Летучая мышь, Том Пинч[6], Ночной гуляка
И стал носить щегольской камзол
Не щегольской, а дурацкий.
Тьфу ты!
Сворачивайте бумажки поплотнее, голубчик. Положите их в крышку коробки из-под печенья. Черт! Это звонок мистера Армстронга. Накройте мою чашку с кофе блюдцем. Где мой блокнот?
две двойные ошибки подряд, как я и сказал
я не могу найти вторую копию этой «Магнолии»
начинался с пятидесяти к одному
Кто взял мои ножницы?
Простите, мистер Армстронг требует копии текстов «Нутракса»
и встряхните их хорошенько
черт бы вас всех побрал
Мистер Инглби, можете уделить мне минутку? Чуть саркастический тон появившегося в дверях мистера Хэнкина вмиг изменил мизансцену.
Молодой человек и девушка, подпиравшие дверные косяки, а также пышногрудая подруга мисс Партон растворились в коридоре. Мистер Уиллис поспешно встал с пачкой машинописных страниц в руке, вытащил из нее первую попавшуюся и уставился в нее, сердито нахмурившись. Сигарета мисс Партон незаметно оказалась на полу; мистер Гарретт, не зная, куда деть свою чашку с кофе, рассеянно улыбнулся и сделал вид, будто она оказалась у него в руках случайно, неизвестно откуда; мисс Митьярд, сохранившая присутствие духа, положила корешки тотализаторных квитанций на стул и села на них. Мисс Росситер, сжимавшая в руке машинописные копии, затребованные мистером Армстронгом, имела шанс напустить на себя деловой вид и воспользовалась им. Только мистер Инглби, не снисходя до притворства, поставил свою чашку и с нагловатым видом подошел к начальнику, исполняя его повеление.
Это, сказал мистер Хэнкин, деликатно не замечая произведенного им переполоха, мистер Бредон. Пожалуйста э-э объясните ему, что он должен делать. Я отправил в его кабинет досье «Дэйрифилдс». Пусть он начнет с маргарина. Э-э Не думаю, мистер Бредон, что вы с мистером Инглби были однокашниками: он окончил Тринити. Ваш Тринити, разумеется, не наш. (Мистер Хэнкин был выпускником Кембриджа.)
Мистер Бредон протянул ухоженную руку.
Здравствуйте.
Здравствуйте, эхом отозвался мистер Инглби.
Они посмотрели друг на друга с легкой неприязнью, как два кота при первой встрече. Мистер Хэнкин улыбнулся обоим.
Когда у вас появятся какие-нибудь идеи насчет маргарина, мистер Бредон, приходите ко мне в кабинет, мы вместе над ними поработаем.
Ладно! с обескураживающей простотой ответил мистер Бредон.
Мистер Хэнкин снова улыбнулся и тактично удалился.
Ну, полагаю, вам нужно со всеми познакомиться, поспешно сказал мистер Инглби. Мисс Росситер и мисс Партон наши ангелы-хранители, они распечатывают наши тексты, исправляют наши грамматические ошибки, снабжают нас карандашами и бумагой, а также поят кофе и кормят пирожными. Мисс Партон блондинка, мисс Росситер брюнетка. Джентльмены, как известно, предпочитают блондинок, но лично я нахожу их одинаково очаровательными.
Мистер Бредон поклонился.
Мисс Митьярд из Сомервилла. Она одно из самых ярких украшений нашего отдела. Сочиняет самые развязные лимерики, какие когда-либо звучали в этих целомудренных стенах.
Тогда мы с ней подружимся, сердечно заметил мистер Бредон.
Справа от вас мистер Уиллис, слева мистер Гарретт. Друзья по несчастью. Вот и весь наш отдел, если не считать мистера Хэнкина и мистера Армстронга, это начальники, и мистера Копли, он человек влиятельный и опытный, поэтому времени в машбюро попусту не теряет. Завтракать ходит в город и хочет быть старшим, хотя таковым не является.
Мистер Бредон пожимал руки, которые ему протягивали, и бормотал что-то вежливое.
Хотите поучаствовать в ставках на дерби? поинтересовалась мисс Росситер, поглядывая на «кассовый ящик». Вы подоспели как раз к розыгрышу.
О, пожалуй, сказал мистер Бредон. По сколько ставите?
По шесть пенсов.
Да, охотно. Очень мило с вашей стороны. Разумеется, я с удовольствием поучаствую. Каков выигрыш?
Первый приз приносит до фунта, сказала мисс Росситер с благодарным вздохом. А то я уж думала, что мне придется самой выкупать два билета. Партон, добавьте в список фамилию мистера Бредона: бэ-эр-е-дэ-о-эн. Как «Лето в Бредоне»?[7]
Совершенно верно.
Мисс Партон любезно записала новое имя и присовокупила еще один незаполненный билет к куче других, лежащих в коробке из-под печенья.
Совершенно верно.
Мисс Партон любезно записала новое имя и присовокупила еще один незаполненный билет к куче других, лежащих в коробке из-под печенья.
Что ж, думаю, пора мне отвести вас в вашу конуру, насмешливо сказал мистер Инглби.
Валяйте! ответил мистер Бредон. То есть я хотел сказать: да, конечно.
Мы все располагаемся вдоль этого коридора, пояснил мистер Инглби, показывая дорогу. Со временем вы будете здесь легко ориентироваться. Это кабинет Гарретта, это Уиллиса, а вот и ваш, между мисс Митьярд и мною. Эта железная лестница напротив ведет на нижний этаж, где в основном располагаются руководители групп и совещательные комнаты. Кстати, не упадите. Человек, чей кабинет вам достался, на прошлой неделе свалился с нее и погиб.
Что вы говорите?! встревоженно воскликнул мистер Бредон.
Сломал себе шею и разбил голову, пояснил мистер Инглби. Об одну из этих шишек.
А зачем вообще нужны эти шишки на перилах? посетовал мистер Бредон. Чтобы разбивать о них головы? Это неправильно.
Нет, не для этого, сказала подошедшая мисс Росситер, держа в руках блокноты для заметок и промокательную бумагу. Они предназначены для того, чтобы мальчишки-посыльные не съезжали вниз по перилам, но дело в том, что сами ступеньки такие э-э коварные, я бы сказала О, мистер Армстронг идет. Начальство не любит разговоров об этой железной лестнице.
Ну, вот вы и у себя, сказал мистер Инглби, вняв предупреждению. Комната такая же, как у всех, разве что радиатор неважно работает. Впрочем, в настоящий момент вас это не должно волновать. Это был кабинет Дина.
Парня, который свалился с лестницы?
Да.
Мистер Бредон окинул взглядом тесное помещение, в котором имелись конторка, два стула, шаткий письменный стол и книжная полка.
О! произнес он.
Это было ужасно, сказала мисс Росситер.
Да уж, не сомневаюсь, горячо согласился мистер Бредон.
Мистер Армстронг как раз диктовал мне, когда мы услышали чудовищный грохот. И он воскликнул: «Боже милостивый, что это?» Я подумала, что это, должно быть, кто-то из мальчишек, потому что в прошлом году один из них упал, когда нес машинку «Элиот-Фишер», звук был такой же, только еще хуже. И я сказала: «Наверное, кто-то из мальчиков свалился с лестницы, мистер Армстронг», а он ответил: «Беспечные чертята» и продолжил диктовать, но руки у меня так дрожали, что я не могла делать записи, а потом мимо пробежал мистер Инглби, а у мистера Дэниелса распахнулась дверь, а потом мы услышали душераздирающий крик, и мистер Армстронг сказал: «Надо пойти посмотреть, что случилось». Тогда я вышла и взглянула вниз, но ничего не увидела, потому что там уже собралась толпа народу, а потом мистер Инглби взбежал вверх по лестнице, и выражение лица у вас, мистер Инглби, было такое лицо белое как полотно, вы уж поверьте.
Вероятно, немного сконфуженно признал мистер Инглби, три года в этой иссушающей душу профессии еще не лишили меня человеческих чувств. Но со временем это непременно случится.
Мистер Инглби сказал: «Он убился!» А я спросила: «Кто?» И он ответил: «Мистер Дин», а я сказала: «Этого не может быть», но он подтвердил: «Боюсь, что может». Тогда я пошла к мистеру Армстронгу и сказала: «Мистер Дин убился». А он спросил: «Что вы этим хотите сказать убился?» Но тут вошел мистер Инглби. Мистер Армстронг только взглянул на него и вышел, а я спустилась по другой лестнице и увидела, как мистера Дина несли в зал заседаний и голова у него болталась из стороны в сторону.
И часто тут такое случается? поинтересовался мистер Бредон.
Не с такими катастрофическими последствиями, ответил мистер Инглби, но эта лестница самая настоящая смертельная ловушка.
Однажды я сама с нее упала, подхватила мисс Росситер, и сломала каблуки на обеих туфлях. Оказалась в чрезвычайно затруднительном положении, поскольку у меня не было здесь другой пары обуви и
Мои дорогие, я вытянула жребий! сообщила вошедшая в кабинет безо всяких церемоний мисс Митьярд. Увы, вам не повезло, мистер Бредон.
Я вообще невезучий.
Вы почувствуете себя еще более невезучим, провозившись один день с маргарином «Дэйрифилдс», мрачно вставил мистер Инглби. Я тоже в пролете, полагаю?
Боюсь, что да. Разумеется, фаворита вытащила мисс Ролингз как всегда.
Надеюсь, он сломает себе ногу, сказал мистер Инглби. Входите, Толбой, входите. Вы меня ищете? Не стесняйтесь, мистер Бредон скоро привыкнет к тому, что его кабинет официально считается проходным двором. Это мистер Толбой, руководитель группы «Нутракса» и нескольких других навязших в зубах товаров. Мистер Бредон наш новый копирайтер.