При выполнении разведывательных полетов, как правило, всем летчикам давалось одно и то же задание. Если в процессе ведения разведки летчик обнаруживал значимые цели, то выполнял их обстрел и/или бомбометание.
Высота разведывательных полетов, как правило, была 700 м, глубина разведки обычно не превышала 510 км. Таким образом, картина расположения противника получалась довольно подробная. Поэтому, когда самолеты возвращались из разведки, начальник эскадрильи разрабатывал план возможной помощи своей пехоте, сопоставляя данные штаба дивизии с данными произведенной воздушной разведки. Затем, получив из штабов дивизий последние сведения о предполагаемых действиях обеих сторон, самолеты вылетали для выполнения боевых заданий по бомбометанию и пулеметному обстрелу противника.
Во время полета первые 2030 минут летчики оценивали наземную обстановку и когда находили важную и выгодную цель на поле боя, то снижались с первоначальной высоты 700600 м до 100150 м и начинали бомбометание и обстрел противника из пулеметов. Выгодными считались цели, снижение над которыми было возможно без риска в случае отказа мотора попасть в плен. Такими целями были группы поляков, атакуемые нашими войсками, или конница противника, расположенная около фронта. Важнее всех считалась атака батарей, ближних резервов, обозов и конницы.
В общем, выгодно было атаковать все то, что легко поддавалось панике, особенно в непосредственной близости от фронтовой полосы. Предпочтительными целями считалась конница, которая чрезвычайно легко подвергалась панике и загонялась в леса или рассеивалась по полю, а также обозы, которые бомбить и обстреливать было легче всего.
Боевые вылеты самолетов оказывали большое моральное воздействие как на противника, так и на свои войска. Например, красноармейцы, получив приказ о наступлении на укрепленные пункты польских войск, но зная, что самолеты должны поддерживать их атаку, ждала их часами, чтобы потом совместно с ними атаковать противника. У поляков, в результате систематических налетов авиации проявлялась такая нервозность, что были случаи, когда по самолету, даже летящему на высоте 100150 м, не было ни одного выстрела.
Авиация Западного фронта РККА. Подготовка к июльскому наступлению (7 июня 7 июля 1920)
В ходе июльского наступления Западного фронта РККА основную боевую деятельность по авиационной поддержке выполняла авиационная эскадрилья 16-й армии.
В составе эскадрильи были 1-й, 2-й и 4-й истребительные (на аэродроме в г. Могилев, на вооружении восемь «латаных-перелатанных» самолетов «Ньюпор» типов XVII, XXIII и XXIVбис) и 32-й разведывательный (на аэродроме в г. Старый Быхов, где обслуживал 10-ю стрелковую дивизию) авиационные отряды. Кроме того, командующим 16-й армией в состав эскадрильи были переданы три тяжелых бомбардировщика «Илья Муромец», которым он поставил задачи «непрерывного налета на Минск», где находился штаб польских войск, и наблюдения за железными дорогами этого района.
Во исполнение Директивы командующего 16-й армией от 2 июля 1920 г., вечером 3 июля авиационная эскадрилья в полном составе перебазировалась на аэродром, расположенный между м. Белыничи и д. Слободкой на лугу, огибаемом р. Друть с двух сторон. Летно-технический состав эскадрильи разместился непосредственно на аэродроме.
Для обслуживания эскадрильи использовались две полуторатонные грузовые машины, которые совершали по очереди рейсы в располагавшийся в 60 км г. Могилев, где осталась авиационная база.
К началу операции штабом армии в распоряжение эскадрильи были приданы из автоколонны армии еще одна автоцистерна на 90 пудов и две грузовые трехтонные машины, которые в случае их поломки немедленно заменялись исправными. Однако и этого транспорта не хватало даже для доставки авиационного горючего, поэтому для подвоза из Могилева на аэродром боеприпасов, материальных средств, а также и ГСМ использовались крестьянские подводы.
Начальникам стрелковых дивизий армии было приказано организовать связь с эскадрильей, выделив для этой цели необходимую материальную часть и персонал, а штабом армии была организована передача в эскадрилью армейских сводок, которые поступали ежедневно к 10.00 и 22.00, а также приказов по дивизиям.
До начала наступления эскадрильи были поставлены задачи на выполнение полетов на разведку и фотографирование расположений батарей, укреплений и опорных пунктов в тылу противника в районе к югу от р. Уша и н. п. Ляды, Пуховичи, Игумен и Якшицы, а также на наблюдение за железнодорожными ветками Уборок Гродзянка и Уборок Завишин. Все результаты разведок и наблюдений должны были быть предоставлены не позднее 5 июля начальникам 8-й, 10-й и 2-й дивизий.
Начальникам стрелковых дивизий армии было приказано организовать связь с эскадрильей, выделив для этой цели необходимую материальную часть и персонал, а штабом армии была организована передача в эскадрилью армейских сводок, которые поступали ежедневно к 10.00 и 22.00, а также приказов по дивизиям.
До начала наступления эскадрильи были поставлены задачи на выполнение полетов на разведку и фотографирование расположений батарей, укреплений и опорных пунктов в тылу противника в районе к югу от р. Уша и н. п. Ляды, Пуховичи, Игумен и Якшицы, а также на наблюдение за железнодорожными ветками Уборок Гродзянка и Уборок Завишин. Все результаты разведок и наблюдений должны были быть предоставлены не позднее 5 июля начальникам 8-й, 10-й и 2-й дивизий.
С началом боевых действий помимо этих задач эскадрилья должна была оказывать содействие пехоте как можно большим количеством самолетов, а также выполнять задачи, получаемые в ходе боевых действий от начальников 8-й, 10-й и 2-й стрелковых дивизий, и, кроме того, обеспечивать доставку пакетов из штаба армии в штабы дивизий. Однако выполнение этих задач осуществлялось по усмотрению начальника эскадрильи.
4 июля, для подготовки форсирования р. Березины эскадрилья провела разведку и фотографирование ближайшего тыла противника перед фронтом 8-й и 10-й стрелковых дивизий. Кроме того, была частично выполнена разведка по выявлению наличия польских войск в тыловых районах, также производилось наблюдение за железными дорогами.
5 июля семь самолетов эскадрильи выполнили полеты на разведку в тыл противника. Во время полетов были выполнены бомбометание, сбросы листовок и фотографирование окопов в районе н. п. Жорновка и Березино.
6 июля из-за дождя на разведку летало только два самолета.
В ночь с 6 на 7 июля 16-я армия, форсировав р. Березину, начала наступление и в 4.40 эскадрилья получила приказ вылететь для бомбометания и пулеметного обстрела артиллерийских батарей противника, сковывавших продвижение наступавших. Кроме того, была поставлена задача бомбить отходящие части противника на запад от линии Котова Дребовичи Рачки.
Весь день все боеспособные самолеты были в воздухе. Возвращаясь на аэродром, они пополняли боезапас, заправлялись топливом и, получив последние данные об обстановке, вновь поднимались в воздух.
К 8 июля части 16-й армии вышли на рубеж Гродно Дубоврачи Слободка Лога Микуличи Богушевичи. В этой связи эскадрилья получила от штабов стрелковых дивизий ряд заданий. Так, от штаба 8-й стрелковой дивизии были получены задания произвести рекогносцировку участка, указанного в задании на 7 июля, и бомбить скопления противника. От штаба 2-й стрелковой дивизии установить расположение батарей противника на правом берегу р. Березины, выполнить по ним бомбометание, препятствовать самолетам противника выполнять атаки частей дивизии, оказывать содействие пехоте, вести систематическое наблюдение за железной дорогой в тылу противника. Выполняя эти задания, летчики уточнили положение арьергардов противника и их состав, а также наличие перед д. Гатец, г. дв. Рованичи и д. Рованичи опорного пункта, позиций артиллерии и резервов польских войск.
Для оказания содействия пехоте с воздуха, было установлено точное время атаки 17.00, причем общевойсковые штабы уточнили, что пехота не начнет атаки до появления самолетов. И действительно, когда над Рованичами на высоте 300 м появились семь самолетов эскадрильи, из ржи встали три ряда цепей красноармейцев, которые быстро, почти без выстрелов, пошли в атаку. В это время самолеты снизились до 100 м и пулеметным огнем вынудили сняться с позиции польскую батарею, которая вела огонь по наступающим цепям. Затем самолеты один за другим стали пикировать вдоль польских окопов, обстреливая их. В результате поляки начали отступать, а красноармейцы быстро подошли к проволочным заграждениям и почти без потерь захватили опорный пункт. Преследовать отступавшего противника самолеты не стали из-за недостатка топлива и отсутствия патронов
Вечером 8 июля на аэродром эскадрильи прилетели три бомбардировщика «Илья Муромец», которым начальник оперативного отдела армии, прилетевший на одном из самолетов, от имени командующего армией поставил задачи: