Личный состав
Летно-технический состав авиации в основном состоял из летчиков и мотористов империалистической войны.
Летчики имели недостаточную тактическую подготовку, но «в преобладающем своем большинстве отличались беззаветной храбростью и преданностью делу партии».
Технический состав обеспечивал бесперебойную работу авиационных частей. Не было редкостью, когда после боевого дня механики и мотористы работали всю ночь напролет, при свете костров производя ремонт, потребовавший бы при нормальных условиях недельного срока. Особенно тяжела была работа технического состава ввиду явно неудовлетворительного снабжения запасными частями, инструментом и другими материалами. Его самоотверженность и преданность преодолевали эти трудности и обеспечивали летному составу безаварийную боевую работу.
Размещался летно-технический состав, как правило, на аэродромах под какой-либо крышей или просто под плоскостями самолетов.
Летчики Воздушной эскадры Западного фронта. 1920 г.
Полеты
Боевые полеты авиации происходили на высотах 7001200 м. Иногда в результате боя обстановка заставляла отдельные самолеты подниматься до 30003500 м. Такая небольшая высота полетов в условиях 1920 г., когда средства противовоздушной обороны были незначительны, позволяла летать безнаказанно.
При групповых полетах использовались различные строи. Строй «клин» пользовался преимуществом, причем клином летали не только звено и отряд, но и большие соединения. Подлетая к цели для бомбометания или вступая в бой с противником для обстрела пулеметным огнем, самолеты рассредоточивались и вступали в бой индивидуально.
Основные задачи
Основными задачами авиации были:
1. Подавление авиации противника, захват господства в воздухе.
2. Ведение разведки и фоторазведки в интересах сухопутных войск РККА.
3. Деморализация войск противника.
4. Активное содействие пехоте и другим родам войск при наступлении и несение службы связи.
5. Разбрасывание агитационной литературы в расположении противника.
При ведении боевых действий самолеты-разведчики выполняли свою основную задачу по разведке и фотографированию, совмещая ее с бомбометанием и пулеметным обстрелом противника, бомбардировщики типа «Илья Муромец» выполняли бомбометание и фотографирование, истребители в большинстве случаев использовались для разведки и действий по наземным целям, а также выполняли полеты на сопровождение разведчиков и бомбардировщиков и на патрулирование.
Боевые действия авиации Западного фронта РККА в период Мозырьской операции (март-май 1920)
В ходе Мозырьской операции авиация РККА действовала в полосе наступлений дивизий 16-й армии: 17-й стрелковой, а впоследствии и 10-й стрелковой 18-й и 32-й авиационные отряды, 57-й стрелковой 1-й авиационный отряд. 1-й и 2-й истребительные отряды оставались в подчинении начальника воздушных сил 16-й армии и прикрывали от налетов польской авиации район Жлобин Шатилки Горваль. Аэродромы авиации 16-й армии находились: 32-го авиационного отряда в районе Жлобина, 18-го авиационного отряда в Речице, 1-го авиационного отряда в Гомеле (со второй половины мая в Новозыбкове), 1-го и 2-го истребительных отрядов в районе ж. д. ст. Салтановка. Таким образом, аэродромы находились в 4090 км от линии фронта.
В период проведения Мозырской операции авиация РККА выполняла полеты на разведку, совмещаемую с бомбометанием, и патрулирование. Воздушная разведка велась в районе Мормаль Паричи Евтушкевичи Горваль Калинковичи, где с марта по май 1920 г. велись бои за Якимовскую, Шатилки и Страковичи, а также за переправы на р. Березине. Однако, задания, получаемые летчиками от войсковых штабов, в большинстве случаев имели общий характер: маршрут или район действий, «освещение» которого требовалось. Естественно, что такая общая постановка задач авиации, а также, вследствие недостаточного количества самолетов, редкие и нерегулярные вылеты, были причиной, что летчики передавали в войсковые штабы крайне скудные или малозначительные сведения. Кроме того, летчики и летчики-наблюдатели сами корректировали свои задания и самостоятельно определяли объект разведки. В итоге воздушная разведка не давала командованию объективных сведений о положении противника.
После отхода войск РККА за р. Днепр, авиация выполняла полеты, в основном, в район Речицы. Например, из 66 разведывательных полетов с 10 марта по 20 мая 1920 г. 50% полетов выполнялось в район Речицы. При этом в большинстве разведывательных полетов выполнялось бомбометанием. За этот период было сброшено 506 кг бомб. Вес бомб, бравшихся в полет, был от 4 до 88 кг, обычно 48 кг, т.е. 12 десятифунтовые авиабомбы. Объектами бомбометания были скопления войск в тылу противника, его штабы и обозы.
Фотографирование при выполнении авиационной разведки использовалось крайне редко. Из этого количества разведывательных полетов лишь в пяти было фотографирование, причем, в трех полетах велась фотосъемка переправ через р. Березину при подготовке ее форсирования и два в тылу у противника.
В большинстве случаев разведка выполнялась одиночными разведывательными самолетами. Единичными были случаи сопровождения разведчика истребителями. Высота разведывательных полетов была от 1000 до 3000 м, как правило не более 1800 м, продолжительность от одного до трех часов.
Патрулирование осуществлялось на подступах к Жлобину 1-м и 2-м истребительными отрядами, в составе которых было восемь действующих самолетов. Патрулирование выполнялось в основном на высоте 2 500 м, средняя продолжительность полета была 1 час 15 мин. Как правило, в воздухе находилось одновременно два самолета.
Кроме патрулирования, истребители разбрасывали над позициями противника агитационные листовки, которых в один полет бралось около 1000 шт., т.е. до 8 кг.
В апреле 1920 г. в составе 16-й армии было семь истребительных и пять разведывательных отрядов. Из них на мозырском направлении, как наиболее важном по сравнению с другими участками фронта, действовали три истребительных (1-й, 2-й и 4-й) и два разведывательных (в апреле 18-й и 32-й, в мае 18-й и 1-й) авиационных отряда. Этими отрядами с 10 марта по 20 мая 1920 г. было выполнено 60 разведывательных полетов и 36 полетов на воздушное патрулирование.
Ведомость боевых полетов авиации 16-й армии 10 марта 20 мая 1920 г. в ходе Мозырьской операции
Ведомость боевых полетов авиации 16-й армии 10 марта 20 мая 1920 г. в ходе Мозырьской операции (продолжение)
Из опыта применения авиации в Мозырской операции командованием РККА было сделано два важных вывода: авиации необходимо самое тесное взаимодействие с наземными войсками на поле боя; групповые боевые вылеты имеют преимущество перед вылетами одиночных самолетов.
Боевые действия Славенской авиационной группы 16-й армии Западного фронта РККА 1031 мая 1920
Славенская авиационная группа, которая входила в состав 16-й армии, состояла из 4-го авиационного дивизиона в составе 10-го, 11-го, 12-го и 13-го истребительных отрядов, переброшенного из Петрограда в апреле 1920 г., а также из 38-го и 44-го разведывательных авиационных отрядов. В мае эта группа была усилена 4-м отрядом 1-го авиационного дивизиона. Таким образом, это была самая большая авиационная группа за период войны с Польшей. Руководство этой группой осуществлял начальник воздушных сил 16-й армии.
10-й, 11-й, 12-й и 13-й истребительные отряды дислоцировались в районе ж. д. ст. Славное (ныне Толочинский район Витебской области); 44-й разведывательный авиационный отряд (без одного звена) около ж. д. ст. Орша, 38-й разведывательный авиационный отряд (без одного звена) в д. Голошевка; по одному звену 44-го и 38-го разведывательных авиационных отрядов в м. Толочин.
На вооружении авиационных отрядов Славенской группы было 12 разведывательных самолетов, их которых 10 были «Сопвич» и «Фарман», один «Бреге» и один «Ньюпор-ХХ», а также 31 истребитель, из которых четыре были типа «Спад-VII» с мотором в 140 л.с., а остальные были «Ньюпоры» старых типов.
14 мая в 6.00 15-я армия успешно атаковала противника и к 18 мая продвинулась своим правым флангом на 75 км, а левым на 4050 км.
В ходе этого наступления планировалось осуществлять боевые вылеты авиации в составе групп. Однако летчики не имели опыта групповых полетов. В этой связи в первые же дни наступления с аэродромов в Славном и Салтановке были организованы вылеты групп в составе 10 самолетов для бомбометания по скоплениям войск противника в районе города и ж. д. ст. Борисов.