Тогда Аркано впервые пришлось расстаться с ним. Он горевал, он был уверен, что более никогда не увидит молочного брата, бывшего ему ближе кровной родни, но прошли годы и Фредо снова появился в его жизни. Появился в дорогой одежде, со сверкающей шпагой на бедре и верхом на черном коне. Остановился у избушки, где жил, проводив кормилицу в последний путь, Аркано и забрал его с собой.
Тогда Аркано получил прозвище Медведь. Тогда он стал личным телохранителем молочного брата, а позднее, когда король Тревор жаловал Фредо княжество Финора, занял место главнокомандующего стражей и войском князя. Король изменил судьбу их обоих, он поднял своего любимца из грязи в князи в прямом смысле слова, дал ему неизмеримую власть и научил ею пользоваться. Взамен Тревор не попросил ничего и, быть может, именно поэтому получил все.
Фредо был предан королю до последнего вздоха, он любил, обожал монарха как второго отца, он готов был отдать за него жизнь, и очень переживал, когда в свой последний поход Тревор отправился без него. Когда же стало ясно, что король не вернется, молодой князь неделю не покидал своих покоев, запершись там и переживая свое горе в глухом одиночестве.
Потом вышел, вернулся в строй, но изменился и сильно, причем в худшую сторону.
С тех самых пор в Финоре появился чернокнижник. Аркано знал об этих фокусах молочного брата, знал и не одобрял их, старался переубедить глупого князя, но, увы Фредо дАрдженто был упрям.
Почему ты уверен, что этот монстр тот самый? вопрос Медведь задал тихо, сверля собеседника внимательным, испытующим взглядом. Он чувствовал, что ответ может оказаться важным.
Князь поднял голову.
Ты помнишь пророчество Безымянного? То, где говорится о знамениях, предшествующих большим переменам?
Вопрос был серьезен, тема, затронутая им важной, и главнокомандующий помрачнел.
Помню.
Кол, стрела и расплавленный меч Фредо на секунду закусил губу, Вчера в меня выстрелили из лука, и стрела вонзилась в землю. Рядом с нею туда же воткнулся и кол. А потом я увидел, что они торчат из земли рядом с рукоятью меча, который расплавил я сам. Не говори мне, что это ничего не значит.
Медведь задумался, покусывая мякоть большого пальца по старой, еще детской привычке. На знамения описанная князем картина и в самом деле походила, но Не мало ли этого, чтобы вот так вот судить?
Но серебряная луна не всходила в небе, мужчина глубоко вздохнул, проводя ладонью по темным, отчасти собранным в короткий хвост волосам и машинально поправляя последний, Да и радуги в ночи никто не видел Зато все видели чернокнижника, летающего чуть ли не каждую ночь!
Чернокнижник досадливо отмахнулся. С его точки зрения, сейчас были куда более важные темы для обсуждения.
Разве я не могу полетать, когда мне захочется?
Но не на людях же, Фредо! Медведь едва не схватился за голову: упрямство названного брата всегда раздражало его, а гневаться вновь не хотелось, Ради всего святого Ты летаешь ночами, ты купаешь в ледяных ручьях, и этого не видел разве что слепой!
А я не могу искупаться, когда захочу?
Аркано негромко зарычал, силясь не позволить гневу захватить вновь его существо.
В этих ручьях вода холодна, как лед! Они бегут с гор, прямо от Вечных снегов, а ты свободно входишь в воду, и выходишь из нее! Знаешь ли ты, что нашлись глупцы, последовавшие твоему примеру, и попытавшиеся повторить твой подвиг? Их обмороженные трупы воды прибили к деревням
Я не в ответе за человеческую глупость, Аркано, последовал закономерно холодный, равнодушный ответ, Почему ты завел этот разговор? Ты знаешь, что твои воспитательные беседы не действуют на меня, и мне казалось, уже прекратил попытки меня изменить Что тебя так взволновало? Неужели троица глупцов из ночной стражи?
Аркано притих, вновь гася свою ярость, и размышляя, как ответить на эти слова. Сказать что-то следовало, еще лучше было бы рассказать правду, но Не слишком ли он напугает впечатлительного князя? Не совершит ли тот какую-нибудь глупость?..
Ты знаешь, что в столице началось движение? Медведь склонил большую голову набок, вглядываясь в молочного брата, Речи о выборе нового короля пока не идет, но поговаривают, что собирается отряд, дабы отыскать его корону
И причем здесь я? Фредо нахмурился: эти новости были ему в принципе неприятны, а уж если они имели какое-то отношение непосредственно к нему
И причем здесь я? Фредо нахмурился: эти новости были ему в принципе неприятны, а уж если они имели какое-то отношение непосредственно к нему
В свете сбора отряда, бывшие министры решили попытаться привести в порядок дела княжеств, как ни в чем ни бывало, продолжал Аркано, Они внимательно изучили проблемы каждого княжества в отдельности и, вычленив решаемые проблемы, приложили некоторые усилия к их разрешению. Так, например, стало известно о чернокнижнике из Финоры главнокомандующий сузил светлые глаза, Сюда направлен охотник, Фредо. Из личного легиона Его величества Тревора. Я не знаю, как скоро он окажется в Финоре, но тебе бы следовало прекратить свои ночные вылазки. Если он узнает
Ты думаешь, я не справлюсь с каким-то охотником из столичного легиона? князь красиво изогнул светлую бровь, Понимаю, эти люди относятся к охоте за головами таких, как я, довольно ответственно и, скажем прямо, профессионально, однако Я не думаю, чтобы ему достало сил совладать со мной. В любом случае, что ты предлагаешь?
Медведь тяжело прошелся по кабинету князя, остановился у стены и в раздумье потеребил большой гобелен, изображающий сцену княжеской охоты на зайца. Решение он уже нашел, даже более того он его уже принял, но сообщать об этом молочному брату или же нет, не знал. Не мог определиться, не мог предугадать его реакцию. Медведь, будучи человеком довольно умным и даже где-то чутким в том, что касалось Фредо, был, тем не менее, начисто лишен всякой интуиции и заглядывать в будущее, даже самое ближайшее, не умел.
Серебряный Фредо, будучи плотно связан с черным колдовством, интуицию имел значительно более развитую и сейчас предчувствовал, что предложение названного брата ему не понравится. Впрочем, предложения Аркано ему почти никогда не нравились.
Ты хочешь отправить меня в Черные леса, глухо проговорил после почти минутного молчания главнокомандующий, Хочешь, чтобы я попытался справиться с монстром, который, возможно, погубил Тревора. Почему бы тебе не пойти со мной, Фредо? мужчина быстро обернулся, в упор взирая на явственно пораженного брата, Ты хочешь узнать, что случилось с королем ты можешь выяснить это сам! Тебе опасно оставаться в Финоре, по твоим следам идет охотник ты покинешь княжество! А там, как знать может, знамения и в самом деле сойдутся воедино, и большие перемены потрясут королевство дельОра?
Фредо молчал, сбитый с толку неожиданным предложением, и массой вываленных на него аргументов. Пойти в путь? Отправиться в Черные леса, искать короля Тревора и сражаться с монстром?.. Ему??? Князю?!
А если я погибну? князь старался говорить спокойно, хотя в глубине души его поднимало голову раздражение, Ты подумал об этом, бестолочь?! ДельОра обезглавлена, ты хочешь и Финору правителя лишить?!
Брат мой
Не смей так меня называть! Фредо вспыхнул и, согнув пальцы, скрипнул ногтями по столешнице, Не смей не во дворце, не здесь, черт побери! Если кто услышит как я буду объясняться? Почему ты всегда действуешь так необдуманно, Аркано? Почему всегда пытаешься воспитывать меня, в конце концов?!
Потому, что я старше.
Медведь оставался спокоен. На вспышку названного брата он никак не прореагировал ожидал ее в ответ на свое предложение, и знал, что раздражение у Фредо есть ни более и ни менее, как защитная реакция. Знал, что князю страшно Но не знал, сумеет ли он побороть свой страх и принять верное решение.
На жалких восемь месяцев! возмутился, было, князь, но внезапно потух и, сложив руки на столе, опустил на них голову.
Голова болела. Медведь, сам по себе бывший его огромной головной болью, добавил еще несколько, заставил его думать сразу в нескольких направлениях, просчитывать различные варианты.
Вели снарядить отряд, пусть проверят все придорожные харчевни, тихо произнес он после долгой паузы, наполненной болью и безмолвием, Я выпью снадобье и прикажу запрягать карету.
Карету?? главнокомандующий, все еще стоящий вполоборота, обернулся полностью, изумленно глядя на князя, Ты хочешь, чтобы о твоем приближении знали все монстры княжества?
Хорошо, Фредо, не поднимая головы, безжизненно взмахнул рукой, Вели седлать лошадей. Я думаю пусть это будут Ворона и Вихрь. Их копыта вполне сумеют доставить нас к Черным лесам. И да, Аркано князь с трудом приподнял раскалывающуюся от боли голову и слабо улыбнулся, За мою безопасность ты отвечаешь головой.