Любая культура прежде всего является набором способов выживания в конкретной среде основной массы населения. Понятие среды включает в себя географическое местоположение, экономические возможности, тип государства и так далее. Доминирующее коллективное представление о среде, с одной стороны, есть набор культурных убеждений, даже можно сказать предрассудков, а с другой стороны, они никогда не возникают просто так. В стереотипах интереснее всего не опровергать их, а спрашивать, почему они все-таки постоянно воспроизводятся и работают на практике. В России среда необходимо характеризуется двумя чертами непредсказуемостью и потенциальной опасностью. И отдельный человек, и отдельно взятая организация, будучи системой, учатся по-своему выстраивать взаимоотношения с таким неопределенным и враждебным по отношению к ним окружающим миром.
Для России на данный момент специфично то, что выживание для нас является актуальной и серьезной проблемой, которая накладывает серьезный отпечаток на любую нашу деятельность. Как уже было сказано, любая культура является совокупностью успешных способов выживания в определенной конкретной среде, и назначение культуры заключается в том, чтобы сделать проблему выживания незаметной, убрать ее на второй план. Наша же среда, поскольку обуславливает принципиальную неуверенность человека в завтрашнем дне, порождает национальную культуру, в которой выжить является главной и основной целью.
Здесь возникает необходимость затронуть тему, которая в свое время серьезнейшим образом поразила нас самих. Общаясь с западными коллегами-консультантами, мы не раз обнаруживали, что наши национальные культурные особенности, с одной стороны, им совершенно чужды, но с другой понятны. Однако есть один факт, который неизменно приводил их в истинное замешательство и не поддавался попыткам разумного истолкования. Во всем мире организационные кризисы происходят в то же время, когда происходят кризисы экономические. То есть, грубо говоря, на уровне организаций возникают проблемы тогда, когда становится «плохо» в масштабе экономики целой страны. И только у нас кризис происходит тогда, когда жить становится «хорошо». Например, у владельца предприятия начинает расти тревога, когда очень долгое время предприятие успешно развивалось, а прибыль увеличивалась. Этот успех воспринимается как таящаяся где-то в глубине угроза не может быть все «хорошо». Если все «хорошо», то значит, где-то здесь таится подвох.