Это я в общем-то знала, задумчиво сказала Имири. Мне только непонятно, почему именно Ныряльщики Глаза Воды. Ведь следить за Передатчиками мог бы кто угодно.
Всё, что связано с водой, требует нашего присутствия, коротко ответил Леден и замолчал.
Почему? не отставала Имири.
Капитан помолчал, подбирая слова.
Ты знаешь, что такое Равновесие? Какова в нем роль Глаз Воды?
Примерно, прошептала Имири. Кому-то обязательно должно быть плохо, чтобы мир существовал Так?
Примерно, передразнил ее Леден. И поэтому везде, где происходит что-то по-настоящему опасное для нашего мира, оказываемся мы. Точнее, не так. Оно происходит там, где мы. Так понятно?
Имири молчала, и ее испуг и замешательство ощущались в воздухе колкой изморозью.
Поэтому мать так не хотела отпускать тебя сюда, жестко сказал Леден. А теперь иди спать. Или хотя бы смирно лежать, подчиняясь приказу командира.
Слушаюсь, пробормотала Имири и беззвучно скрылась в «сторожке». Леден медленно выдохнул горячий воздух и прислушался.
Тишина. Уже почти два часа.
Минуты, минуты, минуты
Шорох, скрип вдалеке. Приглушенные голоса. Наконец-то
Фигуры приближаются, выступая из темноты. Одна две Три.
Леден вдыхает полной грудью. Впервые за последние полчаса.
Все в порядке, Крон кивнул Ледену и устало бросил заплечный мешок к стене дома. Ничего не видели, пробы взяли и здесь, и за Барьером. А ты что тут?..
Не спалось, буркнул Леден и первым вошел в «сторожку». Крон только покачал головой и, подобрав с земли мешок, шагнул следом.
К рассвету похолодало, под ногами похрустывали тонкие льдинки. Выступили в пять, дорога до первого источника занимала около часа. Имири была молчалива и подчеркнуто четко выполняла команды Ледена, видимо, сама испугавшись своей давешней фамильярности и назойливости.
Пока добрались до первого источника, небо окончательно посветлело. Здесь группа разделилась: Ройст в сопровождении стажера отправился обходить источники и проверять Передатчики по эту сторону, а Леден, поднявшись на небольшое плато, где находился портал, ушел за Барьер. Темно-синяя земля с последними графитовыми проплешинами почти растаявшего снега дышала точно такими же запахами пробуждающейся природы голову кружили тяжеловатый дух прелых листьев и свежий, ни на что не похожий, изумительно бодрящий запах талой воды, будто бы хрустящий на зубах, как корка наста под ногой.
Всё спокойно. Всё как прежде. Приходила ли в этот мир опасность? А может, она и таится где-то здесь? Знают ли о ней люди по эту сторону?
Первым, что увидел Леден, вернувшись в свой слой, была воронка. Она возникла буквально в трех шагах от портала, пространство судорожно корчилось в агонии, скручиваемое невидимой рукой, дрожало, как прозрачный эластичный материал, сопротивляясь разрыву И вот поплыла под невидимыми пальцами одна прореха, затем вторая, черные полосы потянулись к порталу и к Ледену, который, быстро оглянувшись нет ли еще одной за спиной? отскочил назад и продолжал отступать, боком, чтобы контролировать и пространство сзади. Через несколько секунд провалы затянулись. Воронка исчезла.
Леден медленно подошел к тому месту, где она была, протянул руку, словно ощупывая измятое, изорванное пространство не осталось ли шрамов? Ничего не ощущается. Ни простым зрением, ни зрением Алого Глаза, ни при прощупывании с использованием магии никаких следов. Даже не скажешь, хорошо это или плохо Леден вспомнил фразу, которую любил повторять Орсо чтобы найти решение, важно правильно подобрать метод. Как, с какой стороны взяться за эту загадку? Времени на поиск ответов очень мало, он чувствовал это. Скоро всё станет так плохо, что останется только один вопрос как выжить.
Больше никто до окончания дежурства с воронками не сталкивался. К вечеру третьих суток прибыла смена. Ранаваль с видимым облегчением пожал Ледену руку и сказал:
Мобиль почти в начале дороги. По пути ничего подозрительного не видели.
А в лагере? И на первом участке?
Ничего, повторил Ран. Всё со всеми в порядке. От Марона вестей не было, добавил он, отвечая на не успевший прозвучать вслух вопрос.
Понял. Идем. Леден кивнул Рану и первым зашагал по тропе, ведущей к проезжей дороге.
На обратном пути все было спокойно. И Леден поймал себя на том, что это затишье начало все сильнее давить на нервы постоянным тоскливым ожиданием удара.
Мобиль почти в начале дороги. По пути ничего подозрительного не видели.
А в лагере? И на первом участке?
Ничего, повторил Ран. Всё со всеми в порядке. От Марона вестей не было, добавил он, отвечая на не успевший прозвучать вслух вопрос.
Понял. Идем. Леден кивнул Рану и первым зашагал по тропе, ведущей к проезжей дороге.
На обратном пути все было спокойно. И Леден поймал себя на том, что это затишье начало все сильнее давить на нервы постоянным тоскливым ожиданием удара.
В Дрйендаль вернулись уже затемно, после смены караула. Мобиль медленно катился по улице деревни, патрульные выбирались из него возле своих домов и отправлялись отдыхать. Леден поставил мобиль под навес за караулкой и с облегчением выбрался с водительского места. В привычной обстановке разом навалилась усталость. Надо бы идти домой, выспаться Завтра предстоит куча работы. И двое суток почти без сна
Леден вошел в коридор караульного здания. Фонарь над входом не горел, но капитан точно знал, что здание не пустует.
Астри сидел за столом в кабинете Ледена и раскладывал бумаги на две стопки. Среди бумаг стояла чашка с остатками кофе, чего капитан терпеть не мог, как и хозяйничанья за своим столом в своих бумагах.
И чего ты спать не идешь? спросил он вместо приветствия.
Астри вскинулся, взгляд его осветил полутемный кабинет белыми сполохами.
Да вот жду, пока придет некий старый ворчун и напугает меня до сердечного приступа, сказал он. Всё в порядке?
Да. Проваливай с моего рабочего места. Леден подошел к столу и остановился у его торца, всем видом выражая негодование. И чашку забери, пока я тебе гущу за шиворот не вылил.
Не провалю. Астри, глядя на него снизу вверх, улыбался с таким облегчением, что Леден, даже если бы и вправду сердился, неминуемо растаял бы. С той самой памятной выволочки Астри немного сторонился капитана, и Леден не раз пожалел о том, что потерял тогда самообладание. Однако сейчас в ехидном голосе заместителя больше не слышалось скованности. Сам проваливай. Ты похож на потрепанное привидение с пыльного чердака. Марш спать.
Вот так происходят государственные перевороты, скорбно произнес Леден, укладываясь на скамью. Отправляешься в поход, возвращаешься а трон уже занят
Трон занят, стол залит кофе, печенье из стола съедено, подхватил Астри. И вообще сам тот факт, что за три дня без тебя тут ничего не рухнуло, уже наводит на размышления
Спасибо, вдруг очень серьезно сказал Леден, садясь на скамье.
За что? удивился Астри.
За помощь, за что же еще Леден указал на кучу бумаг. Это ведь ну совершенно не твоя работа. Да и вообще Он покосился в сторону домов поселка.
Да брось ты, быстро сказал Астри. Ерунда Слушай, раз уж ты нашел в себе силы сюда забрести, давай я тебе покажу, что я выяснил, пока вас не было. Пойдем. Он встал из-за стола и махнул Ледену рукой. На улицу.
Шагнув со ступеней крыльца в сырую ветреную темноту, Астри достал из кармана два зеленых ключа-камня и протянул один Ледену.
Вот так. Он положил камень на ладонь и поднял на уровень глаз. Смотри сквозь него. Обратись к зрению Луны, смотри внутрь камня и насквозь. Понимаешь?
Леден, который, по правде говоря, ничего толком не понял, взял камешек и уставился на него. Зрение Луны Как к нему обратиться? Глаз Воды отличала от обычных людей только способность видеть пришельцев из другого слоя. Причем тут камень? Что в нем можно увидеть?
Нет, не понимаю, пробурчал Леден, глядя на камешек.
Неудивительно, усмехнулся Астри. Просто представь, что камень это линза. И ты сквозь него рассматриваешь какой-то мелкий предмет. Давай, действуй. Уж если я смог, ты и подавно сможешь.
Ладно. Леден сосредоточился и представил, что за шершавой темно-зеленой поверхностью камня находится что-то мелкое, едва различимое. Нужно только посильнее напрячь зрение, и можно будет рассмотреть, что там
Свет всеблагой! потрясенно прошептал Леден.
Камешек словно увеличился, приблизился к лицу капитана, стал сначала полупрозрачным, а потом и вовсе будто бы растворился в зеленоватой дымке, в которой отчетливо проступили сотни тонких нитей, отливающих тусклой синевой оружейной стали. Нити шли параллельно друг другу, едва заметно вибрировали, и чувствовалось, что они натянуты почти до предела.