На стороне варваров, разумеется, улыбнулась Маргарет. Они намного забавнее.
Брюс хмыкнул.
Хорошо, что вас не слышит отец Бертрам. Иначе вы бы остаток недели провели на коленях, читая покаянные молитвы.
Маргарет пожала плечами: она уже успела познакомиться с местным священником и не сомневалась в том, что Брюс не шутил.
Признаюсь честно, я провела на коленях больше времени, чем любой представитель нашего клана, заявила девушка.
Мужчины переглянулись, и Брюс окинул ее странным взглядом словно не был уверен, что расслышал правильно. Маргарет же нахмурилась и вопросительно взглянула на Йена, но тот явно смутился, отвел глаза и даже чуть покраснел.
Маргарет поняла, что допустила какую-то ужасную оплошность. Она уже собиралась спросить, какую именно, но тут послышался топот копыт и в ворота въехали ее братья, Дункан и Дугалд.
Взглянув на их хмурые физиономии, Маргарет расплылась в улыбке.
Хорошо покатались, парни? Мы с Бриг уже начали волноваться не случилось ли чего с вами? Надеюсь, у вас не было проблем к примеру, с бродом?
Дугалд, напрочь лишенный чувства юмора, выглядел так, будто собирался устроить сестре хорошую трепку, но Дункан, имевший такой же легкий характер, как у сестры, был скорее раздражен, чем взбешен. Он считал себя самым умным в семье и терпеть не мог, когда его обводили вокруг пальца.
Оба спешились и подошли к сестре. Они были не такими высокими, как Йен, и волосы у них были темнее, но в остальном очень похожи: то же выражение лица, та же гора мускулов в общем внешний вид разбойников с большой дороги. Но Маргарет не отступила. Она давно привыкла к их стараниям запугать ее. Еще в пятилетнем возрасте или около того она поняла, что старшие братья никогда ее не обидят.
Не забывай: я вполне могу положить тебя себе на колени и отшлепать, крошка Мэгги, тихо сказал Дункан.
В детстве Маргарет терпеть не могла, когда братья так ее называли, а сейчас ей было почти все равно. Из всех братьев ближе всех ей был Дункан.
Только попробуй и сразу почувствуешь мое колено на своем чувствительном месте, улыбаясь, ответила девушка, а Дункан, поскольку именно он научил ее такому способу самозащиты, поморщился, так как точно знал, что это не пустая угроза. Кстати, с вас обоих по шиллингу. Она протянула руку. И не пытайтесь отвертеться от пари. Все было сказано четко. Мы добрались до замка раньше вас значит, выиграли.
Дункан обернулся к Дугалду в поисках поддержки, но старший брат отмахнулся.
Не смотри на меня так, буркнул он. Я говорил тебе, что заключать с ней пари себе дороже, даже с учетом форы.
Дункан, тяжело вздохнув, полез в свой спорран [1], достал монеты и положил на ладонь сестре. Его взгляд обещал скорую месть.
Маргарет хотела отдать одну монету Бригид, но тут вдруг заметила, что подруга взирала на Дугалда с очень странным выражением, а тот, в свою очередь, сердито смотрел на мужчин, собравшихся неподалеку.
Маргарет выругалась себе под нос. Она совершенно забыла о том, что легкомысленно болтала с врагами, по крайней мере, так это выглядело бы в глазах ее семьи, хотя и считалось, что этот сбор в замке встреча временных союзников.
Она поспешила разрядить нарастающее напряжение и бойко проговорила:
Граф и его свита вернулись в замок с охоты прямо перед нами. Боюсь, мы с Бригид остановили их своим откровенным восторгом от скачек. Она бросила на графа Каррика взгляд заговорщицы. Хотя К счастью, игра, которую мы прервали, велась без резных фигурок.
Роберт Брюс лукаво улыбнулся, что совершенно не понравилось братьям красавицы.
Игра? переспросил Дугалд.
Нет, шутка, отмахнулась Маргарет.
Дункан посмотрел на сестру, потом на графа, затем снова на сестру, после чего удовлетворенно вздохнул. Он расслабился и теперь взирал на свиту своего врага с меньшей враждебностью. Зато Дугалд таращился на Брюса с такой злобой, словно никак не мог решить, какое оружие использовать против него меч или боевой топор.
С ней нельзя заключать пари, сказал Дункан. Если, конечно, не хотите остаться без серебряных монет. Наша крошка Мэгги удивительное создание. Она всегда выходит победительницей. Когда Джон Лорн был у нас в Гартланде, она выиграла у него десять шиллингов.
Каким образом? заинтересовался Брюс, явно впечатленный суммой.
Каким образом? заинтересовался Брюс, явно впечатленный суммой.
Он сказал, что женщина не сможет выпить кружку эля быстрее его. И, разумеется, ошибся.
Маргарет прыснула. Джон Лорн ей ужасно не нравился, и было очень приятно увидеть, как он подавился своими словами в буквальном смысле.
Это сообщение позабавило Роберта Брюса, однако выражение лица Йена Маклина оставалось непроницаемым. Впрочем, Маргарет почувствовала, что он не одобрил ее пари.
Она сдержалась и не закатила глаза пока Йену явно следовало расслабиться и научиться развлекаться. Пари это очень весело, особенно если выигрываешь.
Что ж, пить эль это великое искусство, игриво заметил Брюс.
Маргарет пожала плечами.
Все очень просто, если знаешь, как правильно открывать рот.
Дункан вдруг истерически захохотал, Дугалд поморщился, а на лицах Брюса и Йена отразилось смущение. Маргарет взглянула на Дункана, ожидая объяснений, но он только помотал головой, не в силах произнести ни слова: его душил смех. Наконец, сумев справиться с собой, он пробормотал:
Это моя вина. Я не должен был принимать нынешнее пари.
Почему? спросил Фин. Она смошенничала?
Дункан начал объяснять, но Маргарет жестом остановила его и повернулась к Фину. «Симпатичный юноша, сказала она себе. Такой же высокий и отлично сложенный, как Йен, но только с волнистыми темно-каштановыми волосами и яркими глазами цвета изумрудов». Сначала она рассматривала его как потенциального ухажера для Бригид, но подруга пока не проявляла к нему интереса, как, впрочем, и к другим мужчинам. Однако же теперь Маргарет была рада, что не сделала никаких шагов в этом направлении. Что-то в нем ее тревожило. Она точно не могла сказать, что именно, но молочный брат Йена ей интуитивно не нравился.
Вы уверены, что иначе я не смогла бы его превзойти? осведомилась девушка.
В ее легкомысленном тоне прозвучали стальные нотки. Бригид их тотчас узнала, хотя Фину было невдомек. Бридж потянула подругу за руку, тихо пробормотав:
Пойдем: скоро полуденная трапеза, и мы должны
Разумеется, не смогли бы, громко проговорил Фин.
Почему? поинтересовалась Маргарет.
Вы женщина, заявил Фин таким тоном, словно этим все было сказано.
Маргарет оглянулась на Дугалда и Дункана. Братья же развлекались, строя вполголоса догадки, куда это все приведет.
Как мило, что вы это заметили, усмехнулась девушка, и в ее голосе не было сарказма почти не было.
Йен попытался вмешаться, ощутив приближение грозы.
Фин не хотел вас обидеть, леди Маргарет. Я уверен: вы отличная наездница.
Маргарет действительно была очень хорошей наездницей, но почему-то у нее появилось ощущение, что над ней посмеялись. Она усмехнулась, решив, что смеется тот, кто смеется последним, и с вызовом уставилась на молочного брата Йена.
Возможно, вас удивит, что женщины могут делать многое не хуже мужчин, а кое-что даже лучше.
Ну, рожать детей, шить и следить за тем, чтобы еда для мужчин была на столе вовремя, это они, возможно, действительно умеют лучше, с высокомерной ухмылкой проговорил Фин. Но решать задачи, требующие физических и умственных усилий, женщины не способны.
Маргарет скрестила руки на груди.
А кто это сказал?
Бог. Церковь. Немощный сосуд, вы же понимаете
На сей раз Маргарет все же не удержалась и закатила глаза. Опять «немощный сосуд» и «грехопадение вина Евы»? Чтобы не слышать подобных вещей, она всячески избегала посещений церкви. Правда, сейчас все было намного хуже, чем в Гартланде. Похоже, обитатели Стерлинга бо́льшую часть своего времени проводили в часовне.
Мне кажется, что слабее не тот, кто был обманут Сатаной, а тот, кого так легко удалось уговорить съесть яблоко. Она весело засмеялась, глядя на шокированных мужчин. Что ж, так им и надо! Но в случае с верховой ездой и, возможно, плаванием под парусом, продолжила девушка, могу сказать с полной уверенностью, что все мужчины не правы.
Мужчины из свиты Брюса включая Йена молча уставились на нее, разинув рты.
Она пожала плечами, не желая извиняться. Ведь то, что она сказала, было чистейшей правдой.
Да-да, я превзошла многих мужчин в скачках, добавила Маргарет.
Брат Йена, не подумав, выпалил:
Возможно, у вас не было достойного соперника.
И в тот же миг оба ее брата, что-то глухо проворчав, взялись за рукояти мечей.