Сослан Джиоев
Странствующий рыцарь
Глава 1
Странник
Оруженосец!
Сир Кеана лишь слегка повернул голову. Короткие, взмокшие от пота кудри, прикрывающие его широкий лоб, шевельнулись под натиском ветра. Шлем рыцаря, помятый, кровавый, лежал у правой ноги и сверкал под лучами полуденного солнца. Длинный меч отливал серебром, доспехи проскрежетали даже от лёгкого полуоборота. Сир Кеана резонировал с той кровавой сценой, которую сам же и учредил, блистающий, по-рыцарски благородный и холодный как осколок льда.
Оруженосец!
Тело последнего поверженного врага шелохнулось. Послышался премерзкий булькающий звук, после чего бедняга затих в луже собственной крови. Его товарищ, бандюга в охровой тунике, еще пару минут назад бранящийся похлеще неудачливого рыбака, теперь лежал лицом вверх с глубоким кровавым порезом на уровне шеи. До того как он стих, его конечности рвали траву и дергались в ужасающих конвульсиях, оставляя кровавые следы на земле.
Но теперь все безмолвно и только ветер нарушает неожиданно воцарившуюся тишину.
Оруженосец! Ты заставляешь меня ждать.
Мальчишка вырвался из кустов, на бегу уронив колчан и споткнувшись о высыпавшие из него стрелы. До того, как началась заварушка, сир Кеана велел ему укрыться в кустах и не выходить, пока все не закончится. Мальчишка быстро поднялся на ноги, даже не отряхнулся, подошёл к рыцарю.
Ми-милорд?
Куда ты запропастился? Впрочем, неважно, вытащи бинт из сидельных сумок. Этот сукин сын умудрился проломить мне шлем. Кажись и голову задел, течёт кровь. Живее!
Оруженосец полез в сидельные сумки гордого чёрного скакуна, который за все время короткой битвы ни разу даже и не шелохнулся. Мальчишка с досадой подумал, что ему не мешало бы научиться храбрости у столь благородного животного, но быстро отбросил эту мысль.
Сними с меня нагрудник. Далее я пойду в кольчужке. велел сир Кеана, когда оруженосец подскочил к нему с бинтами в руках.
Мальчишка помог снять доспех, осмотрел затылок рыцаря и обнаружил кровавую струйку, стекающую с гущи волос к шее, внутрь кольчуги. Похоже дубина, которой разил направо и налево один из бандюг была прочнее, чем казалось на первый взгляд.
Сир у вас тут
Я уже понял, что у меня тут, оборвал оруженосца рыцарь, Возьми нож, отрежь кусочек от туники того ублюдка, смочи его спиртом и прислони к ране. Бинт тоже смочи спиртом, обмотай мне голову. Поживее, я сказал! Ты испытываешь мое терпение!
Слушаюсь, милорд.
Когда все было сделано, сир Кеана вздохнул с облегчением и припал к земле. Ублюдки с самого начала вызывали у него мало доверия, прикинувшись обыкновенными купцами, решившими составить ему компанию на пути в ближайший населённый пункт. Обоз их был пуст, запряжен чахлым гнедым конем и видавшим все ужасы сельской жизни ослом. Животные теперь пощипывали травку, словно бы и не заметили произошедшую кровавую схватку.
Осмотри обоз, мальчишка, приказал сир Кеана и тяжело выдохнул, Быть может есть у них съестное.
Оруженосец полез в покоявшийся за спинами коня и осла обоз, с трудом вскарабкался на него и начал копаться в обильном количестве сена. Найти удалось только полупустую бутылку рома и потертую карту местности.
Ром давай сюда. Карту ты читать умеешь?
Нет, сир. Батько так и не успел отдать меня в церковную школу.
Сир Кеана устало поднял глаза к небу.
Один только Господь наш знает, какую услугу оказал я твоему отцу, взяв тебя в оруженосцы. Ты столь же никчёмен на службе, как этот дряхлый осел. Давай сюда карту. Так-так. рыцарь поднёс бутылку ко рту и сделал глоток, поморщился, но облегчённо выдохнул, Судя по карте, сукины дети отправлялись в Настрог. Мелкая деревушка близ Молочной речки. Гм Видать есть там, что пограбить, а? Значит и нам найдётся, что закупить. Мальчишка! Пошарь в карманах у этих нечестивцев, да в сумки залезь. Быть может судьба соблаговолит нам и найдётся у них хотя б корка ржаного хлеба.
Но корки хлеба не нашлось, как не нашлось и другой еды. Нечестивцы, как их справедливо окрестил сир Кеана, оказались людьми совершенно нищими, возможно оттого им и хотелось нажиться на двух совершенно обыкновенных путниках. Вернувшись к своему господину, мальчишка поднял с земли помятый от удара шлем и осмотрел его. Шлем повредился настолько, что вылетело забрало, оставив после себя зияющую дыру. Такой просто так не залатаешь, нужна была крепкая рука кузнеца, а до ближайшего населенного пункта, по-всей видимости, было ещё добрых несколько дней пути.
Господь мой, как же трещит голова! неожиданно громко сказал сир Кеана, Помоги встать, мальчишка, кажись сам я не управлюсь.
Оруженосец взял господина под плечо и помог подняться. Со страхом ощутил он, как рыцарь обмяк на его спине, тяжело кряхтел от каждого резкого движения. Рыцарь едва доковылял до своего черномастного скакуна и схватился за седло, чтобы не потерять равновесие. С минуту он собирался с мыслями, затем, не поворачиваясь, обратился к молодому слуге.
Надеюсь с дряхлым ослом ты управишься, а?
Управлюсь, сир. Но, позвольте спросить, на кой нам осел?
Ещё полминуты паузы, после которой рыцарь отвечал:
Голова твоя больше набита сеном, чем этот обоз. Осла и гнедого коня мы продадим в Настроге. Обоз, быть может, кому сгодится из крестьян. На деньги сможем починить мне шлем и купить еды.
Оруженосец почесал затылок. Действительно, как он сам не догадался до такой очевидной мысли.
Сир Кеана попытался отпустить седло, но снова потерял равновесие и чуть не рухнул на землю. Чёрный скакун тряхнул головой и беспокойно храпнул.
Сир! мальчишка подбежал к господину и попытался помочь, но рыцарь резко оттолкнул его от себя.
Сам я уже не пойду. Да одарит Господь ублюдков этих адскими муками! За что мне эта напасть? Впрочем, не гоже рыцарю сетовать на судьбу. Оруженосец! Усади меня в обоз. Живее!
Мальчишка не без труда отвёл господина к обозу. Ещё долго копошились они вдвоём, оруженосец пытаясь подтянуть рыцаря вверх, к дощечкам, рыцарь пытаясь ослабевшими конечностями вскарабкаться на обоз. Когда же это удалось, рыцарь издал совсем нехарактерный для него стон и головой зарылся в сене. Мальчишка остался стоять, осматривая тяжело дышащего господина, который через считанные минуты умудрился уснуть и стих на долгий час. За все это время, мальчишка успел стащить оставшиеся доспехи с рыцаря, снял пояс с ножнами и сложил все в углу обоза. Покончив с этим и выждав какое-то время, он сменил повязку на голове рыцаря и только после этого взялся за упряжь. Сначала отвязал осла и привязал его к концу обоза, после перетащил чёрного скакуна и соединил его удила с вожжами. Получилось так, что теперь во главе обоза стояли две лошади, а позади плёлся бедняга-осел, который едва бы поспевал за скоростью своих более мощных сородичей.
Оруженосец поглядел на карту, но так ничего в ней не разобрал. Где находилась деревушка Настрог? Где именно, судя по карте, находился он сам? В каком направлении нужно было держать путь? На все эти вопросы мальчишка так и не нашёл ответа, поэтому единственное, что оставалось делать, это дождаться пробуждения господина. Однако, даже это, казалось бы, простое действие, сулило большие неприятности. На большаке в любой момент могли оказаться путники: купцы, ремесленники, возможно даже, что хуже, какой-нибудь отряд Священного ордена. Заставшие кровавую сцену, которую тут учредил господин Кеана, вряд ли оставят ее без внимания, а лишняя шумиха мальчишке была не нужна.
Так и не дождавшись, пока господин проснётся, мальчишка взобрался на обоз, взял в руки вожжи и повёл лошадей вперёд по тракту, надеясь и молясь, что выбрал правильный путь.
В течение последующего часа сир Кеана пробуждался и засыпал вновь. Мальчишка слышал, как рыцарь несвязно бормочет себе под нос не то молитвы, не то рыцарские обеты. То и дело до его ушей долетали отдельные фразы и слова, но полноценных речей своего господина он разобрать не мог.
Едва солнце оказалось в зените, рыцарь окликнул своего оруженосца.
Да, сир! Господин Кеана, я здесь! мальчишка остановил обоз на большаке и повернулся к лежащему на сене рыцарю.
Где это мы? Мои очи будто набились пухом, не разобрать ни черта.
Сир, я веду нас прямо по большаку. В Настрог. Токмо не уверен я, ваша светлость, что еду правильно. Быть может взглянете на карту и укажете мне правильный путь?
Рыцарь тяжело задышал, попытался шевельнуться, но это действо далось ему с таким большим трудом, что его чуть не вырвало. Он закашлялся и схватился за голову.
Где где карта, кляча ты необразованная?
Мальчишка вытащил из кармана свернутую карту и передал господину.
Осмотрев ее, рыцарь сказал:
А, Господь Всемогущий! В глазах двоится, не разобрать и буквы. Помнится мне Настрог был на севере. Куда ты держал путь от места нашей заварушки?
Дальше по большаку, ваша милость. За добрый час ни разу не свернул.
Рыцарь выждал паузу, ещё раз попытавшись разобраться в карте.