Вестей со второго слоя пока не было Марон далеко не сразу смог отрядить туда кого-то из своих, ожидая распоряжений Юллы. Через восемь дней за Барьер наконец отправился Белклив и на данный момент еще не вернулся. Марон пока не беспокоился по этому поводу обычно поход до базы Ольги занимал не меньше четырех дней, а весной, по раскисшим дорогам и того больше.
Витт временно переселился в Дрейендаль, и его присутствие заметно добавило Ледену спокойствия. Теперь Ключник мог в любой момент сообщить капитану, все ли в порядке с его людьми и где те в данный момент находятся. Когда сам Леден находился в патруле, к Витту с такими же вопросами приставал Астри. Витту, не самому сильному и опытному Ключнику, тяжело было постоянно находиться в окружении такого количества людей, он совершенно вымотался за эти десять дней, похудел и как-то потемнел, как, впрочем, и все Ныряльщики и простые стражники.
Леден ускоренными темпами взялся за завершение обучения новичков. Пятеро новоприбывших ориентировались в местных условиях еще хуже, чем трое недавних новобранцев, поэтому капитан и Астри брали их с собой в патруль по очереди, показывая и рассказывая все необходимое. В очередной выход на Двойку с Леденом в составе двухсменного патруля должны были отправиться один из новоприбывших и Имири.
Дорога все еще не подсохла, и мобиль проходил от силы треть дороги до начала второго скопления. Дальнейший путь занимал примерно восемь часов опять же с учетом скользких и опасных участков пути по склонам. Леден думал даже вовсе отказаться от использования мобилей даже при относительно небольшой скорости риск влететь в воронку был явно выше, чем при пешей ходьбе. Но тогда длительность смены патруля на Двойку увеличилась бы минимум на шесть часов, и капитан все же решил оставить всё как есть, распорядившись до идеального состояния отладить на мобилях тормоза и рулевое управление.
За руль сел он сам, ехал медленно а намного быстрее по раскисшей скользкой дороге и не удалось бы; внимательно смотрел вперед, четкими и уверенными движениями руля выправлял мобиль, норовивший соскользнуть в занос даже на такой минимальной скорости. Рядом с ним сидели Крон и Имири, притиснутая могучим лейтенантом к дверце мобиля, сзади еще трое стражников.
Справа, вдруг напряженным голосом сказала Имири, которая во все глаза смотрела то вперед, то по сторонам. Леден резко затормозил, мобиль занесло и развернуло поперек дороги. Все шестеро в оцепенении уставились на исказившиеся очертания горы, словно сминаемые невидимым кулаком шагах в двадцати от дороги. Воронка вращалась то в одну, то в другую сторону, и вдруг в центре ее будто бы сверкнул кусок черного стекла, словно глаз самой Пустоты выглянул из пространства между мирами, дыша ледяным космическим ужасом. Через мгновение скрученное пространство разгладилось, но черный провал не спешил затягиваться края его дрожали, словно тьма пыталась расширить отверстие, преодолевая сопротивление ткани мироздания. Все же черное пятно постепенно, рывками, сжималось и секунд через шесть исчезло без следа.
Леден медленно разжал стиснувшие руль руки и перевел взгляд на побледневшее лицо Крона.
Видел?..
Да, хрипло отозвался тот. Это уже
Да. Разрыв. Надо же, как нам везет
Хорошо хоть, не на дороге
Он появился очень быстро, подала голос Имири. Я смотрела вот его не было и вот уже крутится. На мобиле мы бы точно в него въехали.
Дальше идем пешком? хрипло спросил Крон.
Нет, руки Ледена, лежащие на руле, напряглись, на тыльной стороне ладоней вздулись вены, если мы въедем в воронку
Нос мобиля может спасти нам жизнь, подхватила Имири. Леден быстро глянул на нее.
Верно. Поэтому едем дальше. Но медленно. И он плавно тронул тяжелый мобиль с места. Крон откинулся на спинку жесткого сиденья. Имири, наоборот, подалась вперед и во все глаза уставилась на дорогу.
До «сторожки» добрались без приключений уже ближе к вечеру. Предыдущий наряд сдал пост и отправился в обратный путь. Леден объяснил, где они оставили мобиль, и приказал двигаться со скоростью, которая в случае чего позволит затормозить практически мгновенно.
Новички с любопытством оглядывали «сторожку» снаружи. Крон махнул им рукой и распахнул дверь, приглашая войти.
Походный дворец, сказал он. Могло быть и хуже.
До «сторожки» добрались без приключений уже ближе к вечеру. Предыдущий наряд сдал пост и отправился в обратный путь. Леден объяснил, где они оставили мобиль, и приказал двигаться со скоростью, которая в случае чего позволит затормозить практически мгновенно.
Новички с любопытством оглядывали «сторожку» снаружи. Крон махнул им рукой и распахнул дверь, приглашая войти.
Походный дворец, сказал он. Могло быть и хуже.
Вся обстановка состояла из четырех двухъярусных дощатых кроватей, длинного стола с двумя скамьями, ряда полок над ним и маленькой печи справа от входа.
Занимай спальное место. Крон слегка подтолкнул Имири, застывшую на пороге. Та нерешительно шагнула к левому ряду лежанок и забросила заплечный мешок на дальнюю верхнюю кровать.
Правильно, лёгкие солдаты наверх! усмехнулся Крон и бросил свой мешок на нижнюю лежанку. Так, обед, полчаса отдыха и выступаем. Леден, с тебя очаг!
Леден молча опустился на колено перед печью и принялся разводить огонь.
Мало кто умеет растапливать эту печку, усмехнулся Крон, кивком указав Имири на капитана. А этот уговорит огонь гореть хоть под водой!
А можно я попробую? Имири робко заглянула Ледену через плечо. Тот поднялся и кивнул ей на топку. А в чем хитрость?
В том, чтобы правильно уложить дрова. Леден взял пару тонких поленьев и аккуратно разместил их в топке под углом к стенкам. Теперь так. Поверх легли еще три поленца, образуя с нижними решетку с ромбовидными ячейками. Поняла?
Ага. Имири взяла еще поленьев и стала укладывать их по одному, осторожно, как стеклянные. Леден одобрительно наблюдал за ней, Крон с теплой и только самую малость ехидной улыбкой за ними обоими.
После обеда первая смена патруля под предводительством Крона отправилась обходить источники. До темноты оставалось часа три, а на обход всех источников нужно было не меньше четырех-пяти. Вторая смена, состоящая из Ледена, Имири и сержанта по имени Ройст, должна была выступить в патруль с рассветом, а пока до возвращения первой готовить лагерь к двухдневной вахте. Леден занялся готовкой еды на всех, а Ройст отправился за дровами, взяв с собой Имири, чтобы показать ей, где в этих практически лишенных растительности горах можно найти топливо. Через час они вернулись с двумя охапками кривых и узловатых сухих стволиков. Ройст взялся пилить и рубить их, а Имири, собрав те палки, которые можно было сразу же укладывать в топку, понесла их в дом.
Леден, который сидел за столом и читал что-то с экрана коннектора, при звуке открывающейся двери резко поднял голову, во взгляде белыми искорками сверкнуло облегчение.
Все в порядке? спросил он.
Да, все хорошо. Имири бросила охапку дров у топки и уселась перед печью на пол. Открыв дверцу, она осторожно уложила пару палочек поверх пляшущих языков пламени и замерла, глядя на огонь.
Я все пытаюсь осознать происходящее, тихо сказала она. До меня как-то не доходит, что сегодня я своими глазами видела дыру в межмировое пространство. А самое странное ведь я должна была бы бояться. Это же наверняка смерть. И она совсем рядом. Может прямо здесь. Имири вытянула руку в сторону. А мне почему-то ни капельки не страшно. Разве что тоскливо как-то, но это другое Это же ненормально, да?
Страх не поможет тебе защитить себя и других. Страх лишает способности действовать обдуманно и принимать взвешенные решения. Так что в любом случае отсутствие страха это хорошо. Другое дело если ты не осознаешь опасности, не оцениваешь ее степень. Это ненормально. Это может тебя убить.
Да нет, Имири поежилась, мне кажется, осознаю. Просто Может, меня мама просто слишком старалась напугать, и у меня развилась устойчивость? Она невесело усмехнулась. Она ведь вчера вечером меня допрашивала, видела ли я эти воронки. И ходила ли на Двойку. Она извернулась, не вставая с пола, взяла с края стола нож, вытащила из кучи дров палочку и принялась ее остругивать. Я ей честно ответила на оба вопроса «нет». И не стала уточнять, что наутро мой первый выход сюда. Еще не хватало слушать потом От палочки прямо в топку отлетали тонкие стружки, падали в огонь, мгновенно вспыхивали, судорожно изгибались в пламени и опадали черными тенями.
Просто мать любит тебя и переживает