Были ли Снежка хоть когда-нибудь одна? Ну, кроме своих комнат, где уединение, несомненно, случалось.
Нет. Вот так, в глухих дебрях на чужой планете? Конечно, нет! И думать нечего.
Но и уходить так сразу как-то неловко. Перед самой собой. Был ли смысл всё это затевать, если Снежка и пяти минут в лесу не провела, как уже задумала поворачивать обратно.
Пришлось собраться с силами и двигаться вперёд. Вначале Снежку почти трясло, если честно, но чем дальше, тем проще было идти. Потому что ничего страшного не происходило.
Только нужно не забывать оставлять ориентиры. Заблудиться совсем неохота. И Снежка привязывала иногда к веткам дерева или к кустам пучки травы, которая имела яркий оранжевый цвет и, к счастью, в лесу не водилась. Она вообще водилась только на одном пятачке земли между странными белыми камнями. Снежка часто на неё смотрела и думала, что бы с ней сделать. Вот и пригодилась. Эти рыжие пятна издалека бросались в глаза.
Она привязывала их к веткам и продолжала свой нелегкий путь.
Потом под ногой снова что-то треснуло, осело, и Снежка споткнулась. Вскрикнула от неожиданности и упала на колени. Замерла.
Нет, ничего не случилось, вокруг по-прежнему тихо. Хотя нет, не тихо. Где-то неподалёку что-то шуршит.
Ну, всё! Во рту мгновенно пересохло от ужаса.
Это, наверняка, та огромная личинка! Шевелится тут под землёй, в своей огромной норе. Почуяла добычу. Сейчас земля осыплется, Снежка свалится прямо на неё и поминай, как звали.
Шорох раздался повторно. Снежка не знала, что делать: затаиться вдруг не заметят или бежать прочь сломя голову. Что, если эта личинка под землёй ползает быстро, как в ужастиках? Теоретически вряд ли такое возможно, но чужая планета чужие законы.
И кто это у нас тут шарашится?
Снежка обмякла, словно все кости разом исчезли из её тела. Уселась на землю по-восточному. Ей так полегчало, что хотелось строить глупые рожи и дебильно улыбаться.
Фух, как ты меня напугала.
А ты меня, Зои подошла близко, и теперь Снежка смотрела на носки её ботинок. Иду себе, а тут такие звуки, будто слон по бурелому топчется. Думаю и кто тут ломится? А это ты. Как ты умудрилась столько шума наделать?
Я шумела? удивилась Снежка.
О, можешь мне поверить, Зои усмехнулась. Так за каким лешим ты сюда забралась?
Снежка встала на ноги и отряхнула ладони.
Ищу какую-нибудь новую траву. Сетку хочу сделать для ловли рыбы. Я тебя искала, чтобы предупредить, но не нашла. Пришлось одной идти.
Зои несколько раз подряд кивнула.
А, ну я никакой новой травы тут не видела, если честно. Там дальше растительность такая же, как вокруг лагеря, только в виде буйных зарослей.
И что ты там делала? Снежка уже оправилась от испуга и теперь смотрела на Зои, не мигая. А? Гуляла?
Ну, можно и так сказать. Не нужно меня глазами сверлить, я ничего не скрываю.
Ага, как же! И многие знают, что ты тут гуляешь? Когда остальным это делать, между прочим, нельзя!
Никто, кроме тебя.
Снежка перестала смеяться.
Давай, рассказывай.
Да всё просто, Зои махнула рукой в неопределённую сторону. Я так брожу думаю, куда мог упасть корабль.
Корабль?! Наш, в смысле?
Ну конечно, наш. Или тут каждый день корабли на планету падают? Конечно, наш! По идее он должен был упасть не так далеко от катера, так ведь?
Ну, в теории. И «не так далеко» по меркам планеты может составить пару сотен километров.
А может и меньше, верно? Километров десять, например.
Снежка пожала плечами. Зои восприняла это как согласие со своей теорией и продолжила.
И вот то, где упал это один вопрос. Я думаю и о втором. Должны же были сохраниться какие-нибудь целые части корабля? Вдруг не всё сгорело в атмосфере?
Ну, это туристический корабль, Снежка задумалась. Они крепче, чем транспортные, но не такие крепкие, как военные. Если он не сразу развалился, вероятно, пока плавилась обшивка И если не взорвался реактор
Скажи просто: могли остаться целые куски корабля или нет? нетерпеливо перебила Зои.
Да, Снежка сдалась. Слишком много факторов, которые невозможно учесть, я же не искусственный интеллект. Так что шансы есть.
Видишь! Зои прямо залучилась самодовольством. А никто об этом не подумал!
Кроме тебя, машинально отметила Снежка. И почувствовала, как её наполняет энергия. Внутри словно забурлил миллион пузырьков. Ведь правда правда. Это могло сработать! Шансов не то чтобы много, но найти на поверхности планеты базу разве у этого больше шансов? Ничуть!
Кроме тебя, машинально отметила Снежка. И почувствовала, как её наполняет энергия. Внутри словно забурлил миллион пузырьков. Ведь правда правда. Это могло сработать! Шансов не то чтобы много, но найти на поверхности планеты базу разве у этого больше шансов? Ничуть!
Вот я и хожу пытаюсь проверить это направление.
Почему это? Здесь же шли курсанты.
Ну я просто немного сбилась с дороги.
Немного? Снежка нахмурилась.
Ладно. Только не говори никому. Понимаешь, у меня топографический кретинизм.
Снежка почувствовала, как её охватывают ледяные пальцы ужаса.
Ты что, ходила тут одна? воскликнула она. Зная, что легко забываешь и путаешь дорогу? Да у тебя, как я погляжу, не только топографический кретинизм, а и вполне себе обычный!
Зои поджала губы, но промолчала.
Снежка ещё чуть-чуть позлилась, но после обрадовалась, что вовремя нашла эту сумасшедшую. Надо же сломя голову бросаться на поиски, когда можешь в трёх соснах заблудиться. Совсем себя не жаль!
В общем, я ничего не нашла, сказала Зои. И возвращаюсь в лагерь. Признаю, это я сгоряча побежала просто подумала про корабль, и крышу снесло. А надо не так искать. Надо хорошо обдумать план, подготовиться. В общем, я в лагерь. Или с тобой ещё побродить?
Нет, со мной не нужно, Снежка усмехнулась. И где лагерь?
В смысле?
В прямом. Где же лагерь? А? Куда ты возвращаешься?
Зои неопределенно махнула рукой.
Туда.
Ну да, ну да.
Слушай, отстань, а? Знаю я, на что ты намекаешь. Ничего бы не случилось, я могу залезть на дерево и увидеть катер. Ты же не думаешь, что я совсем без мозгов?
На самом деле не думаю, сдалась Снежка. Лагерь в том направлении, пойдем. Похоже, тут, и правда, ничего подходящего нет трава как трава, буду обходиться запасами.
Они пошли вдоль деревьев в сторону, где под одной из веток покачивалось оранжевое пятно.
Слушай, негромко спросила Снежка. А тебе самой не страшно было здесь ходить?
Страшно? Зои неопределенно улыбнулась. А тебе вообще здесь не страшно? В смысле, на планете? Фиг знает где, далеко ото всех остальных людей? Нет?
Да уж, вопрос не в бровь, а в глаз. Снежка не знала, что и ответить. Точнее, как. Ей не было страшно, вообще. По сути, ей было страшней от мысли, что их найдут, и придётся вернуться домой. Вот от этих мыслей всё внутри превращалось в кисель, и её натурально начинало трясти. Она не хотела домой. Ни за что на свете! Никто не знал, но незадолго до полёта Снежка попала в очень, очень плохую историю. Результат ЗИП-контроль, который запрещено устанавливать психически здоровым людям. Но кто может запретить сделать это её дяде, в чьём распоряжении подпольный рынок и достаточное количество денег для любой липовой справки или целого медицинского заключения? Никто. Снежка и не представляла, что такое может произойти с ней. С ней! Что её посадят на рабский поводок, прикрываясь пустыми фразами о необходимости заботиться и оберегать.
Враньё. Всё, от первого до последнего слова враньё. Заботиться о ней некому.
Её мать давно уже погружена в собственные удовольствия цель всей её жизни. Ей Снежку продать раз плюнуть, только бы и дальше вести беспечное существование на дорогих курортах. Она и дома-то не бывает. Последний раз Снежка видела мать почти год назад, когда не стало отца, и дела перехватил дядя. Тогда-то всё и началось, запустилось это громоздкое жуткое колесо, которое вот-вот раздавит Снежку Раздавило бы, не будь этого нелепого и вместе с тем спасительного падения. Так вот. Мать появилась на похоронах только затем, чтобы убедиться: поток средств на её банковском счету не оскудеет. Остальное ей было побоку.
Снежка долго не могла понять, почему мать со временем так сильно изменилась. Вспоминала свое счастливое детство, когда они с матерью проводили вместе почти каждый день. Как мама наряжала Снежку, словно любимую куклу, снимала в разных забавных образах, пела для нее и танцевала, держась с ней за руки, в парке у дома. Это она придумала ледяной образ, создала заранее, на будущее, задолго до того, как дочь повзрослела. И Снежка следовала ему, потому что у мамы был безупречный вкус. А ещё потому, что хотела быть любимой. И мать была рядом. Правда, пропадала иногда на пару недель, всегда без предупреждения, но потом неизменно возвращалась яркая, весёлая и заводная, как оживший праздник. Всегда. Эмоции, которые люди испытывали рядом с мамой, когда та находилась в хорошем настроении, ни с чем другим не сравнимы. Отец любил её до беспамятства. И всё прощал. Когда мама исчезала, он говорил зарёванной Снежке, что маме просто нужно отдохнуть, и детский разум, конечно, прибавлял отдохнуть от тебя. И когда мама возвращалась, Снежка вела себя так хорошо, как только могла. Старалась не напрягать маму лишний раз, чтобы та снова не устала. Была идеальной и в поддержке приятного маме образа, и в поведении. Но не помогало. Чем дальше, тем чаще и дольше мама находилась в отъезде, а по возвращении обращалась с дочерью всё с меньшей охотой.