Глава 4
Фред несся по кругу тренировочного поля, не замечая никого. Даже Итана, который наблюдал за ним последнюю четверть часа. Племянник изменился прямо на глазах. Внезапно перестал отлынивать от дополнительных занятий с Тхуко и даже сам начал приходить на поле внеурочно. Вот как сейчас. Стал непривычно серьезным, исчезло напускное разгильдяйство и бахвальство. Да и Итану перестал надоедать своими дурацкими просьбами. И все эти перемены произошли после ухода Паолы.
Наконец Фред сбавил скорость, перешел на шаг и теперь увидел Итана. Махнул ему вяло рукой и направился к траве, на которую сразу упал, закрыв глаза. Итан подошел к нему, присел рядом.
Переживаешь из-за нее? спросил он после некоторой паузы.
Фред не ответил, только положил руки под голову.
Тебе нравится Паола? задал следующий вопрос Итан.
Она разве кому-то не нравится, наша тэра Гранд? Один уголок губ Фреда дернулся в подобии ухмылки. Ну, кроме Элизабет, конечно.
Ладно, спрошу прямо. Итан сорвал травинку и принялся крутить ее между пальцев. Ты влюблен в тэру Гранд?
Что-о? Фред распахнул удивленные глаза и резко сел. Дядя, ты не перегрелся?
Мне кажется, перегрелся ты. Итан отбросил травинку в сторону. Ты странно себя ведешь. Сам летишь на тренировку, ходишь весь погруженный в свои мысли. И так всю последнюю неделю, как раз после того, как она
Неделя. Неужели уже неделя, как Паолы нет? Все еще нет
Ревнуешь? Губы племянника растянулись в знакомой ухмылке.
А-а, нет, ошибся Итан вздохнул, мысленно улыбаясь. Ты не изменился. И все так же напрашиваешься на хорошую трепку.
Я просто скучаю. Фред внезапно посерьезнел. И ты прав, переживаю, только не из-за нее, а за нее. Она сказала, когда вернется?
Итан отрицательно покачал головой. Хорошо, что племянник не видел, как Паола уходила, Тхуко проследил за этим. Для него она просто скрылась в портале.
Скоро, протянул Итан.
Ты не мог спросить поконкретнее? набычился Фред. Она же твоя невеста, в конце концов.
Итан никак не отреагировал на «невесту», ответил только:
Она и сама не знала. Пообещала, что вернется настолько скоро, как получится. Надо подождать.
Можно мне тоже патрулировать портал? спросил Фред.
Итан знал, что племянник уже не раз донимал этой просьбой Тхуко, но первокурсников туда не допускали, поэтому постоянно получал отказ.
Тебе никто не запрещает приходить туда в любое время. А патруль оставь старшим курсам, отозвался Итан. Лучше занимайся учебой. Например, языковедением. Тэра Гранд будет куда больше рада твоим индивидуальным успехам в ее предмете, чем если узнает, что ты вместо изучения языка проводил время в карауле у арки.
И все-таки ты ревнуешь, буркнул Фред, но ответить ему Итан не успел.
Его отвлек профессор Лоуд, который спешил к ним. Когда тот приблизился, Итан заметил у него в руке конверт.
Господин ректор
Что такое, профессор? Итан поднялся, Фред подскочил следом за ним.
Письмо из министерства. Лоуд протянул ему конверт. Оповещение о внеплановой проверке. Комиссия прибудет уже завтра.
Проверка? Итан развернул письмо. Какого гхарка? В прошлом же году уже была.
Там же написано, что внеплановая.
Я вижу. Но причина? Почему она не указана?
Боюсь, ее мы узнать уже не успеем, только если завтра от самой комиссии. Но в целом я согласен, подозрительно это. Может, кто-то оговорил нас? Написал донос?
Да кому это надо? Итан задумался.
А если это Дейдарк Ридд, господин ректор? Лоуд понизил голос. Он ведь явно обижен на вас за увольнение.
Это был бы лучший для нас вариант, произнес тихо Итан, по-прежнему погруженный в свои мысли.
У него самого были иные предчувствия.
Займитесь осмотром территории. Впрочем, вы сами знаете, что делать, сказал он потом. Не в первый раз комиссию встречаете. Единственное, комнату тэры Гранд лучше закрыть на ключ. И не упоминать имени тэры, если меня не будет рядом, лучше промолчать или уйти от ответа.
Хорошо, кивнул Лоуд. А что делать с курсантом Майлз? Она до сих пор под замком. Если комиссия это увидит, возникнет много неудобных вопросов. Тем более, вы же сами так до сих пор и не сообщили об ее провинности в штаб.
Элизабет Майлз Еще одна головная боль. Нет, этой комиссии ее точно показывать нельзя.
Хорошо, кивнул Лоуд. А что делать с курсантом Майлз? Она до сих пор под замком. Если комиссия это увидит, возникнет много неудобных вопросов. Тем более, вы же сами так до сих пор и не сообщили об ее провинности в штаб.
Элизабет Майлз Еще одна головная боль. Нет, этой комиссии ее точно показывать нельзя.
Выпустите Майлз и займите ее уборкой или какой-нибудь работой на кухне, распорядился он. Можете дать кого-то в помощь, чтобы приглядывал за ней. А после отъезда комиссии подумаем, что делать с ней дальше.
Как скажете, господин ректор. Ушел выполнять ваши поручения. Лоуд чуть склонил голову и умчался в обратном направлении.
Думаешь, эта комиссия как-то связана с тэрой Гранд? Фред облек подозрения Итана в слова.
Я бы не исключал такой вероятности, откликнулся Итан. Тем более, тот сыщик оказался не так прост, как нам хотелось бы.
Судно с комиссией причалило к острову незадолго до полудня. Итан вышел встречать их вместе с профессором Лоудом. Первым на берег вышел главный ревизор министерства Эдвард Миллер. Итан уже успел познакомиться с этим чванливым толстощеким старикашкой во время прошлой проверки. Вместе с ним спустился его молодой секретарь и еще двое членов комиссии. Одного из них Итан не знал, а вот второго Руки сами собой сжались в кулаки. Кажется, Итан оказался прав в своих предположениях, ибо третьим членом комиссии был не кто иной, как Кирхан Стикс. Жених Паолы.
Тэр Мадейро, рад снова видеть вас, произнес Миллер. У него была дурацкая манера причмокивать во время разговора, она и раньше раздражала Итана неимоверно, сейчас же и вовсе бесила.
Не могу ответить взаимностью, тэр Миллер, отозвался он. Во всяком случае, пока не узнаю цель этой внеплановой проверки.
До нас дошли сведения, что у вас неукомплектованный штат преподавателей, и уже давно, а вы не спешите заполнить вакансии. Есть подозрения, что вы задействуете имеющихся преподавателей сверх меры, давая им учебную нагрузку сверх положенного, при этом не спешите вознаграждать их за это. А жалованье незакрытых ставок используете в личных целях.
Что за чушь? Итан не сдержал возмущения. Он был готов услышать самые разные надуманные причины, но только не эту нелепицу.
Простите, тэр Мадейро, но на вас поступила жалоба, а мы не могли не отреагировать на нее. Миллер снова причмокнул. Но что же вы так нервничаете? Мы сейчас все выясним. Заодно проверим условия, в которых проживают преподаватели и студенты.
Вы были у нас прошлой зимой и вполне удовлетворились условиями проживания, процедил Итан.
Ну, с той зимы уже прошло немало месяцев. Маленькие глазки Миллера уставились на замок, возвышающийся над ними. Идемте же, мы не горим желанием у вас задерживаться.
Итан коротко кивнул и сделал приглашающий жест. Ощутив на себе взгляд Стикса, которого он до этого намеренно игнорировал, все же обернулся.
А мы ведь знакомы, тэр Мадейро, произнес тот, растянув узкие губы в улыбке. Мы были представлены друг другу на именинах его высочества.
Да, верно, припоминаю. Итан чуть склонил голову. Тэр Стикс, верно?
Верно, тэр Мадейро. Стикс еда заметно прищурился, будто изучая.
Удивлен, что вас тоже назначили в состав комиссии, проговорил Итан. Мне казалось, вы не имеете отношения к военному образованию, тэр Стикс.
Я здесь случайно, признаюсь. Хотя отношения к образованию все же имею, пусть и косвенно. С недавних пор я взял под свое покровительство несколько учебных заведений, отозвался Стикс. Спонсирую обучение одаренных малоимущих студентов. Тех, которые не могут позволить себе обучаться в престижных университетах и академиях из-за высокой стоимости. Вот, подумывал взять шефство и над вашей академией.
Наша академия не нуждается в спонсорах, поскольку она курируется самим королем. У нас есть и дотации для бедных и повышенные стипендии для особо талантливых и усердных курсантов. И вы, тэр Стикс, не можете этого не знать, холодно заметил Итан.
Вы правы. Стикс натянуто улыбнулся. Это заведение точно никогда не будет на моем попечении.
Значит, в комиссии вы оказались случайно, намеренно повторил Итан, теперь уже полностью уверенный в обратном. Это не совпадение и не случайность. Стикс пришел сюда за Паолой. И весь спектакль с проверкой только ради этого.