Сейчас-то я к своему шефу привык, он мне симпатичен, но вообще надо сказать, что я в жизни не встречал такого нелепого человека: добряка и сказочно косноязычного путаника, который каким-то чудом дослужился до генеральских погон, был начальником факультета в Военно-политической академии и даже читал курс военной истории. Не представляю, как он умудрялся выходить в аудиторию, потому что на многочисленных совещаниях фонда (а поговорить Дядя Фёдор любит) он несёт фантастическую ахинею, но при этом умудряется в наше злое время исправно выбивать финансирование, что, на мой взгляд, сравнимо с подвигами Геракла. «Дядей Фёдором» шефа называют не из-за сходства с мультяшным персонажем, а просто прозвище показалось забавным и прилипло к нашему генералу намертво.
Замполитов в армии я не застал, но от старших товарищей ничего хорошего о них не слышал. Дядя Фёдор, вероятно, был редким исключением из этого неприятного правила. Но он, собственно, и в строевых частях прослужил не так уж много поступив в ВПА, он в ней и остался до увольнения в запас сначала адъюнктом, потом преподавателем и так далее.
Когда страна начала разваливаться, Фёдор Григорьевич не стал топтать марксизм-ленинизм, не запил, не осел на своей генеральской даче, выращивая картошку и малину, а создал фонд, который и возглавил.
Главной задачей фонда Дядя Фёдор считает борьбу с фальсификациями, или, как он выражается, с буржуазными извращениями истории Второй мировой войны, которыми, по его убеждению, занимаются, в основном, американцы. Штаты Дядя Фёдор ненавидит, а американцев не любит и в общении с ними ядовит, как египетская кобра. В остальном милейший человек.
Да, я, кажется, забыл рассказать, почему у Дяди Фёдора одно плечо выше другого. Легенда гласит, что однажды он катался с женой на лыжах в Тимирязевском лесу. И вот, глядя на пролетающих мимо с гиканьем студентов и студенток Тимирязевки, жена грустно заметила:
Вот, Федя, а мы с тобой отъездились Теперь только шагом и по ровной лыжне
И ничего не отъездились! запетушился Дядя Фёдор. Смотри, как я сейчас!..
Результатом генеральского слалома явился снайперский перехват берёзы и сломанная ключица, которая срослась не совсем правильно. В госпитале шефа положили в коридоре, где от сквозняков он простудил лёгкие, а лошадиные дозы антибиотиков подарили роскошную аллергию. Дядя Фёдор покрылся пузырями, которые, лопаясь, страшно чесались. После госпиталя он долго восстанавливался в разных санаториях, а в первый рабочий день сунул руку в портфель и напоролся на невесть как оказавшееся там бритвенное лезвие.
Когда кровь остановили, пальцы забинтовали, а руку подвесили на перевязь, один мой коллега спросил:
Фёдор Григорьевич, у вас ведь есть наградной пистолет?
Ну есть, а что? с подозрением ответил тот.
Мне больно на вас смотреть! С таким невезением лучше застрелиться.
Дядя Фёдор сначала решил обидеться, но потом не выдержал и захихикал, треснув шутника по голове увесистой папкой с тезисами очередной конференции.
Но тогда я ничего этого не знал, и для меня Дядя Фёдор был просто лысым стариком в дорогом костюме.
Подполковник Поляков?
Так точно. Только подполковник в отставке. Уволен по здоровью.
Это понятно, отмахнулся шеф, не кадровый же. Мне вас рекомендовали в высоком штабе, я полистал ваше личное дело и пригласил, чтобы предложить работу в фонде.
Работу? В качестве кого? Курьера или охранника?
Дядя Фёдор так удивился, что снял очки и уронил их на гору журналов, рукописей и книг, которыми был завален его стол. Очки немедленно поехали к краю, и шеф успел поймать их в последний момент.
Почему курьера? Какого курьера? У нас нет никакого курьера Нам нужен военный историк.
Простите, но какой из меня историк? Я же лётчик, хоть и бывший! А военный лётчик, как известно, должен быть тупым, здоровым и беззаветно преданным
Дядя Фёдор сморщился, как будто откусил от червивого яблока:
Будет вам ломаться! Что вы, в самом деле? Никто и не ждёт, что вы через месяц превратитесь в Лиддел Гарта![3] Мне нужен специалист в области ВВС, а у вас за плечами академия! Мотострельцы у меня есть, танкисты и моряки тоже, а из пернатого племени никого! От вас потребуется понимание сути проблемы, внимательность и аккуратность. Английский подучите, я вас отправлю на хорошие курсы, и будете работать. Ну?
Я даже не знаю Это настолько неожиданно
У вас что, много других предложений?
Если честно, то ни одного.
Тогда в чём вопрос? В крайнем случае, если уж совсем не пойдёт дело, уволитесь. Насильно держать не будем. Но попробовать-то стоит?
И я согласился, о чём совершенно не жалею, потому что моя унылая пенсионная жизнь обрела смысл. Во-первых, потому, что работа оказалась интересной и даже увлекательной, а, во-вторых, ничего особенно сложного в ней, и правда, не было. У меня даже появилось две-три публикации. Сенсации они, естественно, не сделали, но мне за них, по крайней мере, не стыдно. Каждый факт и каждое число я дотошно проверил по архивам и за каждую букву готов поручиться своим добрым именем. А в-третьих, мне нравится коллектив фонда. Работают в нём одни отставники, пришедшие из разных родов войск и Видов Вооружённых сил. Всех нас объединяет то, что нам уже не надо делать карьеру и заниматься тем, что американцы называют крысиными гонками. Мы все в одном положении, получаем одинаковую (довольно неплохую) зарплату и прекрасно понимаем, что наш фонд существует ровно до того момента, пока его возглавляет Дядя Фёдор. Случись с ним что-нибудь сегодня, и завтра же мы окажемся на улице, поэтому ни у кого не возникает и мысли подсидеть шефа. А уж интриговать против коллег глупо и просто незачем.
Технический персонал фонда состоит из бухгалтерии и офис-менеджера, той самой дамы в строгом костюме, которая в первый раз открыла мне дверь. На ней лежит вся канцелярская работа, с которой она справляется без видимого труда. Время от времени приходят уборщицы, тихие, неразговорчивые и чрезвычайно аккуратные женщины восточного типа.
В офисном центре есть кафе с баром, где можно выпить чашку кофе, рюмку коньяка или бутылку пива. Сам Дядя Фёдор спиртного не употребляет, а на наши посещения бара смотрит равнодушно, тем более что напиваться никому не приходит в голову.
День, с которого я начал эту историю, начался как обычно, но потом, меня вызвал шеф. Впрочем, об этом я уже написал. Ну вот не получается у меня рассказывать последовательно, что ты будешь делать! Ну ладно, и так сойдёт. А кому не нравится
Какие у тебя планы на ближайшую пару месяцев? спросил шеф.
Да никаких пожал плечами я. Какие зимой могут быть планы? Отпуск у меня по графику в августе будущего года, а сейчас ещё только ноябрь.
Вот и славно, трам-пам-пам, пропел генерал. Тогда собирайся, полетишь на Мальту.
На Мальту? удивился я. А что я там буду делать?
Англичане дали грант, пояснил Дядя Фёдор. Хороший грант, развесистый. Бритиши на свою историю фунтов не жалеют. Надо будет подготовить материал о роли английской авиации в операциях союзников в Северной Африке. Эль-Аламейн, Роммель, Монтгомери и всё такое. Понятно, что про это написано уже с полтонны книг и статей, но вдруг ты найдёшь что-нибудь новенькое? Мальтийский университет один из старейших в Европе, уж, наверное, там и библиотека богатая. Поройся, мало ли? Рекомендательные письма я подготовлю. Англичане каких-то особых условий не ставят ни по содержанию работы, ни по срокам, но, думаю, месяца на Мальте и месяца дома на подготовку текста тебе хватит. Заказывай гостиницу и билеты на самолёт. Виза в Евросоюз у тебя вроде есть?
Да, на пять лет.
Ну тогда всё в порядке. Перед отлётом полистай книги Черчилля, Лиддел Гарта и Монтгомери. Здесь все документы, сказал шеф, пододвигая ко мне папку. Деньги на наш счёт уже упали, так что особенно не тяни: бери билеты, выбирай отель и вперёд под танки!
***Вернувшись в свой кабинет, я включил компьютер и стал решать, как буду добираться до Мальты. Сразу же выяснилось, что рейсов Аэрофлота туда нет. То ли потому, что не сезон, то ли потому, что направление не пользуется спросом. Вариантов было три: Люфтганзой со стыком во Франкфурте-на-Майне, Австрийскими авиалиниями через Вену и собственно Мальтийской авиакомпанией, от услуг которой я сразу же решил отказаться. У немцев время ожидания в аэропорту Франкфурта оказалось поменьше, что и решило дело.
Помню, в первый раз я оказался в этом порту ночью и был в шоке от напряжённости воздушного движения, которая мне, опытному военному лётчику, казалась совершенно невозможной, во всяком случае, мы так никогда не летали. Самолёты шли на посадку настолько плотно, что их АНО[4] были похожи на сияющие бусы из рубинов, изумрудов и алмазов, развешанные в воздухе. Инстинкт самосохранения пилота-дальника вопил: «Опасное сближение! Опасное сближение! Уводи!!! Сейчас они столкнутся и пылающей грудой рухнут на землю!» Но ничего не происходило, аэропорт работал спокойно и размеренно, принимая и отправляя десятки и сотни самолётов.