Хранитель библиотеки был на месте и принял меня без бюрократических проволочек. Когда я вошёл в его кабинет, навстречу мне поднялся пожилой мальтиец, одетый очень просто.
Я представился.
Да-да, я читал рекомендательное письмо ректора нашего университета. Все необходимые для вашей работы документы будут оформлены к завтрашнему дню. Однако письмо не содержит темы вашего исследования. Господин Велла несколько рассеян, впрочем, при его занятости Мы с вами не должны обижаться.
Я рассказал о своей работе. Хранитель задумался.
М-да Тема, прямо скажем, непростая. Британский War Office[11] не имел привычки разбрасываться документами о своей работе, да ещё в военное время. Кроме того, британцы, уходя с Мальты, изрядно почистили архивы. Я неплохо знаю фонды, но не помню ни одной книги, которая могла бы вам помочь. Однако не стоит расстраиваться раньше времени! У нас хранится богатая коллекция газет и журналов времён войны, возможно, вы что-то сможете почерпнуть из них. Разумеется, я знаю не всё, и вам, возможно, удастся найти что-то интересное. Сотрудники библиотеки и ваш покорный слуга всегда в вашем распоряжении. Желаю удачи! За пропуском зайдите завтра утром, он уже будет вас ждать.
Выйдя из библиотеки, я занял столик в уличном кафе. Накрапывал дождик, и капли уютно стучали по яркому тенту. Потягивая двойной эспрессо, я размышлял о том, что же мне делать дальше. Похоже, главная моя надежда не оправдалась: и в библиотеке я вытянул пустышку. Конечно, попытаюсь что-то поискать, но это так, скорее, для очистки совести. Наверняка в Ленинке я нашёл бы больше материалов, не стоило и лететь через всю Европу. Работу я, конечно, напишу, может быть, её кто-то даже и пролистает, но это будет компиляция и обобщение общеизвестных фактов, а мне, как и любому историку, хотелось раздобыть что-нибудь новенькое. Не вышло. Будем надеяться, что вечером мне повезёт. Оставалось ждать звонка Аны.
***На столе лежал чёрный полированный брусок смартфона и прикидывался дохлым. «А может, он разрядился? подумал я. Или сеть не видит, или деньги на счету кончились. Деньги! Я же не проверял состояние счёта после выхода из больницы! Мало ли» Нет, деньги на счету были.
Ана не сказала, когда именно позвонит. Вечером, и всё. Вечер для меня наступил сразу после обеда. Я сидел в номере и накручивал себя. «А вдруг её вызвали в больницу? Кардиология такое дело Нет, тогда бы она предупредила. Скорее всего, просто раздумала. Наверняка ей до смерти надоели заигрывания пациентов. Из вежливости согласилась, а потом передумала. В конце концов, она мне ничего не должна и ничем не обязана. Так что, товарищ подполковник, закатайте губы и займитесь тем, за чем вас сюда послали. То есть работой об английской торпедоносной авиации, чёрт бы её побрал!
В тот момент, когда я окончательно убедил себя, что звонка не будет, смартфон завибрировал, пополз по полированной столешнице и истошно зазвонил. Поскольку никакого рингтона на номере Аны не стояло, звонок был непривычный, самый обычный, как у старого проводного телефона. От неожиданности я даже вздрогнул.
Да! сказал я по-русски.
Добро вече, я внизу, спускайся, на сербско-русском ответила Ана. Я заметил, что она перешла на «ты».
Я схватил куртку и кубарем скатился по лестнице.
Улица перед пансионом была пуста, только напротив входа стоял громадный, очень красивый байк, сверкающий чёрным лаком и серебром.
Я в недоумении огляделся, но тут байкер помахал мне рукой и поднял тонированный щиток шлема. Это была Ана, в чёрной коже, перчатках и высоких шнурованных ботинках. Я потерял дар речи.
Это твой? растерянно спросил я.
Нет, взяла покататься! Ну, конечно, мой, Honda Gold Wing! гордо сказала она.
Ничего себе, как же ты с такой громадиной управляешься?
А вот сейчас увидишь. Не боишься?
Нет!
Тогда садись, только шлем надень.
А посмотреть на твой байк можно? Никогда такого чуда не видел
Смотри. Это туристер. Гоняться на нём нельзя, а вот просто ездить очень удобно, почти не устаёшь. В Валлетте полно узких улочек, так что байк здесь удобнее машины. Движок у него мощный, легко можно разогнаться до двухсот километров в час, но так быстро я никогда не езжу. Негде и незачем.
А приборов-то Как на моём ракетоносце.
Ну, честно говоря, многие на Мальте просто не нужны, но я пару раз са ним в отпуск ездила, вот там да. И ещё, смотри, какие кофры удобные, целая куча барахла входит, ну и сидения, конечно, отличные.
А Саним это где?
Какой Саним? удивилась Ана.
Ну ты только сейчас про него сказала
А-а-а, наконец догадалась она, не Саним, а са ним, то есть, на нём! Опять эти ужасные русские предлоги!
Я обратил внимание, что вместо обычной мотоциклетной сидушки у этой Хонды для пассажира имелось подобие комфортного кресла.
Сколько же он весит?
Да почти полтонны.
А если упадёт? Ты же его не поднимешь!
Во-первых, я на нём не падала ещё ни разу, я же не гоняю, езжу аккуратно, а, во-вторых, это не так трудно. Если ты не можешь поднять свой байк, права просто не дадут. В автошколе этому учат. Ну что, насмотрелся? Поехали!
Я надел шлем, сел на пассажирское сидение и поискал ручку, за которую можно было бы держаться. Не нашёл и обнял Ану за талию. Она не возражала.
Мотор байка завёлся, как говорится, с полпинка, и заурчал масляно и ровно. Ана осторожно спустилась по улице, попетляла по центру Валлетты, и, наконец, вырвавшись на широкую улицу, прибавила газу. Тоненько засвистел ветер. Ана вела байк очень хорошо ровно и уверенно, не металась по дороге и никому не мешала. Ну, правда, и уличное движение по московским меркам было смешным. Прохожие оглядывались на байк. Ехать было приятно, пахло кожей и духами Аны.
Мальты я совсем не знал, поэтому не представлял, куда мы едем. Вскоре мы покинули город. Местность была неуютной: много камня и очень мало зелени. В жару здесь, наверное, как на сковородке. Но пыли на дороге не было.
Минут через пятнадцать Ана остановила байк возле какого-то сельского кабачка, выключила мотор и сняла шлем.
Приехали, сказала она. Шлем повесь на руль, здесь не воруют.
Ресторан был оформлен в сельском стиле и заполнен наполовину. Ана помахала рукой бармену, и мы заняли столик в углу. Ана сняла куртку и осталась в облегающей маечке и кожаных штанах на бёдрах. Выглядела она чертовски соблазнительно, и, конечно, это знала.
Перестань раздевать меня глазами! фыркнула она. В конце концов, это неприлично!
Тебе легко говорить, а я вот от такой картины оторваться не могу!
А ты себя заставляй Ну думай о жене.
Нет у меня жены!
Как нет? Разведён, что ли? Впрочем, прости, что это я Это совершенно не моё дело.
Брось, ничего страшного. Но я даже и не был женат, ну так вышло. В училищные времена у меня была девушка, и мы даже собирались пожениться, но когда она узнала, куда меня распределили, ехать со мной отказалась.
Почему?
Не знаю Наверное, представила себе гарнизонную жизнь. В сущности, она была права. Нечего ей там было делать, всё равно бы через год-другой развелись, как многие. Так что свадьба моя не состоялась, но оно и к лучшему В общем, семьи у меня нет, ну и детей, понятно, тоже.
А я вот успела замужем побывать, вздохнула Ана. Забавно, что всё получилось примерно как у тебя. Замуж я выскочила рано, молоденькой дурочкой, даже не знаю, зачем. Как у вас говорят, «по приколу». Был у меня приятель, тоже студент. На четвёртом курсе мы поженились, а на шестом развелись. Я не хотела оставаться в Москве, а он не поехал в Сербию. Вот так моё замужество и закончилось Он был неплохим парнем, но, как говорится, не судьба. Даже не знаю, что с ним сейчас, он переехал, сменил номер телефона и потерялся. Наверное, давно женат.
А ты?
А что я? Мальта это, видишь ли, этакая большая деревня. Здесь живут семьями, и всё про всех знают. Ещё совсем недавно разводы здесь вообще были запрещены. Недавно закон изменили, но всё равно, развод это долгий судебный процесс и очень много денег. А главное, разведённая женщина на Мальте отход брачного рынка. К ней больше никто не будет свататься. «Раз она развелась, значит, в ней что-то не так». И потом, это подростки знакомятся на дискотеках, а людей постарше знакомят семьи. А у меня семьи нет. Кстати, забавно, что на русском и на сербском языках слово «развод» звучит одинаково
К столику подошёл официант и что-то спросил у Аны по-мальтийски.
Что будешь заказывать? спросила она. Здесь меню нет, а официант понимает только по-мальтийски.
А ты что будешь есть?
Мы в Марсашлоке, а здесь отличная рыбная кухня. Я сюда езжу есть лампуку.
Лампука? Смешное слово, а что это за рыба?
Не знаю, как она называется по-русски, а по-английски gilthead. А, вспомнила, дорада!
Даже не слышал.
Любишь рыбу?
Если честно, нет
Что же тебе тогда заказать? Можешь попробовать что-нибудь из национальной мальтийской кухни, но не советую. Европейцам она обычно не нравится.