Раскопки
Туманным утром здание Тополиновской управы выглядело особенно печальным. Двухэтажный дом стоял на окраине деревни, рядом с полем и вечно сырыми канавами. На улицу выходили два маленьких закопченных окна, белая краска на стенах облупилась. Дымоход покосился и угрожающе нависал над засоренным двором, у забора валялось пустое ведро.
Ничто так не выражало положение провинциальных властей в России так ясно, как состояние местных государственных ведомств.
Василий подошел к входу и поморщился. Даже находиться близко с этим недоразумением было противно, не то что заходить внутрь. Преодолев отвращение, он пару раз пнул массивную дверь сапогом.
Кого несет?! раздался приглушенный голос с другой стороны.
Я за татарином пришел.
Дверь открыл приземистый парень с бледной кожей и лоснящимися волосами, замотанный в шерстяной шарф. Воровато оглядевшись по сторонам, он с подозрением посмотрел на гостя:
Деньги принес?
Да, десятку. Василий вытащил из кармана маленький кошель.
Ага, хорошо. Давай сюда
Сначала товар, потом оплата.
Служащий хмыкнул и пожал плечами. Заперев дверь управы, он поманил Василия за собой в сторону пристройки. Под ногами чавкала мокрая земля, где-то вдалеке раздались ленивые крики пастухов.
Защита порядка в селе Тополиново развивалась медленно. Ближайшая тюрьма располагалась в центре губернии. Пару лет назад велись разговоры о строительстве небольшого острога в самом селе, но потом губернатор испугался неподконтрольных хищений и не выделил деньги. Поэтому до суда подозреваемых преступников наказывали по старинке запирали в погребе.
Бледный служащий подошел к дверцам, поворчав, нашел в кармане нужный ключ. После натужной возни ржавый замок все же поддался, и двери открылись. Из погреба потянуло сыростью.
Вылезай, спаситель твой явился, торжественно объявил служащий.
Анвара дважды просить не пришлось. Выйдя из темного угла, он проворно выбрался наружу и с широкой улыбкой потянулся.
Чего-то ты долго, сказал он Василию, не удостаивая служащего взглядом.
Извиняй, я не планировал тебя по всей округе искать. Только час назад узнал, что ты на людей случайных бросаешься.
Этот гад женщине под юбку лез!
Это его жена была
Так я же не знал, татарин ухмыльнулся. Да и она не очень рада была.
Мы тут начальство ждать будем? вмешался в разговор служащий. Они дороже берут.
Василий со вздохом бросил ему кошель. Служащий схватил деньги на лету и отработанным жестом сунул в карман.
Благодарствую. Идите теперь отсюда, сказал он и засеменил обратно к рабочему месту.
Подельники, впрочем, никуда не торопились. Анвар с радостью принял флягу с согревающим, а затем и трубку. Курили молча, наблюдая за коровами в поле.
Выглядели они совершенно по-разному. Татарин был жизнерадостным богатырем: высокий, смуглый, широкоплечий, с мускулистыми руками. Сидеть ночь в тесном подвале ему наверняка было неудобно. Но даже с мокрыми смольно-черными волосами и покрасневшим носом он выглядел довольным и продолжал улыбаться.
Василий же был долговязым и худощавым, с квадратным скуластым лицом. Его длинные русые волосы спадали на плечи, оттеняя голубые глаза.
Неожиданные траты Василия не радовали. Освобождение товарища обошлось ему в недельный бюджет их скромного предприятия. Чудовищно дорого для такой глуши, в Рязани людей за три рубля выкупали. Но в полную силу злиться на татарина не получалось. Он был хорошим работником и хорошим другом.
Ну перебрал в последний день, кровь разыгралась. С кем не случается.
Добив трубку, они так же неторопливо пошли на выход. У калитки они заметили двух коней, скучавших под навесом в углу двора.
Вась, у меня чего-то ноги болят, задумчиво произнес Анвар. Пешим совсем неохота . Нам же все равно лошади нужны, правильно?
Есть такое
На их счастье, животные оказались послушными, еще и седла лежали рядом. Выехали тихо незачем государственных людей от дела отвлекать.
Забрав свои пожитки с постоялого двора, они направились на юг. Им оставалось закончить последнюю часть долгой недели. А потом в Москву. Василий любил природу, но мерзнуть в лесах ему надоело. Следующий месяц он точно будет отдыхать в каких-нибудь приятных местах.
Схрон они устроили в паре верст от села, в небольшой роще. Место было неприятным: слева болото, справа заброшенное и заросшее сорняками поле. Комары, сыро, ветрено. Идеально для тайников.
Схрон они устроили в паре верст от села, в небольшой роще. Место было неприятным: слева болото, справа заброшенное и заросшее сорняками поле. Комары, сыро, ветрено. Идеально для тайников.
Давай, трудись, сказал Василий, отдавая напарнику лопату.
Чего это я вдруг?! возмутился Анвар.
Когда ты меня из острога вытащишь, я тебе хоть окоп вырою.
Татарин пробурчал что-то на своем языке, но все же принялся за работу. Влажная земля полетела во все стороны, отпугивая круживших вокруг мошек. Вскоре в роще появилось пять неглубоких ям. Из каждой было извлечено по мелодично звенящему мешку результаты напряженной работы. Один лишь вид грел Василию душу. А от мысли про их продажу и вовсе хотелось петь.
Анвар погрузил мешки на лошадей, вытер пот со лба и устало облокотился о трухлявую сосну.
Сколько здесь, как думаешь?
Не знаю, но много, мечтательно ответил Василий. За малым бы не отправили.
Ну да, ну да. Наш мудрый командир Резчик.
Василий нахмурился:
Ты как будто чем-то недоволен.
Да нет. Просто Не знаю, странно это все. Может, я не понимаю чего?
Чего тебе странно?
Ну как. Работаем мы. Рискуем мы. А потом все отходит атаману, а нам только копейки остаются. Я не говорю, что он свою часть не заслуживает. Но не так много же!
Василий обеспокоенно закусил губу. Рано или поздно такие мысли возникали почти у каждого члена артели. Некоторые из них имели глупость озвучивать их в неподходящей компании и плохо кончали. Анвар ему нравился его нужно было спасти от печальной участи.
Все, ясно. Теперь слушай меня внимательно. Ты со скупщиками общаешься?
Нет, но что там такого сложного
Много чего. Сначала нужно найти такого, кто не настучит в «избу». Потом не продешевить, но и не задирать слишком сильно. И это только начало нужно еще добро перенести, деньги забрать и еще гора мороки сверху.
Да понятно это все, но не за такие же деньги
А сыщиков отвадить сможешь? Василий угрожающе навис над татарином. А других лихих отпугнуть?
Чего ты меня стращаешь?! Анвар вскочил на ноги, гордо выпячивая грудь. Я свою справедливую долю хочу, больше ничего.
Слушай, я все понимаю. Резчик не сахарный, берет много. Но без атамана мы бы и не узнали про все эти обозы. Сидели бы тут и обдирали попов да купчишек.
Анвар явно закипал: сжал кулаки, покраснел.
Как ты был холопом, так и остался
Чего сказал?!
Сколько ты под ним уже ходишь? Седьмой год? А самому думать страшно, да?
Василий не удержался и схватил наглеца за шиворот:
Думай, что говоришь, падла!
Ты же трусишь просто, ты же Татарин осекся и прищурился: Слышишь?
Василий задержал дыхание, прислушался. Ничего не услышал, только жужжание насекомых и тихие крики птиц где-то далеко. Он был еще молодым, но уши уже никуда не годились.
А, нет, вот оно. Грохот копыт, крики. Со стороны деревни.
Подельники выбежали из рощи. К ним скакали трое. Они были в солдатских мундирах и демонстративно размахивали оружием.
За нами? кисло спросил Анвар.
Ну а за кем еще.
Воры прыгнули на коней Василий при этом умудрился больно удариться коленом об мешок. Потревоженное животное повернулось и посмотрело на наездника. Будто поняв его чувства, конь быстро сорвался с места и перешел на уверенный галоп.
Они выехали на дорогу и направились к видневшемуся на горизонте лесу. Хорошее место для побега, но до него было далеко. Преследователи тем временем приближались с пугающей скоростью.
Стойте! Стрелять буду! донесся сзади высокий, почти писклявый голос.
Так давай, чего ждешь! рявкнул Анвар в ответ.
Вызов был принят. Первые два выстрела ушли мимо. Третий попал в землю в полушаге от коня. Повезло, что за ними не казаков отправили хотя бы перезаряжаться на скаку не станут. Василий прищурился, смаргивая выбитые ветром слезы.
Спустя минуту лес все еще был далеко, а преследователи стали значительно ближе. Василий даже рассмотрел их лица красные, обозленные. Знакомиться с ними совсем не хотелось. Анвар повернул своего коня ближе и крикнул:
На счет «три» уходи вправо!
Чего?! Зачем?!
Вместо ответа татарин бросил на дорогу что-то шипящее и искрящееся.
Раз!
Сзади снова что-то кричали.
Два!
Кони начинали хрипеть, пот и выбитые ветром слезы застилали глаза.
Три!
С надеждой на лучшее Василий рванул сбрую и сжал ноги, уводя своего скакуна вправо.