удивление легко. Например, Немо растет в уровнях гораздо, гораздо медленнее, так что навык навыку рознь.
Огненная стихия использует мою магическую энергию как топливо. Стоит потоку маны оборваться, и огонь тут же погаснет. Я наловчился собирать шарик энергии в пальце и щелчком отправлять его в полет. Дальность так себе, скорость тоже, но это начальное умение, самое примитивное. Так я получил Сгусток огня. Если долго собирать в ладони ману и потом бросать ее, как мяч, получается Огненный снаряд. Но если копить ману слишком долго, она может полыхнуть прямо в руке. Видно, есть предел энергии, которую я могу удерживать. Недостатков у снаряда множество. Летит медленно, в воздухе быстро рассеивается. Но это пока самое разрушительное мое умение (см. Приложение).
Наверняка опытные маги посмеялись бы над моими потугами. Но учителя у меня пока нет, как и хороших книг по волшебству. Хоть я живу, можно сказать, прямо в школе, а мои родители учителя, это всего лишь общеобразовательная школа. Здесь учат самым базовым вещам: писать, читать, считать. Ремеслам обучают только мастера и только избранных учеников. А чтобы получить высшее образование, и вовсе нужно отправляться в большой город.
Учебник по азам магии мы с Немо нашли. Но он оказался абсолютно бесполезным. Наполовину мифы о природе маны, наполовину очевидные вещи, в которых я уже и сам давно разобрался. Видимо, практические навыки принято получать лично, напрямую от учителя. Могу понять почему. Вспышку огненного снаряда в руке приятной не назовешь. Я будто засунул руку в горящий напалм! Хорошо, что удалось сразу же, почти рефлекторно, рассеять огонь. Секунда промедления и получил бы весьма серьезный ожог. Эта штука плавит даже металл! Исцелять себя я уже немного умею, но, если оторвет руку, Лечением легких ран точно не обойдешься. Еще и одежда обгорела. И как мне теперь это родителям объяснять? Наигралась?
***
Шесть лет это большой праздник. Малое совершеннолетие. Скоро я уже не смогу "слоняться без дела": как только начнется учебный год, придется идти в школу. Ну, вернее, посещать занятия, ведь я же и так в ней живу фактически.
На праздник явился даже местный жрец и соизволил дать мне прикоснуться к своей клюке нашему сельскому Алтарю. Сперва я немного недоумевал, но потом понял: Система тоже собиралась порадовать меня полезным бонусом.
Жреца приглашают довольно часто. Во-первых, сразу после рождения, чтобы залечить возможные травмы и болезни, а заодно зарегистрировать младенца в Системе. Это поддерживает относительно низкий уровень детской смертности, несмотря на отсутствие нормальной медицины. Затем в шесть лет, двенадцать и восемнадцать, отмечая главные вехи взросления. И каждый раз у человека есть шанс стать Искателем получить возможность "покупать" системные навыки, развивать их, пользоваться магией и т.д. Все те, кто не прошел проверку, так и остаются Юнитами: они могут прокачивать Силу, Ловкость и остальные параметры, а вот магия и какие-либо способности им недоступны, как и покупка новых способностей. Но они все еще могут купить "квалификацию". Например, специальность кузнеца или техники владения каким-нибудь оружием. Если сумеют накопить достаточно Очков Развития, конечно.
Доподлинно неизвестно, по каким критериям Система отбирает будущих "игроков", но это точно не относится к обычным параметрам вроде Силы воли и Интеллекта. Некоторые считают, что этот отбор случаен, другие что он основан на более тонких чертах личности, таких как дисциплина или амбициозность. А возможно, даже эзотерических, скажем, "личной силы" изначальной души или "степени осознанности". Среди людей число Искателей составляет около пяти процентов. Но по естественным причинам в крупных городах их намного больше, чем в поселках вроде нашего Теалоса. Некоторые расы почти целиком состоят из Искателей, например, тифлинги краснокожие гуманоиды с рожками. Им с самого детства прививают строгий кодекс чести, на манер самурайского. Для других рас стать Искателем большая удача. К таким относятся и гоблины одни из наиболее глупых и беспринципных тварей среди всех разумных. Это тоже наводит на размышления.
Мне повезло: Система признала меня "годным" еще при рождении. Но это огромная редкость. Знаю, многие дети, особенно из тех, кто постарше, из кожи вон лезут, чтобы добиться ее одобрения. Или, наоборот, боятся подобного исхода. Искатель это чаще всего прямой билет в ряды армии. Не всем такое по душе.
Получено уникальное достижение "Малый дар". Вы можете выбрать любой навык из предложенного списка: "Магия пространства", "Магия гравитации", "Магия призыва".
Да, перечень явно неслучайный. Одна сплошная магия. Похоже, без малого полсотни в Интеллекте не оставили мне иного выбора. Впрочем, один только этот список для меня сокровище. Самого знания достаточно, чтобы я начал думать, как получить контроль над этими стихиями. Судя по книгам, разновидностей магии здесь много: свет, вода, огонь, холод, металл, земля, воздух и исцеление. А вот те три, что предложила мне Система, в бестолковом школьном учебнике по магии даже не упоминаются. Лишь по косвенным намекам в прочих книгах понятно, что они существуют, но встречаются крайне редко. А тут сразу три! Кажется, я сорвал джек-пот. Или попросту обставил всех сверстников во всеобщей гонке вооружений. Да, я читер, простите, ребята, в этом поколении вам всем придется подвинуться.