Ну и зачем ты меня заставил в такую рань тащиться? Что опять случилось? У меня наконец-то выдались выходные!
Иван, глядя на часы, зевнул.
Для тебя половина одиннадцатого такой ранний час? С напущенным удивлением спросил он. Слушай, я выяснил кое-что новенькое. Присаживайся.
Иван и Леонид сели за кухонный стол, на котором в гордом одиночестве стояла банка с макаронами. Иван придвинулся к другу, говоря немного тише, чем обычно:
Помнишь, мы ездили в прошлом году за те холмы, где обнаружили старый заброшенный колхоз? Ты еще там со старым ржавым серпом игрался, будто казак с шашкой наголо.
Леонид покраснел и ткнул Ивана в бок.
Ну и?
Я тут долго рылся в интернете и наткнулся на одно странное поселение, в котором происходит какая-то мистика. Еще интереснее, как мне кажется, то, что оно, по описанию и некоторым ориентирам, должно находиться недалеко от нас, но где, точно не указано.
Иван встал из-за стола, убежал к себе в комнату и вернулся с огромной бумажной картой. Развернул и положил ее на стол перед Леонидом.
Смотри, Иван указал на заштрихованную карандашом округлую область карты, здесь находятся низинные степи. Там никогда отродясь ничего не было.
Леонид с недоверием кивнул головой.
Вот это, Кемеров провел пальцем по красной линии, ведущей куда-то за пределы карты области, та дорога, которой мы ездили в колхоз.
Леонид сделал жест ладонью остановиться.
Подожди, Ваня, я все это помню. Причем тут эти степи?
Тебе не показалось странным, что вокруг всегда были городишки и деревни, а именно здесь почти ровный круг из высоченного ковыля и камыша? Зачем дорога проходит именно здесь, а не через город в нескольких километрах ниже? Явно она куда-то вела в те степи, Лёня.
Леонид посмотрел на друга уставшим взглядом.
Ваня, я понимаю, мы давно никуда не выбирались, ты ищешь новые интересные места и все такое. Круг тут явно домыслы картографа, скорее всего, там было какое-то озеро, которое давно пересохло. Стоит ли нам тратить на это время?
Иван удрученно покачал головой.
Дружище, я не из праздного интереса все это проворачиваю. Мистика чуешь?
Леонид звонко засмеялся.
С каких пор ты веришь непонятным сайтам? Покажи мне его.
Перейдя в комнату, друзья сели возле ноутбука. Увидев рядом с техникой свой старый обитый кожей светло-коричневый ежедневник, Иван спохватился и быстро положил его в выдвижной ящик. Он не особо хотел, чтобы друзья знали о нем. Там были записаны многие истории о посещённых городах, краткие конспекты, описания некоторых интересных событий, мест, природы. Он считал себя чересчур сентиментальным, и не желал того, чтобы друзья об этом узнали. Иван тайно хотел создать нечто вроде своей книги о приключениях. Развернув ноутбук и открыв ту самую загадочную страничку, Кемеров ткнул пальцем в странные символы и упоминания о пропаже людей и странных крестах.
Ваня, я тоже могу такое создать. Это же шок-сайты, не слышал о таком? Их сейчас сотни на просторах рунета.
Иван не унимался.
Давно ли в тебе, Лёня, азарт угас? Мне надоело искать простые безделушки в заброшенках, делать фото разрушенных остовов, воровать антиквар из домов. Я хочу попробовать что-то новенькое. Ты со мной?
Леонид замялся. Он не ожидал такого напора от обычно спокойного Ивана Кемерова. Немного подумав, друг нашел повод уйти с темы.
Снова на моей машине?
Если такое возможно, бензин я оплачу.
Она уже неделю стоит в гараже, победоносно парировал Леонид. Так что я не смогу тебя обеспечить транспортом.
Иван обреченно вздохнул и подавил нотки гнева. Наступило неловкое молчание.
Вань, Леонид посмотрел куда-то в сторону, ты уж не серчай, но от макарон твоих смердит, выкинуть уже пора. Ты когда последний раз готовил завтрак?
Иван развёл руками. И в самом деле, он даже не помнил, что ел за последние несколько дней. Идея нового путешествия впервые так сильно захватила его, что Кемеров, казалось, даже ничем не питался.
Понятно, со вздохом произнёс Леонид, медленно переводя взгляд от банки в сторону кухни. Давай я тебе что-нибудь приготовлю.
Друзья сидели на кухне. Иван расположился на старом металлическом табурете, Леонид обнаружил в холодильнике еще годные куриные яйца и с упоением жарил их на покрытой толстым слоем черного нагара сковороде. Яйца весело шкворчали, иногда плюясь раскаленным нутром в разные стороны. Кухня наполнялась ароматом свежеприготовленной яичницы. Внезапно Леонид уловил нотки табачного дыма. Развернувшись, он увидел смолящего Ивана, глядящего в затянутое светлым прозрачным коротким тюлем пыльное окно.
Давно ты куришь? разгоняя ладонью тянущиеся к нему вихри сизого дыма, спросил Леонид.
Иван рассеянно затянулся и перевел взгляд на друга.
Курю? Ах, да, недавно начал. Странная привычка, ей богу.
Леонид с удивлением рассматривал Ивана. Его тревожили перемены в нем, произошедшие за последние два месяца.
Слушай, повернувшись к Лёне, произнес Иван. Можешь позвонить Мише? У меня деньги на телефоне кончились.
Он же соня, каких поискать, проверяя яичницу на готовность вилкой, ответил Леонид. Наверняка еще дремлет.
Нащупав в кармане сотовый телефон, Леонид передал его Ивану. Тот потушил окурок в самодельную пепельницу и начал смотреть в экран. Яркие лучи припекающего июльского солнца, льющиеся из окна непрерывном потоком, отсвечивали Кемерову от экрана телефона прямо в глаз, отчего он долго жмурился и пытался найти нужный номер в справочнике. Наконец, пролистав список на несколько раз, Иван нашёл то, что искал и сделал вызов. В динамике раздались гудки.
Алло? спустя полминуты раздался сонный мужской голос.
Мишаня, привет. Это Ваня звонит. Спишь, что ли?
А ты не слышишь по голосу?
В трубке раздался смачный зевок. Иван замешкался.
Ты как всегда, лежебока. Сможешь подойти ко мне домой через минут тридцать? Дело есть.
После недолгого молчания дыхание в трубке вновь сменил привычный заспанный голос.
Ладно. Жди через час.
После этих слов Иван убрал телефон от уха и протянул его обратно Леониду.
Через час будет. Посвятить его надо в это дело.
Леонид забрал трубку, выложил яичницу на две тарелки, приправил солью и перцем. Закончив сервировку, он подал блюдо на стол.
Вань, слушай, Леонид взял в руки вилку, Ты с Рустиком не общался последнее время? До него не дозвониться, не достучаться.
Иван вскинул голову, пытаясь вспомнить нечто важное.
Вопрос хороший. Нет, Лёня, не общался. Может, у него девушка появилась? Иван саркастично улыбнулся. А может, просто забил на нас. Хотя, это странно, учитывая его организационные способности и вечное желание куда-то планировать поездки быстрее всех.
В очередной раз в коридоре прозвенел старый громкий звонок. "Миша" подумал про себя Иван. Щеколда грохнула сухой отсечкой. На пороге стоял широкоплечий парень с лёгкой темной щетиной, бритой головой и широкими скулами. На его лице сияла улыбка.
Здорово Ванёк, пожав руку хозяину квартиры, произнёс с энтузиазмом Миша. Давно не виделись.
Михаил Лебедев был старше своих друзей как минимум на пару лет. Казавшись мускулистым огромным бритым мужланом, в душе он был очень застенчивый и добрый. Долгое время он занимался различными видами спорта, в тренажёрных залах. Также он имел опыт длительных походов в дикой природе, поэтому, познакомившись в интернете с Иваном, сразу предложил им помощь в разведывательных экспедициях на заброшенные участки. На тот момент экспедиция «Blackstreme» уже была известна среди населения, особенно среди пользователей интернета. Встретившись и поговорив, Иван решил, что это ещё один человек, которому можно доверять. Михаил стал для всех хорошим другом.
Миша, Иван обнялся с другом, одобрительно похлопав его по спине, действительно, почти два месяца не виделись. Разувайся, проходи на кухню.
На быструю руку подкрепившись завтраком, приготовленным для Ивана, Миша похлопал себя по животу. Леонид неодобрительно смотрел то на Кемерова, то на Мишу. Кемеров махнул рукой, мол, и так не голоден.
После приема пищи все трое переместились в большую комнату, сели рядом с раскрытым ноутбуком. Иван повторил Мише все то, что недавно рассказал Леониду.
Я слышал об этих степях, Вань, но они совершенно чистые, почесывая бороду, задумчиво произнес Михаил.
Иван скептически разглядывал Лебедева, а затем низким голосом произнес:
Не организовывай я походы, сейчас бы вообще сидели дома и смотрели на этот мир через окно. Есть предположение проверим. Что с вами, черт побери, стало? Мы столько путешествовали, почему же сейчас вы пытаетесь отлынивать от дела?
Михаил заиграл челюстями.
Ваня, ты так не разговаривай с нами, ладно? Мы никогда не были против, но сейчас ты требуешь от нас идти туда, не знаю куда и делать то, не знаю что! Где план, где наметки?
Иван сузил глаза и хищно посмотрел на Михаила. Леонид начал чуять неладное.
Так, так, переставайте! Что с вами случилось?