Крестьянин же зиму сыто перезимовал. По весне проходил мимо корабль. Он его подобрал с острова и домой увёз.
СТАРЫЙ САД
Эта странная и причудливая история приключилась где-то на востоке в давние времена. В одной стране жил султан и была у него очаровательная дочь. Она славилась умом и прекрасным воспитанием. Пришло время выдавать девушку замуж и прибыли ко двору султана три именитых принца просить руки юной красавицы. Все они были молоды, привлекательны и достойны стать мужем принцессы.
Задумался султан о том, как лучше ему выбрать лучшего жениха для любимой дочери, ведь она была у него одна. К тому же, в приданное за неё он отдавал полцарства. А после смерти султана принц становился правителем всей страны. Так что отцу надо было решить не только судьбу своей дочери, но и судьбу всего царства. И он не хотел ошибиться и отдать всё это в ненадёжные руки.
Думал султан, думал и ничего не смог придумать. Тогда повелел он позвать самого мудрого и старого советника, к которому обращался очень редко, только в чрезвычайно важных случаях.
Обычно этот мудрец говорил меньше других и, возможно, поэтому слушали его больше и внимательнее других. Его совет, как рука помощи друга, был всегда вовремя и надёжен.
Явился старец ко двору и султан поведал ему свои сомнения. Выслушал советник правителя внимательно, подумал немного и говорит:
Есть у тебя большой засохший сад. Раздели его на три части и прикажи женихам обустроить этот сад, чтобы он снова ожил и зацвёл. Ведь только в делах, а не в словах проверяется человек.
Удивился султан такому совету, но вызвал женихов, вручил им по мотыге и ведру. Приказал каждому возделать одну треть древнего сада на окраине дворца.
Юноши изумились такому поручению. Они хотели получить в жёны молодую красавицу-принцессу и для этого приехали сюда. Им совсем не хотелось становиться садовниками. Но спорить с отцом невесты они не рискнули. Молча, подчинились и с раннего утра направились выполнять указание султана.
Когда принцы ушли, к правителю вновь явился старый мудрец. Он сел на шёлковые цветные подушки рядом с отцом невесты, загадочно улыбнулся и посоветовал переодеться государю в простую обычную одежду так, чтобы никто его не узнал. А после пойти к юношам и спросить их чем они занимаются.
Султан опять послушал совет старца и оделся как простолюдин, так, что никто не заподозрил в нём могущественного и великого правителя. Особо усердно постарался государь замаскировать своё лицо и тайком вышел из покоев к заброшенному саду.
Первым попался переодетому султану жених из западного королевства. Принц был очень образован и воспитан, настоящий учёный. Задумчиво он стоял возле дерева и уныло ковырял землю.
Кто ты, чудесный юноша? И что здесь делаешь? невинно спросил султан, как будто он совсем не знал с кем разговаривает.
Я принц соседней страны! гордо отвечал тот. Я учился у лучших учителей и наставников запада. Знаю множество языков и владею разными науками. Мои познания и образованность известны далеко за пределами моего королевства. Здесь я выполняю волю султана делаю бессмысленную и ненужную работу. Я вынужден этим заниматься, потому что хочу заслужить в жёны прекрасную принцессу и получить в приданное полцарства.
Юноша горько вздохнул, осмотрелся и добавил:
Какая глупость! Я тупо пытаюсь оживить эти старые коряги. Вместо этого я мог бы написать умную книгу по философии или совершить какое-нибудь открытие. Я хотел бы удивить мир новыми знаниями, но вынужден поливать засохшие корни и удобрять землю помётом! Как только я женюсь на дочери султана, то стану разумно управлять этой страной. Я буду развивать науки. Править в моём царстве будут только учёные. А сам я прославлюсь, как самый умный и грамотный монарх на всех близлежащих землях! Пока же я глупо таскаю воду и рыхлю землю. Это обидно, унизительно, но такова плата за руку принцессы и трон.
Ты много сказал о своих учёных достоинствах, но ни словом не обмолвился о любви. Или для тебя это совсем не важно? спросил переодетый отец невесты.
Своей грамотностью и образованностью я смогу заслужить любовь любой девушки. Ведь я прочитал сотни книг о любви и женщинах. Я знаю все секреты чувственных наслаждений. Поэтому я уверен, что легко получу любовь принцессы.
Услышав такой ответ, султан пошёл дальше, размышляя по дороге: «Хорошо иметь умного зятя. Передать правление такому грамотному юноше было бы разумно!»
Султан представил себе, как в его стране процветают науки и образование. Как люди обсуждают разные проблемы, ведут бесконечные споры на крылечках своих домов. Все, от мала до велика, разбираются в расположении звёзд на небе и основах геометрии. Чертят круги и квадраты на земле. Доказывают друг другу в чём причина грозы и молнии. Но одна мысль не давала покоя правителю: кто же в этом прекрасном мире учёных и философов будет растить хлеб и пасти овец? Кто будет ковать металл и лепить из глины посуду? И отсутствие ответа на эти вопросы сильно смущало государя. К тому же, истинно мудр не тот, кто знает больше других, а тот, кто не кричит о своих знаниях везде.
Обдумывая это, султан приблизился ко второму жениху. Это был принц южных земель смуглый, сильный и горячий, как и все выходцы из тех краёв. Переодетый правитель вежливо поклонился ему и задал тот же вопрос, что и первому жениху:
Кто ты, мужественный юноша? Чем занят в этот жаркий час?
Принц резко, словно мечом, взмахнул мотыгой и недовольно ответил:
Я жених вашей принцессы, принц южного края! Я учился у лучших мастеров военного искусства. Я прекрасно умею стрелять из лука и попадаю в вишню со ста шагов. Я великолепно сражаюсь на мечах. В метании копья мне нет равных в моём королевстве. Я настоящий воин! А меня заставили копаться в земле и навозе. Какой позор! Я вынужден бесполезно тратить время и силы, чтобы получить руку принцессы и пол царства в приданное!
Юноша был сильно расстроен и горячился от этого сверх меры. Ударив ногой ствол засохшей яблони, он продолжил:
Лучше бы правитель приказал мне совершить какой-нибудь великий подвиг или победить чудище. Но он повелел возиться с деревьями. Когда я женюсь на принцессе и сам стану султаном, то обязательно соберу самую мощную армию и расширю государство до моря. Я прославлюсь своей воинской силой и победами над более слабыми странами. А сейчас я должен воевать со старыми корягами и пнями. Это обидно, унизительно!
О, прекрасный витязь, хочу спросить тебя ещё об одной вещи. Если ты женишься на дочери султана, то, кроме побед в сражениях, останется ли у тебя время на любовь и семью? осторожно поинтересовался отец невесты.
Конечно! Принцесса обязательно должна родить мне сыновей, из которых я воспитаю таких же мужественных бойцов, как я сам. А про чувства и любовь я не беспокоюсь совсем. Девушки любят сильных и отважных. Я обязательно получу любовь дочери султана за свою смелость и героизм. Иначе и быть не может!
Выслушав ответ этого жениха, султан пошёл дальше. Ему понравилась храбрость и решимость этого принца. Государь представил себе, что будет со страной, когда он передаст правление этому жениху. Принц заставит всех мужчин царства надеть боевые доспехи. Обучит их солдатскому ремеслу и незамедлительно начнёт войну с соседними странами. Он сильный и умелый витязь, поэтому победит во многих сражениях. Завоюет новые земли и новые королевства. Может быть, даже создаст новую империю и станет императором. Но тяжкие сомнения вдруг омрачили мысли султану. Сколько на земле живёт тех, в ком много силы, но мало толку!
«В этих сражениях погибнет множество народа, размышлял государь. Ведь принцу придётся призвать на войну всех мужчин. Дети останутся без отцов, женщины без мужей. От кого они будут рожать новых детей? Кто будет работать на полях и в мастерских, если лучшие ремесленники и хлебопашцы уйдут сражаться? И сколько горя придёт в дома жителей страны, когда многие из ушедших воевать погибнут или вернутся калеками? Войну легко начать, но сложно закончить. К тому же война это слишком дорогое удовольствие, которое могут позволить себе лишь богатые страны». Отсутствие ответа теперь уже на новые вопросы снова смутило султана.
К этому времени он приблизился к третьему жениху, принцу восточных земель. Он с упоением копал землю вокруг засохших деревьев. Казалось, что тяжёлый труд доставлял ему истинное наслаждение и радость.
Кто ты? И чем занят? спросил его переодетый правитель.
Я юноша, который хочет жениться на самой красивой и чудесной девушке вашей страны юной принцессе! с доброй и скромной улыбкой на устах ответил парень. Пытаюсь оживить этот прекрасный сад. Мне очень повезло, ведь я созидаю новую жизнь, творю её и продолжаю. Я не силён в науках и плохо владею оружием. Но я хорошо пишу стихи и песни. Наверно поэтому я так люблю творить и созидать. В мире нет ничего лучше, чем своим трудом возрождать разрушенное или создавать нечто новое. Вряд ли султан выберет меня в женихи своей дочери. У меня нет учёности и воинской силы, как у других принцев. Но даже если мне не удастся получить руку принцессы, то, всё равно, я рад этому заданию. Ведь я смогу оставить память о себе. Когда я восстановлю этот сад, то это будет мой подарок принцессе. Позже, когда она будет приходить сюда, шёпот листвы будет напоминать ей обо мне и моих чувствах. Когда у неё родятся дети, они тоже смогут прибегать сюда, играть и веселиться в этом саду. Прятаться в тени ветвей от солнца или дождя. А плоды, которые будут каждый год созревать здесь, смогут радовать всех своим вкусом и ароматом. Султан придумал чудесное поручение, и я и благодарен ему.