Ты загорела, заметила Ася.
Я посмотрела на левое плечо. Из-под края майки проглядывала прослойка светлой кожи, создавая контраст с чуть потемневшими от долгого пребывания на солнце руками.
Действительно. И ноги тоже загорели.
Я сидела на качелях и разглядывала свои длинные спортивные ноги, вытянув их вперёд.
Ты можешь так? спросила меня подружка, подняв одну ногу вверх, с трудом сохраняя равновесие.
Ася профессионально занималась танцами. Иногда мы показывали друг другу интересные трюки, усвоенные на занятиях.
Могу, уверенно ответила я и играючи подняла ногу на головой, изящно вытянув носочек в сторону.
Катя, давай в резиночки? предложила Ася.
Давай, согласилась я. Всё равно делать нечего.
Ася обмотала резинку вокруг столба.
Кто начинает?
Давай ты.
Хорошо.
Ася прыгала, а я скучала, с нетерпением ожидая своего захода в игру. Я беспокойно вертела головой. Ася увлечённо прыгала, не замечая ничего вокруг, кроме двух белых натянутых нитей под стоптанными сандалиями.
Нееет! разочарованно протянула подружка, в последний момент проиграв девятый раунд.
Настала моя очередь показать мастерство. Я с удовольствием приступила к игре, с азартом спортсменки окунувшись в соревнование. В тот момент, когда я самозабвенно предавалась любимому занятию, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Я замерла и едва не сбилась с нужной позиции.
Почти сбилась, но в последний момент успела с видом умудрённого судьи заметила Ася. Продолжай.
Я остановилась, чтобы отдышаться и увидела, что на меня внимательно смотрел какой-то человек. Он стоял недалеко от нас, рядом с третьим подъездом и не торопился заходить внутрь, а встал в аккурат напротив нашей детской площадки. На вид ему было лет тридцать пять-тридцать семь. Тогда я плохо различала возраст у взрослых людей. До определённого момента все они кажутся детям одинаковыми. Но этот прохожий выделялся. Раньше он не появлялся в нашем дворе, иначе я бы точно его приметила.
Незнакомец был красиво одет, что придавало ему сходство с картинкой из журнала. Чёрные волосы, правильные черты лица с выразительной мимикой создавали довольно привлекательный образ. И всё же в его внешнем облике ощущалось нечто искусственное. Мне пришло в голову, что он отождествлял себя с каким-то персонажем и изо всех сил отыгрывал выбранную им роль. Настоящими в нём были только жёсткие, насмешливые глаза, с алчным любопытством пожирающие всё вокруг.
Ася стояла к нему спиной и ничего не замечала. Пользуясь передышкой, я убрала назад выбившиеся из-под хвоста непокорные пряди.
Незнакомец смотрел на меня.
Я сначала подумала, что мне показалось. Но, когда я отворачивалась, чувство, что он продолжает наблюдать за мною, никуда не девалось. Он отошёл чуть дальше и присел на соседнюю лавочку. Я снова настороженно посмотрела в сторону скамейки у подъезда, где расположился неприятный взрослый.
Твоя очередь, Катя, сказала Ася.
Он по-прежнему наблюдал. Таким взглядом кот смотрит на мышь, имеющую неосторожность выскочить из своего укрытия в самый неподходящий момент.
Я смутилась. Странный мужчина почувствовал моё смущение и нагло заулыбался. Не знаю почему, но это возмутило меня. Незнакомец играл со мной в какую-то дурацкую игру, а её правила мне ещё не объяснили. Ужасно гнетущее и вместе с тем раздражающее чувство. Но я была подающей надежды юной спортсменкой, которую учили не сдаваться и сохранять хладнокровие перед решающим прыжком в воду. Когда нервы находятся на пределе, нельзя дать себя победить ещё до начала заплыва. Первые секунды решают всё. От того, насколько спокойно и уверенно ты будешь действовать, в итоге зависит твоя победа. Я не могла проиграть.
«Возьми себя в руки, Катя!»
Я расправила плечи и начала новую серию прыжков.
Энергия цели завладела мною полностью: прыжки получались всё лучше и лучше, я набирала скорость и, наконец, отключилась от реальности, войдя в поток.
Ты выиграла! восторженно воскликнула Ася. Ты прыгала так высоко! Да это новый рекорд!
Я смущённо улыбнулась и посмотрела в сторону неприятного мужчины. Тот никуда не ушёл. Наоборот, судя по его довольному лицу, он всё это время находился рядом. Его забавляло, что я его не боюсь. А мне было совершенно очевидно, что он хотел бы меня напугать. Но тогда я ещё не понимала, зачем ему это нужно.
Незнакомец так и не уходил. Он присел на лавочку чуть поодаль и разглядывал фасад дома, украдкой бросая взгляды на меня.
«Наверное, он кого-то ждёт», подумала я.
Всё нормально, Катя? спросила меня Ася.
Она прыгала и не обращала на него внимания.
Ты выглядишь как-то странно.
Да Что-то жарко.
Есть такое. Я проголодалась. Давай по домам?
Давай, я облегчённо вздохнула.
Попрощавшись с Асей, я зашла домой. Мы жили на втором этаже. Окна со стороны кухни выходили во двор. Я села на подоконник и стала наблюдать за загадочным человеком.
Он и не думал уходить. У меня появился шанс получше рассмотреть его. Странный человек совершенно расслабился. Он небрежно закинул ногу на ногу и чуть запрокинул назад голову, подставив лицо под струящийся поток солнечных лучей. Его глаза были закрыты.
«А он красивый», подумала я.
Мужчины, с которыми мне доводилось сталкиваться, как правило выглядели просто. Они носили рабочую, зачастую поношенную или грязную одежду. У них были несуразные стрижки, потемневшие зубы и плохая кожа, грубые, натруженные руки. А этот человек как будто пришёл из другого мира, где взрослые люди каждый день не бьются за пропитание для себя и детей, а проживают жизнь в своё удовольствие.
На мгновение я залюбовалась им: его черты были плавными и изящными, но это оказалось лишь обманчивым впечатлением. Почувствовав, что я наблюдаю за ним, он резко обернулся и поймал мой взгляд. Я не ожидала, что он увидит меня и застыла у окна.
О, как ему это понравилось! Его лицо расплылось в улыбке, больше напоминающей оскал. От только что исходившей от него возвышенной красоты не осталось и следа. Располагающие черты преобразились в нечто жуткое. Он даже наклонился вперёд, как хищник, в любой момент готовый наброситься на жертву и растерзать её в клочья. Никогда в жизни мне не было так страшно. Все мои инстинкты говорили нет! кричали о том, что этот человек опасен.
Незнакомец спрятал жуткую улыбку и приветливо помахал рукой. Я отскочила от окна и убежала в другую комнату. Сердце колотилось в бешеном темпе. Я подбежала к входной двери и со злостью закрыла её на все замки, а потом легла на кровать и залезла под одеяло. Я осталась одна дома, и мне было страшно, что этот человек сейчас придёт и сделает со мною что-то плохое.
До самого вечера я не могла прийти в себя. Только когда мама вернулась с работы я вновь почувствовала себя в безопасности.
***
Прошёл месяц. Тот страшный человек больше не появлялся в нашем дворе. Постепенно негативные впечатления от встречи стирались из моей памяти. Я никому не говорила о нём. Да и что я могла сказать? Незнакомец посмотрел на меня, а я испугалась? Он даже не пытался со мною заговорить. Я решила, что глупо переживать из-за таких пустяков. Уж кем-кем, а трусихой я не была никогда.
Каникулы продолжались. Я допоздна пропадала на улице с друзьями. Моя жизнь в тот период была насыщенной и весёлой. Я не сразу заметила, что мама всё чаще стала задерживаться по вечерам.
Мама выглядела таинственно счастливой. Она покупала себе новые платья, укладывала волосы более тщательным образом, а глаза теперь подводила тёмно-синим карандашом, отчего они казались больше и выразительнее, а во взгляде появился намёк на смелость.
Однажды я всё же решилась задать ей вопрос о человеке, ставшем причиной перемен в её стабильно печальном настроении.
Мама, а кто он? Дядя, с которым ты встречаешься?
Мама загадочно улыбнулась.
Его зовут Славик. Он замечательный человек.
А где вы познакомились, мам?
О, это интересная история! В марте я вышла после работы из офиса. Днём было солнечно, а вечером вдруг хлынул дождь. Естественно, я не взяла с собой зонтик. Пока бежала до остановки, промокла до нитки в своём тоненьком плащике
В том модном, ярко-лиловом? Который тебе тётя Оля подарила?
Ну да, Олю давно бесило моё затасканное пальто десятилетней давности, с привычной усталостью в голосе сказал она. В Турции на распродаже в спешке взяла не свой размер. Так я и разжилась. Себе бы я такой дорогой плащ никогда бы не смогла купить.
Ты в нём такая красивая, мам!
Мама ласково потрепала меня по щеке.
Спасибо, солнышко Славик потом признался, что не мог проехать мимо. Он предложил подвезти меня до дома. По дороге мы разговорились. У нас оказалось столько всего общего!