Продолжай.
Ты, как командир гарнизона Юлла приглушенно высморкалась, помолчала и с видимым усилием продолжила: Можешь написать рапорт о том, что тебя не устраивает данный солдат, и ты просишь заменить его.
Леден задержал дыхание и медленно выдохнул. Не подобает командиру гарнизона неприлично ругаться в беседе с министром, да еще и женщиной. Но очень хочется.
То есть ты предлагаешь мне оклеветать и опозорить твою родную дочь?..
Ну почему сразу оклеветать, забормотала Юлла. Во-первых, ты еще не знаешь, какой из нее выйдет солдат. А может, она и вправду
Ты сама в это не веришь, и не говори ерунды, ровным голосом перебил ее Леден.
Ну хорошо, не верю Но все-таки Ты же можешь написать, что для нее условия службы в Дрейендале являются слишком тяжелыми, и ты опасаешься за ее здоровье, и что-нибудь в таком роде
Юлла, Леден обреченно вздохнул, ну возьми ты себя в руки. Не неси такую откровенную чушь. Ты не хуже меня знаешь, что все новобранцы проходят врачебное освидетельствование, и ее никто не допустил бы до службы в принципе, если бы
Я поняла, сухо перебила его Юлла. Но и ты надеюсь, понял.
Это приказ? осведомился Леден. Голосом его можно было заморозить воду в небольшом озере до самого дна.
Какой еще приказ, не менее холодно отозвалась Юлла. Я всего лишь министр водной энергетики. Как я могу отдавать вам приказы, капитан Княжеской Стражи Свартстайн
Юлла, Леден попытался смягчить интонации, но поздно: сухой щелчок в динамике устройства ознаменовал завершение тяжелого разговора.
Так вас и разэтак обеих, простонал капитан. Ругаться непотребными словами ему больше не хотелось. Хотелось непонятно чего, возможно, что-нибудь швырнуть и разбить о стену. Однако привычным волевым усилием Леден подавил этот неуместный всплеск эмоций. Сунув коннектор в карман, он тяжело поднялся из-за стола, с отвращением покосившись на так и не разобранную стопку сегодняшней корреспонденции. Ну что ж, придется завтра прийти пораньше. Точнее, уже сегодня: мельком глянув на часы, он с удивлением отметил, что время перевалило за полночь.
Выйдя из дверей караулки в пахнущую дождем и цветами безлунную ночь, Леден остановился и медленно вдохнул полной грудью. Уже три года климат на планете постепенно восстанавливался, и ночи в середине последнего месяца весны вновь стали теплыми, и так же, как и пару десятков лет назад, в это время вдоль улицы деревни пышно цвели кусты акара. Их крупные белые соцветия, напоминающие шапки мыльной пены, испускали от заката до восхода солнца тонкий, слегка кружащий голову аромат. Эти кустарники не были «уроженцами» Дрейендаля. Кто-то из ученых когда-то давно привез саженцы со своей родины. Орсо говорил, что у них в Катрии растут такие
Леден потряс головой и зашагал по единственной улице к своему дому.
Поселок ученых Дрейендаль состоял из двух десятков домов, из которых два были двухэтажными многоквартирными общежитиями в них жили временные сотрудники Лабораторий и стражники-контрактники. Число жителей колебалось от семидесяти до восьмидесяти. Основой существования поселка являлось, естественно, отделение Лабораторий приземистое двухэтажное строение, к которому сбегала по пологому склону холма единственная улица. Караульное здание располагалось под боком у Лабораторий, как оруженосец, тенью следующий за рыцарем.
Когда-то давно, когда Леден только приехал в Дрейендаль, его дом был крайним на улице, но за прошедшие годы поселок разросся, карабкаясь все выше на склон. Для новых постоянных служащих построили еще шесть домов одноэтажных, предельно простой конструкции, и теперь дом капитана располагался в середине короткой улицы. Сотрудники Лабораторий часто приезжали с супругами (только семьи с детьми сюда не брали, потому что для детей тут не было совершенно никаких условий). Члены семей служащих занимались вспомогательными работами: готовили пищу, следили за чистотой на улицах, чинили утварь и одежду. Все здесь были при деле. Единственным зданием, не имевшим отношения к работе, была библиотека, при необходимости превращавшаяся и в клуб, и в кинотеатр. Словом, жизнь в поселке имела явный оттенок некоего самоотречения, отшельничества и аскетизма. Ледену она подходила как нельзя лучше.
Капитан неторопливо шел по дороге к своему дому, устало планируя свои действия на ближайшие полчаса: принять душ. Включить приемник энергии. Включить насос и долить воды в бак-нагреватель. Вскипятить чаю Нет, чаю не надо. Сил уже нет
Капитан неторопливо шел по дороге к своему дому, устало планируя свои действия на ближайшие полчаса: принять душ. Включить приемник энергии. Включить насос и долить воды в бак-нагреватель. Вскипятить чаю Нет, чаю не надо. Сил уже нет
Ты бы уж остался спать за столом в кабинете, прозвучал совсем рядом, в темноте слева от дороги, голос, нарочито ворчливые интонации которого неудачно маскировали беспокойство и сочувствие. Все равно скоро обратно идти какой смысл ходить туда-сюда?
Леден обернулся. В проходе между кустами акара сверкнули две белые искры зрачков.
А если меня удар хватит с перепугу? Может, не стоило бы так на уставших людей в темноте из кустов наскакивать?
Тебя удар? От испуга? Да тебя ударом камня из-за кустов не пришибешь, усмехнулся Астри, выходя на дорогу. Ты у нас практически бессмертный. Если только сам себя не уморишь своими бумагами.
Это не мои бумаги, вздохнул Леден. А вообще ты прав. Если меня что-то и доведет до лечебницы, то это всяческие бумажки. И он пересказал своему заместителю содержание полученного письма и разговора с Юллой.
Ну дела, вздохнул Астри. Ну, д-д-дамы, судя по интонациям, он хотел употребить какое-то другое слово, но сдержался. И что думаешь делать?
А ничего, пожал плечами Леден. Пусть приедет, посмотрю на нее, там уж решу. Учитывая то, что я о ней знаю, она и сама может подарить мне прекрасный повод для того, чтобы отослать ее подальше
Ну, не скажи, возразил Астри. Я кое-что слышал о ней от преподавателей. С дисциплиной у нее все отлично когда она знает, чего хочет. Очень целеустремленная и неглупая девчонка. Пожалуй, далеко пойдет.
Я бы предпочел, чтобы она пошла уже прямо сейчас и как можно дальше от меня, пробурчал Леден. Но деваться нам все равно некуда. Ждем новую головную боль. Будем решать проблемы по мере поступления. Пойду спать А ты чего тут бродишь посреди ночи? спохватился он.
Вообще-то я здесь живу, если ты не забыл, усмехнулся Астри, оглянувшись на виднеющуюся между зарослями кустарников стену дома. И я уже спал. Проснулся, глянул в окно над дверью караулки еще фонарь горит. Ну, думаю, мой полоумный начальник напрочь забыл дорогу домой. Собирался пойти и выгнать тебя из кабинета, выхожу из дома, а тут ты по улице идешь, пошатываясь
Ничего я не пошатывался! возмутился Леден. И вообще Я не нуждаюсь в том, чтобы мне указывали, как, когда и сколько работать, сухо добавил он.
Если я говорю пошатывался, значит, пошатывался, со стороны виднее, не терпящим возражений тоном заявил Астри, как обычно, начисто проигнорировав внезапно прорезавшиеся в голосе Ледена командирские интонации. А теперь марш спать!
Ночной командующий гарнизоном, хмыкнул Леден, но приказа тем не менее послушался.
Астри был первым из Глаз Воды, кто прибыл в Дрейендаль через пару месяцев после того, как сам Леден узнал, что он не только капитан Стражи, но и Ныряльщик, которому предстоит стать командиром нового отряда защитников Барьера. Витт, молодой и неопытный Ключник, сам до сих пор толком не освоившийся со своей новой ролью, научил Ледена пересекать Барьер, снабдил запасом камней-ключей и удалился куда-то в горы, отделавшись туманным обещанием как-нибудь заглянуть. Леден, который был в первую очередь солдатом, воспринял новые обязанности так же буквально и прямолинейно, как и свои основные: ему поручена охрана Барьера, значит, задача Ледена как командира наилучшим образом подготовить бойцов.
Астри не был солдатом, но ему волей-неволей пришлось стать им: Леден сразу же крайне низко оценил боевой потенциал нового Ныряльщика и взял того в оборот: Астри, ученый и водно-энергетический маг, был в то время типичным «лабораторным червем»: худой, сутулый, близорукий, задыхающийся и хватающийся за грудь после подъема по любому мало-мальски крутому склону. В первые месяцы обучения новобранец просто возненавидел командира: не привыкший щадить себя Леден, казалось, не умел щадить и окружающих. Не единожды Астри мысленно проклинал свою судьбу, сделавшую его рабом Алого Глаза и этого полусумасшедшего вояки. Но однажды во время тренировочного боя на мечах сбитый с ног и обезоруженный Леден неожиданно улыбнулся и, глядя снизу вверх в усталое и сосредоточенное лицо ученика, произнес: