Желая большего, Лорен подошла к нему ближе, скользнула руками по сильным широким плечам. Он застонал и взял ее за ягодицы, но стоило ей повторить жест и он отступил. Лорен приготовилась извиняться, когда зазвонил его телефон.
А ты не теряешь популярности.
С властью это приходит. Кристиан пожал плечами, выпрямился во весь свой немаленький рост и ущипнул ее за нос.
Ты придешь к нам завтра?
Не знаю. Последние несколько дней были сущим хаосом, а официально моя работа начинается в понедельник, так что возможно, я немного отдохну и познакомлюсь с городом.
Хорошо. Пожалей ковбоев Лас-Вегаса им будет сложно справиться с тобой.
Спасибо за совет, напарник.
Звонок в шесть утра Лорен не разбудил ночь выдалась бессонной, фантазии о Кристиане смешивались с кошмарами по поводу созданной отцом ситуации. Неудачные деловые решения, партнер, которого он ей навязывал. И деталь, о которой в разговоре с Викторией она умолчала ультиматум по поводу брака с Эдом. Подняв трубку и увидев мамину фотографию, Лорен почувствовала, что близка к тому, чтобы разрыдаться. Но пришлось подавить слезы.
Доброе утро, мама.
Утро, насчет доброго сомневаюсь.
Почему? Что случилось?
Твой отец считал, что ты уехала на выходные, и теперь он в ярости.
Поэтому я просила тебя оставить мне разговор с ним.
Знаю, но он спросил, во сколько ты сегодня возвращаешься, и я не смогла соврать.
Мне жаль, что ты оказываешься между нами.
Но когда дело доходит до брака с Эдом, отец забывает о поддержке и начинает давить. Мне было бы сложнее уехать, скажи я ему о работе с Викторией.
К тому же я обещала позвонить позже и все объяснить.
Знаю, но мы женаты более тридцати лет. Он знает, когда что-то происходит.
Как ты ему все объяснила?
Ну, ты работаешь с Вики и
Мама! Ты сказала ему, что я в Вегасе? Считай, что он уже здесь.
Или что хуже Эд.
Не скажи я, он бы узнал сам. А так хотя бы не кажется, что ты сбежала.
Но именно это я и делаю!
Невозможно бегать вечно, Лорен.
Но и за Эда я выйти не могу, и меня достало это давление.
Надеюсь, они смогут справиться без тебя, о какой бы сделке ни шла речь.
Сделка? Что ты имеешь в виду?
Мы поговорим позже, мне пора идти. Файе почти перешла на шепот. Позвони отцу.
После маминого звонка надежды на сон развеялись окончательно. Что за дела у Эда с ее отцом?
Лорен умылась, натянула спортивную одежду и вышла на улицу, прихватив из вазочки яблоко и вставив наушники. Солнце уже взошло, но небо оставалось пасмурным, так что начало пробежки сопровождалось легким бризом. Лорен бросила взгляд в сторону особняка и побежала в другую сторону последнее, чего бы ей сейчас хотелось, так это встречаться с Бридлавами, особенно с Кристианом.
Ей вдруг стало очень стыдно. О чем она вообще вчера думала? Да, их семьи давно знают друг друга, но что с того? Ей казалось, что она знает Эда, а за ухоженной внешностью обнаружилась дрянная натура. Кто сказал, что и Кристиан не окажется мерзавцем? Все-таки хорошо, что их прервал телефонный звонок.
Лорен заставила себя успокоиться и сосредоточиться на беге, ритмичных движениях в такт с дыханием. Время перестало существовать, как и ее проблемы, остались только она, горы, сосны и коровы? Лорен сбавила темп. Чем дальше, тем больше было коров. Дюжины? Сотни? Внезапно она заметила, что к ней направляется владелец ранчо. Ковбой? Она перешла на шаг, затем остановилась в ожидании, пытаясь не думать о том, что это может быть Кристиан. Девушка сконцентрировалась на лошади чистокровной породы, темной масти, прекрасное создание.
Доброе утро, прекрасная дама.
Доброе утро, Адам! А я-то думала, кто скрывается под этой шляпой.
А ты ранняя пташка. И бегунья.
Виновата. Эта лошадь так красива.
Ты ездишь верхом?
Давно не ездила.
Не хочешь? Могу посадить тебя на послушную кобылку, только нужно будет переодеться.
Так это жеребец? Лорен осторожно шагнула вперед и понизила голос, успокаивая встревоженного скакуна. Как его зовут?
Гром.
Ну конечно. Ему идет. Привет, Гром. Она медленно поднесла руку к его гриве. Он мотнул головой, но не отступил. Молодец, красивый мальчик. Не нужно бояться. Могу я? Она вытащила яблоко из сумки.
Нет, спасибо, я завтракал.
От неожиданности она рассмеялась.
Нет, глупый, я о лошади.
От неожиданности она рассмеялась.
Нет, глупый, я о лошади.
О, конечно.
В глазах Адама блестели те же игривые искорки, что и у Кристиана.
Не хочешь кусочек? Лорен помахала яблоком перед мордой Грома, и тот взял у нее из рук фрукт.
Хорошо, ты заплатила за вход и завела себе друга. Готова к поездке?
Конечно, почему нет? Я же на Диком Западе, в конце концов.
Держи руку.
Девушка одним мягким движением вскочила на лошадь и села позади Адама. По дороге у него зазвонил телефон. Лорен мгновенно узнала голос, доносившийся из динамика, и ее пульс подскочил. Похоже, работа на Викторию станет тем еще испытанием. Что случилось, бро? Гольф? Прямо сейчас? Звучит скучновато. Я направляюсь в горы показать Лорен вид с пика Бридлав. Да, она сейчас со мной. Он сделал паузу. Я встретил ее на пробежке и пригласил на прогулку. Послушай, давай я наберу тебя позже? Мы скачем к дому Лорен, чтобы она переоделась, а затем на конюшню, подобрать ей лошадку. Гром уже хочет пуститься вскачь. Вот и отлично, до созвона. Это был Крис. Адам перестал придерживать Грома. Просил передать тебе привет.
Я слышала, что это он. Слышала голос, но не сам разговор. Он собирается играть в гольф?
Нет, он направляется к моему дому.
Как ты догадался?
Потому что я сказал ему, что ты со мной. Поверь, он уже в пути.
Глава 6
Хелен. Кристиан позвал домработницу, которая уже практически двадцать лет работала на их семью. Он словно снова стал подростком, который крался в дом после комендантского часа. Хелен не единожды прикрывала его с условием, что его средний балл будет не ниже четырех. Во время выпуска Кристиан был первым по успеваемости в своем классе.
Крис? Боже милостивый, мальчик, что ты здесь делаешь?
Я знал, что могу тебя здесь найти. Он очаровательно улыбнулся и, обняв миниатюрную женщину, приподнял ее над полом.
Ты уже не в том возрасте, когда тебе приходилось красться через другое крыло, чтобы попасть в дом. Чего ты ищешь?
Тебя по-прежнему не обмануть. Ботинки для верховой езды. Думаю, в последний раз я оставил их здесь.
Что, неужели сегодня без привычного гольфа?
Решил попробовать что-то новое.
А это не имеет отношения к той милой девушке, которую Адам увез на ранчо?
Совсем нет!
Хелен не выдержала и ударила его кулачком в плечо.
Я же знаю тебя с детства.
Ты права, Хелен, от тебя ничего не утаишь.
И уж тем более не от твоей матери. Домработница подошла к двери, ведущей в кладовку, и вытащила пару поношенных черных кожаных ботинок. После разговора с Адамом она подумала, что ты захочешь прокатиться верхом, и попросила меня достать их из твоей старой спальни.
Кристиан с притворной досадой взял у нее ботинки.
Будь осторожен!
Люблю тебя, Хелен!
Кристиан вскочил в свой внедорожник и спустя несколько поворотов доехал до железных ворот с вывеской «Коровы Бридлав». Это была территория Адама и его бизнеса, который он с партнерами построил и вывел на доходность всего за четыре года. Миновав дом, он оказался у амбаров, за которыми находились стойла, и выключил двигатель.
Будь я проклят!
Если бы Кристиан не знал, он бы ни за что не дал этому крепкому жилистому человеку шестьдесят лет. Что привело тебя в нашу грязь из твоего хрустального замка?
Заткнись, старик. Кристиан сердечно обнял Расти, своего давнего друга.
Погоди-ка, я знаю. Это та кобылка с такой полной и мягкой пятой точкой, словно созданной для седла.
Лорен леди, Расти, поуважительнее к ней. Кристиан покачал головой, не переставая улыбаться. Ты совсем не изменился.
Слишком стар для этого. Расти показал на скамейку рядом со стойлами. Сядь и надень ботинки. Тебе нужны чапсы?
Я еду на прогулку, а не бросаюсь в погоню.
Проклятье, Расти удержался от более витиеватого ругательства. Можешь говорить об этом кому-то другому, но я-то тебя знаю с малых лет. Ты собираешься кинуться за той милашкой, которая рысью ускакала отсюда на спине Старой Славы.
Ты посадил Лорен на эту старую клячу?
Эта старая кляча, как ты ее называешь, может поспорить с любой молоденькой кобылкой в любой день недели. И если бы мне было нужно принимать решение, я бы поставил все свои деньги на Си-Си.
Расти исчез в стойле, а Кристиан, натянув поношенные ботинки, занялся выбором седла и накидки. Услышав мягкий цокот копыт, он обернулся и встретился лицом к лицу с царственным молодым жеребцом, в нетерпении переступающим ногами. Потрепав игривого скакуна по холке, Кристиан оседлал его и сразу же натянул поводья, обретая контроль. Жеребец согласно наклонил голову, словно признавая: «Ты босс». Молодец, Бисквит. Мы с тобой сработаемся.