Электропроводка располагалась по бокам туннелей на высоте, превышающей возможность быстро снять факел. По нормам проектирования и строительства кабели, применяющиеся в метрополитене, должны быть негорючими минимум в течение часа и предотвращать любые попытки их воспламенения. Подрядчик, производивший десять лет тому назад замену кабелей на этом и еще сорока других перегонах, отлично был осведомлен о требованиях к продукции для метрополитена. Однако экономический эффект, достигнутый вместе со строительным контролем, закрывшим глаза на подмену кабеля, был настолько значительным, что сейчас бывший владелец строительной компании в Мехико имел титул английского лорда, присвоенный лично королевой Великобритании и жил под Манчестером в своем викторианском особняке. Возгорание кабеля было мгновенным, он не то чтобы час сопротивлялся огненной угрозе, а вспыхнул, словно пропитанный селитрой. Выделения от внешних и внутренних пластмассовых оболочек кабелей затянули туннель едким дымом. Скорость его распространения во все стороны была крайне высока и значительно превышала динамику передвижения выжившей группы.
Сначала все окружающие почувствовали головную боль. Затем грудные клетки отказывались делать полноценных вдох. Запершило горло, жертвы неудачного спасения стали выталкивать из себя жуткий кашель. Комплексный урон от ожогов и отравления дыхательных путей заставил людские массы бежать в поисках спасенья. Удушливый марафон завершился довольно быстро. Оксигенация тканей и клеточная гипоксия из-за неудачного опыта с факелом привели к скоропостижной смерти еще около двух тысяч человек, а затем и еще пятнадцати тысяч бедолаг.
Дым расползался по коридорам темных туннелей. Плач детей, крики раненых во время экстренной остановки, духота, граничащая с удушьем, местами задымление и страх от неизвестности, что ждет снаружи, сводили сума самых стойких, взявших на себя лидерские роли в спасении групп, выживших после случившихся аварий. Рядом бежали тысячи крыс, они были повсюду, сваливались с потолка, цепляясь за волосы и тела, испуганных туннелепроходцев. Несмотря ни на что, группы продолжали движение с целью достичь станции. Нервные срывы лишали рассудка вожаков, часть из которых, бросая идущих позади, убегала далеко вперед в надежде увеличить скорость собственного спасения.
На строительной площадке в элитном районе Мехико производился монтаж сверхтяжелого оборудования. Стрела одного из самых больших башенных кранов в стране находилась в движении, когда купол накрыл город. Отключилась вся электроника и автоматика сложного механизма, в том числе отвечающая за стабилизацию, призванную сохранять устойчивость гиганта. Массивная конструкция с грузом начала медленно заваливаться. Во время падения стрела совершила удар о ближайший небоскреб и продолжила траекторию дальнейшего движения, круша этаж за этажом строящегося здания. Многотонная стрела набирала скорость и приближалась к большому трехэтажному строению, оставшемуся по решению властей во вновь застраиваемом районе.
Международная религиозная организация Последователи Айовы являлась максимально аполитичной, как она всех уверяла. Тем не менее, благодаря переговорам с властями и существенным взяткам районным чиновникам, неделю назад организация получила в администрации право оставить этот уродливый дом, являвшийся их штаб-квартирой. Помимо сохраненного имущества, приобретенного на поборы, полученные от членов секты, им удалось раздобыть и разрешение проводить в здании свои песнопения. Проповедник убедил своих послушников и власти, что нахождение в доме, находящемся в непосредственной близости от строительной площадки, является безопасным, ибо Айова оберегает их.
Сегодня, когда световой столб вознесся в небо, организация призвала все полторы тысячи своих послушников, привнести в жизнь радость от пришествия Айовы. Все шло как обычно, апокалиптические настроения и демонизация основных социальных институтов набирали обороты. Главный проповедник вещал как никогда самоотверженно и настолько вошел в религиозный экстаз, что даже немного возбудился. Такое часто с ним происходило. В эти моменты он искал глазами любимую пару возвещателей и наконец-то был удовлетворен. Пара восторженно внимала его речам, крепко обняв своего семнадцатилетнего сына. Глаза проповедника встретились со взглядом парнишки, полностью лишенным силы воли, и речь вспыхнула с новой страстью, а член стал каменным.
Тварь, мнившая себя вершителем судеб, помимо того что выкачивала миллионы долларов из послушников секты, также являлась педофилом, растлившим более сотни детей свой паствы безвольных овец. Он жаждал завершить речь и вернуться в любовное гнездышко к своей обожаемой паре возвещателей, сына которых они совместно насиловали последние десять лет, чтобы по полной отпраздновать с ними явление, которое ему было глубоко безразлично. Мальчика, ставшего жертвой морального урода, и родителей, чье место было в сумасшедшем доме, с детства пугали полным разрывом отношений с друзьями и членами семьи, если об этом кто-либо узнает. Под запретом было общение как внутри организации, так и за ее пределами. Хотя за пределами секты мальчику и так было полностью запрещено общаться с кем-либо, за исключением детей из семей других прихожан секты.
Глаза семнадцатилетнего Билли заслезились, когда проповедник встретился с ним взглядом. Он искренне ненавидел оратора, уверившего его и родителей, что совокупление с ним происходит во имя Айовы. «Чтоб вы все сдохли», подумал мальчик, и тут же раздался скрежет со стороны крыши. Возвещавший поднял голову и вознес руки над трибуной, как вдруг сотни тонн стали сровняли сооружение с землей. Многотонная стрела башенного крана разрушила до основания коробку ветхого здания, как жизни и принципы членов организации, запрещенной на территории всего прогрессивного мира.
Машинист крана, находившийся в кабине управления, падающий следом за стрелой, успел отчетливо увидеть, как рухнуло здание секты, когда-то загубившей жизнь его дочери. Единственное чадо сурового мужчины, всю жизнь возводившего дома, покончило жизнь самоубийством после изгнания из секты за общение с родным отцом, отрицающим всевеличие Айовы. «Бог есть», подумал он и рухнул сверху.
Больницы и морги были переполнены. Трупы и травмированных, с полным спектром повреждений, свозили на подручных средствах и приносили на руках. Врачи пытались помочь всем без исключения. Пациенты были охвачены общим неврозом и приступами паники. Доктора и медсестры уже знали из рассказов посетителей, что город заблокирован, и понимали, что наплыв пациентов будет беспрецедентным. В центральной больнице на летучке приняли решение: всем, кто в состоянии передвигаться, давать антидепрессанты и успокоительные и отправлять домой. Новость о доступных лекарствах быстро разнеслась среди местных наркоманов и любителей антидепрессантов. Регистратура не справлялась, и многие зависимые от таблеток по несколько раз получали так нужные реальным больным дозы успокоительных средств. Обезболивающие быстро заканчивались, их уже не хватало пациентам с тяжелыми травмами. Стоны и крики заполнили палаты и коридоры медучреждений. Морги еще функционировали, туда тысячами сносили труппы родные и близкие, погибших в авариях и при других обстоятельствах.
Пожарная служба и муниципальная полиция уже через час перестали функционировать. Дым и крики напуганных граждан наполняли город. Любая униформа становилась красной тряпкой для горожан, теряющих от страха рассудок. Спецодежду снимали и бросали где попало, чтобы продлить выживание в городе, улицы которого понемногу стали пустеть, оголяя тысячи трупов, лежащих на дорогах и тротуарах. Люди баррикадировались в домах и в квартирах, зачастую даже не в своих. Право на собственность, как и на неприкосновенность частного жилища, осталось только в конституции Мексики. Солнечное субботнее утро выходного дня, превращалось в адскую мясорубку апокалиптической реальности. Многие горожане еще верили в спасение извне.
В мире, за пределами купола, ценность жизней пленников Мира Астрала уже давно была списана и не представляла никакого интереса. Потеря одной десятой процента населения земли воспринималась мировой общественностью и лидерами сверхдержав как необходимая жертва для спасения цивилизации. Статистическая погрешность, которая будет исправлена после следующей переписи населения.
Глава 4
Нью-Йорк, штаб-квартира ООН
В штаб-квартире ООН, расположенной в Нью-Йорке, в течение часа собралось экстренное заседание Совета Безопасности. Представители практически всех стран, входящих в совет, пятнадцать стран, дополнительно пригласили в качестве шестнадцатого участника представителя Мексики. Впервые в современной истории участники обсуждали возможность применения сорок второй статьи седьмой главы устава ООН, уполномочивающую любые действия воздушными, морскими и сухопутными вооруженными силами членов организации для восстановления международного мира и безопасности. За громкими лозунгами выступающих и миротворческими речами о защите миропорядка скрывалось тотальное уничтожение Мехико, а если потребуется, и всей Мексики. Представитель страны-мученика и так подвергшейся атаке со стороны паранормальных явлений, тщетно пытался заблокировать общую резолюцию, в итоге принятую единогласно всеми членами Совета Безопасности. Аргументация мексиканца и так была очевидна для всех это колоссальное количество человеческих жертв среди его народа, которые будут исчисляться в десятках миллионов.