Darshawn Gill Gilling ha lasciato il football professionale all`apice della carriera senza una parola di spiegazioni alla stampa. Si è stabilito a Cattle Valley e dirige felicemente un` officina e un benzinaio. La sua vita è molto più semplice da quando è uscito dalla stretta cerchia dei suoi amici e della sua famiglia. Desidera solo avere qualcuno per cui ne sia valsa la pena. La maggior parte della gente nella cittadina tende ad essere piuttosto impressionata, quando lui è nei paraggi.
Dedica
A Drew Hunt, la mia ispirazione quotidiana.
Grazie.
Ringraziamenti ai marchi registrati
L'autrice ringrazia i marchi registrati e i loro proprietari citati in quest'opera di fantasia.
Flexiciser: Flexiciser, Inc. CORPORATION
Ford Explorer: Ford Motor Company
Capitolo 1
Dalla sua sedia, Kyle guardava Gill che entrava alla festa nella sala da ricevimento della nuova chiesa. Sentì il battito cardiaco accelerare, mentre osservava quell'atleta alto quasi due metri. Nessun uomo l'aveva mai fatto sentire sottosopra come Gill.
Riuscire finalmente ad accettare la propria disabilità era stata una dura battaglia, ma pensava di esserci riuscito. Questo fino a quando Gill era entrato per la prima volta nella sua panetteria. All'improvviso aveva desiderato qualcosa di più che tornare a camminare. Voleva essere toccato e baciato. Dannazione, chi voleva prendere in giro, voleva essere scopato.
Prima dell'incidente con la jeep, era stato il protagonista sia all'interno che nei dintorni di Irvine, la sua città natale in California. Ora, sospirò Kyle, non riusciva nemmeno a far durare un'erezione per più di un paio di secondi alla volta. Per non parlare del catetere esterno niente-affatto-sexy che doveva tenere a letto di notte.
Kyle non aveva creduto ai suoi occhi, quando Gill aveva iniziato a camminare dritto verso di lui. Ultimamente era andato alla panetteria abbastanza spesso. Flirtare un po' piaceva a entrambi, ma Kyle sapeva che un rapporto tra loro due poteva spingersi solo fino a quel punto.
Buon Natale, lo salutò Gill e la sua voce profonda vibrò contro le pareti del petto di Kyle.
Buon Natale, sorrise Kyle.
Gill indicò la sedia pieghevole accanto a lui. Ti dispiace se mi siedo?
No, niente affatto. Kyle sentì che le sue mani iniziavano a sudare, restando appoggiate in modo naturale sulle ruote cromate della sua sedia a rotelle.
Osservò con ammirazione l'uomo grande e grosso che si accomodava sulla sedia. Anche se era ampia, la sedia sembrava troppo piccola per ospitare un tale occupante.
Hai un bell'aspetto, commentò Gill.
Kyle abbassò gli occhi sui pantaloni kaki e la camicia blu navy abbottonata. No, è solo che sei abituato a vedermi con il grembiule.
Beh, hai un bell'aspetto anche con il grembiule, ma mi stavo riferendo più che altro al tuo sorriso. Sembri più felice, stasera.
Kyle arrossì. Come poteva dire a Gill che il suo sorriso dipendeva da lui? Grazie.
Gill allungò il braccio e passò la sua grande mano sulla coscia di Kyle. Anche se i pantaloni sono belli, ti preferisco in jeans.
Kyle non sapeva bene se essere commosso o inorridito. Nessuno aveva mai posato la mano sulle sue inutili membra. Il dubbio doveva essere dipinto sul suo viso.
Scusa, non ti piace essere toccato?
Non è questo, mormorò Kyle. Non so se qualcuno l'ha mai fatto, da quando me ne sono andato di casa. La maggior parte della gente cerca di far finta che la metà inferiore del mio corpo non esista. Non guardano mai più in basso del mio viso. Kyle si strinse nelle spalle. Era difficile spiegarlo a qualcuno che non si trovava nella sua posizione.
Gill gli toccò di nuovo la coscia. Peccato. Tutti hanno bisogno di essere toccati, ogni tanto. Gill strinse leggermente la gamba di Kyle. Ti dispiace se ti faccio una domanda?
No, purché a te non dispiaccia se rifiuto di rispondere.
Riesci a sentire la mia mano su di te?
Un po'. Kyle annuì. Sento la pressione, ma è un po' come se tu mi stessi toccando attraverso uno spesso piumino o qualcosa di simile. Ha senso?
Gill sorrise. Sì. Quindi, se esercito una pressione maggiore, tu ricevi uno stimolo più forte?
Una stretta più salda sulla gamba ottenne l'effetto desiderato. Ora? chiese Gill. Non voglio farti male, ma desidero che tu capisca che non ho paura di toccarti.
Kyle sentì il suo viso avvampare, mentre il pene iniziava a pulsare dietro la cerniera lampo. Gill non avrebbe mai capito il potere che una singola frase aveva su di lui.
Questa volta l'ho sentita di più, sussurrò Kyle.
Alzò gli occhi dalla gamba e vide che Gill gli stava fissando il bacino. Merda, avevavisto la pulsazione?
Quindi, hai dei progetti per il giorno di Natale? chiese alla fine Gill.
Kyle deglutì. Glielo stava chiedendo per semplice curiosità oppure il loro flirt stava passando alla fase successiva? Non sapeva bene quale delle due possibilità lo spaventasse di più. Da un lato, desiderava sentire di nuovo il torace di un uomo contro il proprio, ma dall'altro lui non era più l'uomo di un tempo.
Kyle?
Sì, scusa. Dovrei passare le feste con la mia famiglia.
È la vigilia di Natale. Quando progetti di partire? gli chiese Gill ridacchiando.
La sua famiglia lo aveva perseguitato negli ultimi nove mesi, perché si facesse di nuovo visitare. I dottori sembravano credere che avesse qualche possibilità di camminare di nuovo. Fino a quel momento, aveva respinto quell'idea in fondo alla mente, ma se avesse potuto avere la possibilità di una vita normale con Gill? Andrò in macchina fino a Sheridan di mattina e prenderò un volo da lì; è meno caro che viaggiare prima di Natale. Ormai la maggior parte della gente sarà arrivata a destinazione.
Gill sorrise e annuì. Dove si trova casa tua?
Qui a Cattle Valley, ma i miei genitori vivono a Irvine. E tu? Grandi progetti?
No, sono andato a casa per il Ringraziamento. Probabilmente passerò la giornata a guardare la TV.
Ehi, Gill, puoi venire qui per un minuto? gridò Hal dall'altra parte della stanza.
Gill passò lo sguardo da Kyle ad Hal e poi di nuovo a Kyle. Scusa, non ci vorrà molto. Resti ancora per un po'?
Sì, rispose Kyle mentre la sua gamba veniva strizzata di nuovo. Guardò Gill attraversare la stanza. La piccola sveglia nel suo orologio suonò e Kyle sospirò; era tempo di fare una visita al bagno. Si fece strada sulla sedia a rotelle verso i servizi, facendo cenni del capo alla gente che superava.
Cosa vuoi? chiese Gill ad Hal. Non avrebbe voluto usare un tono così burbero, ma Hal sapeva che lui stava parlando con Kyle.
Hal alzò le mani in segno di resa. Mi dispiace, amico. Non volevo portarti via, ma la macchina di Pam non vuole partire e lei ha bisogno di portare a letto i bambini.
Gill si voltò di nuovo verso Kyle. Guardò l'oggetto dei suoi interessi infilarsi nelle toilettes. Va bene, ma tienilo d'occhio. Non voglio che Kyle se ne vada, fino a quando non sarò di ritorno.
Hal ridacchiò. D'accordo, Romeo. Devo fare la guardia fuori dalle toilettes?
Imbecille, mormorò Gill avviandosi verso il guardaroba.
Gill si voltò di nuovo verso Kyle. Guardò l'oggetto dei suoi interessi infilarsi nelle toilettes. Va bene, ma tienilo d'occhio. Non voglio che Kyle se ne vada, fino a quando non sarò di ritorno.
Hal ridacchiò. D'accordo, Romeo. Devo fare la guardia fuori dalle toilettes?
Imbecille, mormorò Gill avviandosi verso il guardaroba.
Erano passati trenta minuti quando Gill entrò di nuovo alla festa. Scorse Kyle al centro della stanza. A quanto sembrava, si stava preparando ad andarsene. Oh, no, non farlo.
Gill si avvicinò rapidamente alla preda, felice di aver notato la posizione di Kyle nella stanza. Si fermò di fronte a lui, impedendogli di andare avanti, e indicò in alto.
Kyle alzò lo sguardo e roteò gli occhi, con un'espressione confusa sul viso. Vischio. Conosci la tradizione che riguarda il vischio, vero? gli chiese Gill mettendosi in ginocchio.
Kyle annuì, arrossendo lievemente.
Ti dispiace se ti bacio? domandò Gill.
Come risposta, Kyle si chinò verso di lui. Fissandolo negli occhi, Gill gli stampò un bacio su quelle labbra incredibilmente morbide.
Wow, sussurrò Kyle.
Penso che possiamo fare di meglio. La mano di Gill si spostò sulla nuca di Kyle e lui lo baciò di nuovo. Questa volta, il bacio si infiammò e Gill gemette, quando sentì la lingua di Kyle colpire la propria.
Fu Kyle ad interrompere il bacio, alla fine. Devo andare, disse, abbassando gli occhi sul proprio grembo.
Vieni a casa con me, disse Gill, quasi implorandolo.
Scuotendo la testa, Kyle rifiutò di incontrare il suo sguardo. Non posso.
Gill posò la mano su quelle inutili gambe e baciò la punta del naso di Kyle. È per queste?
Kyle alzò di scatto la testa e spalancò gli occhi. Le mie gambe? No... Solo che... devo andare. Fece arretrare la sedia a rotelle, poi manovrò rapidamente intorno a Gill e si diresse alla porta.
Gill si grattò la mascella, osservando Kyle che si allontanava da lui. Cosa diamine? sussurrò.
Capitolo 2
Pronto?
Hai visto che Kyle è tornato in città? chiese Hal.
Come? Quando è arrivato? Gill si pulì il grasso dalle mani. Entrò nell'ufficio e guardò giù per Main Street, verso la panetteria.
Ieri, non so a che ora. Prima sono andato a comprare una dozzina di ciambelle glassate e lui era lì, al posto di Chuck.
Grazie per la chiamata. Credo di avere bisogno di una ciambella. Gill chiuse la telefonata e andò al lavandino per lavarsi le mani con il sapone. Mentre si strofinava le unghie corte con uno spazzolino, i suoi pensieri tornarono indietro alla vigilia di Natale. Erano passate circa cinque settimane, ma sentiva ancora il sapore della bocca di Kyle, se si concentrava.
Girò l'insegna su Chiuso e attraversò di corsa la strada. Aveva avuto un sacco di tempo per pensare, da quando Kyle se ne era andato quella notte. Aveva stabilito che era stata la paura, piuttosto che il non- interesse, a trascinare via Kyle.
Aveva passato un mucchio di tempo al computer da allora, cercando di scoprire tutto quello che poteva sulla paraplegia e su alcuni dei suoi effetti collaterali. Gill scosse la testa: dannazione, era entrato persino in un gruppo di una chat, nella speranza di capire cosa stava succedendo a Kyle.
Un sorriso gli attraversò il viso, mentre si avvicinava alla panetteria. Kyle si sbagliava di grosso, se pensava che Darshawn Gilling si sarebbe arreso così facilmente. Il campanello all'antica sopra la porta annunciò il suo arrivo, quando spinse la porta per entrare.
Solo un attimo, gridò Kyle dal retro.
Invece di fare quello che gli veniva chiesto, Gill andò a cercare il suo uomo. Non era pronto per la vista di Kyle che lo accolse. Era dimagrito di almeno cinque chili e il suo viso appariva ombroso e scarno.
Gill. Kyle si portò una mano al petto. Mi hai spaventato.
Scusa, rispose Gill, continuando a osservare Kyle. Sei dimagrito.
Un po', suppongo. Posso esserti utile in qualche modo?
Gill strinse gli occhi. Tutto qui? Questo è tutto quello che hai da dirmi, dopo che sei stato via per quasi cinque fottute settimane?
Facendo il giro intorno alla lavapiatti industriale con la sedia a rotelle, Kyle rivolse la schiena a Gill. Cosa vuoi da me? Quando me ne sono andato, ti ho detto che non voglio avere niente a che fare con te. Mi dispiace se ho ferito i tuoi sentimenti, ma le cose stanno così.
Costretto a fare molti respiri profondi per calmarsi, Gill cercò di ricordare tutto quello che aveva imparato. Quindi non sei interessato a uscire con qualcuno, o si tratta solo di me?
Guardò le spalle di Kyle che si sollevavano in un profondo sospiro silenzioso. A cosa serve uscire con qualcuno? Mi sento meglio se cerco di dimenticare quella parte della mia vita precedente.
Oh, il suo ragazzo era nel bel mezzo di una scenata pietosa. Girando intorno al tavolo da lavoro, Gill si fermò di nuovo davanti a Kyle e incrociò le braccia. Quindi l'idea di essere abbracciato o baciato di nuovo non ti attrae affatto?
Gill, disse Kyle scuotendo la testa.
No, prima ascoltami. Non devi smettere di uscire con qualcuno, solo perché non puoi camminare. Ci sono un sacco di uomini là fuori nella tua condizione, che continuano a condurre delle vite perfettamente normali. Accidenti, alcuni di loro hanno persino dei bambini.
Kyle inarcò un sopracciglio. Non credo che diventare padre sia mai stato un mio obiettivo.
Una domanda. Sei attratto da me?
Non essere stupido. Ho un cuore che batte, giusto? Kyle si voltò di lato, evitando di incontrare lo sguardo di Gill. Il problema non è l'attrazione, ma la mia capacità di riuscire a farci qualcosa.
Stronzate.
Quando Kyle iniziò a girare la sedia a rotelle per allontanarsi da lui, Gill allungò la mano per fermarlo. Non scappare da me.
Ah, ah, davvero divertente, Gill, disse Kyle con una nota di disgusto nella voce. Guarda, dimentichiamo questa faccenda. Possiamo rimanere amici, ma è tutto quello che posso offrirti.
Torreggiando su Kyle, Gill si abbassò sul suo viso. E con questa sono due le bugie che mi hai detto. Ora voglio che mi ascolti bene. Non c'è niente che ci impedisca di uscire insieme e di goderci la reciproca compagnia.
E poi? Cosa succede alla fine dell'appuntamento? Mi dai un bacio e poi trascini le tue palle gonfie a casa? Non lo capisci, amico? Sto facendo di tutto per salvarti da una vita che non è né bella né sexy. Preferisco che tu ti allontani da me adesso, piuttosto che in seguito. Conosco i miei limiti, sia fisici che emotivi. Non inizierò ad affezionarmi a te solo per farmi guardare con disgusto quando mi piscerò a letto per la prima volta.
Non indossi il catetere esterno, di notte?
La testa di Kyle scattò all'indietro, come se fosse stato schiaffeggiato. Hai fatto delle ricerche su di me? Perché? Progetti di trasformarmi nel tuo nuovo cagnolino? Porta il culo fuori dal mio negozio. Kyle indietreggiò sulla sedia a rotelle a una velocità tale che la sedia andò a sbattere contro il miscelatore industriale.
Gill corse in avanti, ma ricevette solo un pugno alla mascella. Dannazione, il suo uomo poteva anche essere basso, ma aveva un gancio maledettamente buono.
Scosse la testa e gli afferrò la mascella. Continua così e inizierò a pensare di non piacerti molto.