Я не сразу услышала доносящийся со стороны дороги шум. Кто-то усиленно сигналил, но я не обращала на это внимание и продолжала идти.
Катя! я почувствовала руку на плече и резко дёрнулась, увидев перед собой Славика.
В свете тусклого фонаря он показался мне жутким. Ещё минута, и я бы закричала и убежала от него прочь.
Извини, если напугал тебя, сказал Славик, убирая руку с моего плеча. Я сигналил тут на всю улицу, а ты не слышишь. Мечтаешь на ходу?
Он ободряюще улыбнулся. Теперь мамин друг не казался мне таким зловещим. Обычный дядька, такой же, как и отцы моих одноклассниц. Бабушка как-то сказала, что мне будет трудно привыкнуть к Славику из-за того, что я не жила с отцом и не знаю, как «пахнет мужиком в доме».
Твоя мама попросила забрать тебя. Сказала, что ты ждёшь её у ворот. У неё дикий аврал на работе. Она никак не может уйти и попросила меня приехать за тобой.
Я пребывала в состоянии шока. Попросила его?
А почему мама попросила вас? спросила я, не сумев скрыть удивление и недовольство.
Так твоя бабушка уехала в деревню ещё позавчера.
Но она могла позвонить тёте Оле! Или тёте Ларисе. Или тёте Марине. Или
Но она позвонила мне, сказал Славик с лёгкой ноткой раздражения. Садись в машину, Катя. На улице холодно. Не хватало только, чтобы ты простудилась.
Я попятилась назад.
Я уже шла домой Тут близко. Спасибо, я дойду пешком.
Это не обсуждается. Я обещал Вере отвезти тебя домой. На улице опасно. Девочке нельзя ходить одной в такое время.
Я не хочу вас отвлекать
Да глупости, Катя. Ты меня ни от чего не отвлекаешь. Разве что от скучного вечера.
Славик открыл передо мною дверцу автомобиля.
Хочешь сесть вперёд?
За годы своей недолгой жизни мне доводилось ездить на машине не более десятка раз. Я всегда сидела сзади, вместе с сумками на руках, стеснённая телами тучных взрослых. Мне никогда не разрешалось сидеть на месте рядом с водителем.
«Детям нельзя садиться вперёд, объяснила мне бабушка причину отказа. И вообще, это место жены».
А можно? робко спросила я.
Конечно. Только пристегнись.
Внутри салона было тепло. Озябшие руки быстро согрелись от работающей печки.
Если будет жарко, скажи мне, хорошо?
Я кивнула.
Больше всего меня поразил запах в автомобиле. В нём пахло совершенно особенной смесью табака, нового кожаного салона и едва уловимого одеколона Славика.
«Именно об этом и говорила бабушка, подумала я, втягивая носом воздух. Запах мужчины».
Раньше я не обращала на это внимания. Я вообще не замечала, что в этом мире есть мужчины. Нет, конечно, я видела их вокруг себя. Но чаще всего наши миры шли параллельно, не соприкасались. Мой мир был исключительно женским: мама, бабушка, подруги, дальние родственницы, воспитательницы в детском саду, учительницы в школе Женский мир стал для меня своего рода защитным коконом, не впускавшим чужеродные мужские силы. Но теперь всё было иначе. Славик прочно закрепился жизни мамы и, похоже, в моей тоже. Все мужчины мамы, что были до него, существовали за пределами моей реальности. Даже отец далёкий, смутный образ Не более чем давно сгоревшая звезда, упавшая на землю с ночного неба.
Я тщетно пыталась справиться с ремнём, пока Славик заводил машину.
Давай я тебе помогу.
Славик ловким движением пристегнул ремень, плотно прижав меня к сидению.
В салоне едва слышно играла музыка. Славик добавил громкости. Звук вырвался из плена магнитолы, и песня на незнакомом языке разнеслась по машине. Я нервно сглотнула, когда мы промчались мимо парка и повернули в противоположную сторону от улицы, ведущей к моему дому.
Куда мы едем? негромко спросила я, разглядывая неведомые пейзажи сквозь темноту.
Покатаемся, ответил он, ухмыльнувшись. Ты не против?
Я молчала. Как же жалела, что поддалась на уговоры Славика и села с ним в машину!
Мы выехали на трассу. Город остался где-то позади. Я вздрагивала и с тревогой вглядывалась в его лицо. Славик словно и не замечал меня вовсе. Он с азартом вёл машину. Красная стрелка спидометра поднималась всё выше. Семьдесят, восемьдесят, сто двадцать, сто сорок Я с ужасом вжалась в кресло в полной уверенности, что мы сейчас разобьёмся.
Слишком быстро! закричала я.
Славик сбавил скорость.
Слишком быстро! закричала я.
Славик сбавил скорость.
Тебе плохо, Катя? Тошнит? спросил он с тревогой в голосе.
Я почувствовала, что вот-вот заплачу и закрыла глаза, чтобы Славик не увидел моих слёз.
Открой окно, скомандовал он и сам же открыл его. Сейчас подышишь и тебе станет лучше.
Свежий поток воздуха обдул моё лицо.
Тебе легче? Славик был обеспокоен.
Он выключил музыку и закрыл окно.
Отвезите меня домой. Пожалуйста! мой голос всё-таки звучал плаксиво.
Хорошо, охотно согласился водитель и почти сразу изменил маршрут.
Я смотрела на него с опаской.
Извини, если что-то не так, Катюш. Не обижайся. Я хотел тебя немного развлечь.
Всё нормально. Я просто не привыкла ездить на машине. Тем более так быстро.
Надо привыкать. На машине удобно путешествовать. Особенно большой семьёй, он выразительно замолчал и добавил после паузы. К примеру, летом можно съездить на море. Ты была на море?
Никогда.
А хотела бы?
Да. Всегда мечтала увидеть море.
Увидишь. Я тебе это обещаю.
Показались знакомые улицы. Я с облегчением вздохнула.
Мама, наверное, уже меня заждалась
Вряд ли. Вера говорила, что освободится сегодня не раньше девяти. Ты голодна? Приготовить тебе что-нибудь?
Нет! воскликнула я. Спасибо, я сама всё разогрею.
Мы подъехали к дому.
Я доведу тебя до квартиры.
Славик вышел из автомобиля и открыл передо мною дверь. Вылезая из машины, я случайно испачкала колготки.
Какая жалость, сказал он, разглядывая большое чёрное пятно на белых капроновых колготках с узорчатым ромбом.
Я отстираю, угрюмо ответила я.
Наверное, друг матери посчитал меня неаккуратной к вещам, на которые с таким трудом зарабатывает мама. Я не хотела, чтобы он так отвратительно обо мне думал.
Такие милые колготочки. Ты носишь только белые?
Мы поднимались пешком по лестнице. Я быстро шла по ступенькам. Славик не торопился наоборот, он ступал медленно, пропуская меня вперёд.
Разные, бросила я, обернувшись через плечо. Сегодня мы дежурили в школе, поэтому нам сказали прийти нарядными.
Тебе очень идёт.
Мы, наконец, дошли до входной двери. Я отперла её и быстро вошла внутрь. Славик, видимо, ожидал, что я приглашу его войти. Не дождавшись приглашения, он сделал шаг в сторону лестницы.
Спокойной ночи, Катюша.
И вам спокойной ночи. Спасибо, что подвезли.
Не за что. Катя Не говори маме, что тебе стало плохо на трассе, ладно? Я думал, что тебе понравится кататься, а вышло вот так Мне очень неловко.
Да всё хорошо
Пожалуйста, не говори Вере. Давай не будем её огорчать?
Жестокие слова. Самая невыносимая вещь услышать, что мама может огорчиться из-за меня. Вечная, непроходящая боль. Славик попал точно в цель.
Я и не собиралась. И мне вовсе не было плохо, я говорила почти равнодушно. Я в порядке.
Вот и замечательно, Славик улыбнулся своей фирменной улыбочкой и скрылся в мраке лестничного пролёта.
Я захлопнула дверь и закрыла её на два замка. И на цепочку.
Глава четвёртая
В ноябре Славик сделал маме предложение.
Её ответ менял всю нашу жизнь. Мама спросила, что я думаю о её решении выйти замуж.
Я очень люблю его. Мы вместе будем настоящей семьёй!
Естественно, я не могла отказать маме в праве на счастье. Тот факт, что мне придётся расстаться с друзьями из двора, перейти в новую школу и жить в квартире со Славиком не шёл ни в какое сравнение со страхом разочаровать маму. Конечно, можно было пожить у бабушки, но тогда мама разрывалась бы между мною и Славиком. Я не могла этого допустить безоговорочно согласилась на любые условия.