И нервным движением головы она показала в сторону корабля, явно пытаясь этим что-то сообщить. Синий король перевел взор на фрегат и почувствовал, как по спине прополз холодок. Стволы пушек готовились к наведению. И стрелять они собирались по острову.
Думать времени уже не оставалось. Арман попятился, вложил пальцы в рот и по берегу прокатился громкий пронзительный свит, означающий сбор.
Все мгновенно отреагировали на этот приказ и бросились врассыпную. Началась паника. Рабы и случайные пленники, охваченные ужасом, спешили убраться как можно дальше вглубь острова. Пираты же рванули к скалам, где стояла на якоре «Синяя королева». Генрих Маршаль растерянно взглянул на опустевший в считанные секунды берег, шевельнул бровями и довольно бесцеремонно подтолкнул свою пленницу к шлюпке, потом спрыгнул в нее сам и дал знак грести к кораблю.
На песке рядом с двумя мертвыми телами остался только один человек. Стелла. Рабыня, выкупленная Энтони Гарлоу в двенадцатилетнем возрасте, которая всю жизнь посвятила ему и его семье Она боготворила своего покровителя и позволила бы убить себя, лишь бы исправить то, что случилось. Негритянка медленно встала на колени перед телом гиганта и вложила в его огромную руку еще теплую ладонь жены, потом низко опустила голову, стиснув зубы от отчаяния и разрывавшей ее на куски душевной боли. Зажмурилась, затем вздрогнула, что-то вспомнив, и подняла голову. Пушки фрегата были готовы открыть огонь, пошли считанные минуты. Сомнений не было: с такого расстояния вся колония будет попросту уничтожена. Стелла с надеждой обернулась назад.
Джонатан и Джозеф пойдут за своим капитаном, пронеслось в ее мозгу. Они успеют. Граф позаботится о них. Им я больше не нужна
И рабыня снова низко склонила голову, шепча молитву.
Едва лишь Эжени, Эдвард и Резат выбежали из зарослей, как столкнулись с толпой разбегающихся в разные стороны перепуганных островитян.
Папа! закричала девушка, едва завидев Армана. Что случилось?!
Мы уходим на корабль! рявкнул тот, изо всех сил стараясь казаться уверенным. Немедленно! Нужно срочно покинуть остров!
Но Где мама?!
Твоя мать арестована! На корабль! Они начнут стрелять по острову с минуты на минуту!
Эжени в беспомощной растерянности завертела головой по сторонам, пытаясь уяснить сказанное, в ее зеленых глазах появилось отчаяние, губы задрожали.
Подожди! А как же все люди здесь?!
Эжени!!! не своим голосом заорал граф де Лакойе, чувствуя, что не в силах проявлять мудрость. Уходим, слышишь?! «Синяя королева» не в состоянии принять на борт столько лишних людей! У нас нет времени!
Это не лишние люди! Этой мой дом! протестовала перепуганная девушка, заглатывая воздух. Мы не можем бежать!
Арман многозначительно взглянул на Эдварда и сделал знак рукой, тот кивнул, взвалил Эжени на плечо и побежал в сторону корабля, видневшегося за скалистой грядой.
Нет! закричала девушка, дрыгая ногами. Пусти меня, Эдвард! Нет! Это несправедливо!
Арман обвёл вокруг взглядом, увидел в стороне знакомую фигуру, опиравшуюся на костыль, и бросился вперед:
Эдгар! закричал он, хватая старого пирата за локоть. Быстрее! Мы уходим с острова!
Нет! Брось меня здесь! Зачем тебе непригодная рухлядь в моем лице?! Оставь меня с моим прошлым!
Черта с два! скривился граф де Лакойе. Вы не можете так поступить со мной! Поступить с Атани! Вы нужны ей и мне! В конце концов, своему сыну!
Мой сын двадцатитрехлетний мужчина! мотнул головой старый пират. Я ему давно не нужен!
Ваш сын слегка недосушенная тряпка! прошипел Арман. Которая больше года не может сказать девушке, что любит ее! Не вешайте на меня еще и это! Только не вы!
Том! тут же окликнул он пробегавшего мимо матроса. Помоги мистеру Эдгару!
Загорелый полураздетый молодой пират, подхватил хромающего старика за плечи и как можно быстрее потащил вперед. Эдгар неловко помогал себе костылем, но не сопротивлялся.
Над маленькой колонией клубилось отчаяние, заполняющее каждый уголок. Страх оседал на деревьях, спотыкался в пыли, проникал в легкие. Перепуганные женщины с визгом разбегались в самые дальние уголки острова, надеясь спрятаться от пока еще неясной опасности. Кто-то схватил детей, понимая, что происходит, и с надрывным плачем пытался всучить их пиратам, спешно направляющихся к кораблю. По острову разносился топот ног, хруст веток, крики и слезы, перемежаемые бранью сразу на нескольких языках. Ранее разведённый кем-то костер был оставлен без присмотра и ярко пылал, облизывая своим пламенем стены одного из сараев. Несколько коз, почуяв близость огня и всеобщую панику, носились по загону, пытаясь вырваться на волю.
Арман задержался на месте лишь на секунду. Его цепкий взор выхватил шлюпку с Атани на борту, которая почти приблизилась к фрегату. Ему показалось, что он слышит голос жены и ее слова с просьбой бежать. Он на секунду зажмурился, охваченный отчаянием, сглотнул слюну и бросился в заросли тростника, не оборачиваясь
Сэр! вдруг выросла перед Арманом растрепанная женщина, отталкивающая от себя Резата. Мой сын Пожалуйста!
Мама! замотал головой подросток, пытаясь ухватить ее руку. Нет! Я не брошу вас здесь!
Синий король замешкался, судорожно захватив носом душный воздух:
Альгида только и смог сказать он, бросив при том робкий взгляд на юношу, который на следующий год планировал наняться юнгой на его корабль.
Мне и Марселю не родиться заново, печально сказала та, покачав головой. Мы давно умерли для общества, а у Резата должна быть жизнь
Я не хочу бросать вас здесь! закричал тот, но мать лишь отшатнулась, прокричав «Беги и помни мы любим тебя!»
Арман сильной рукой схватил юношу за плечо и толкнул вперед со словами:
На корабль! Немедленно!
Сэр! пытался возражать Резат, охваченный страхом.
Это приказ, понял?! Беги!
Грохот пушечного залпа заставил всех на острове вздрогнуть. Выстрел был дан из нескольких пушек, две из которых промахнулись, и на западном берегу в воздух взлетели тучи песка. Одно из ядер упало в дом, принадлежавший семье де Лакойе, поднимая пыль и горы обломков. Потемнело. Запахло порохом. Эхо выстрелов гулом прокатилось по округе, пугая птиц и животных. Облака на небе стремительно ускорили свой бег, словно пытаясь спрятать солнце от этого разрушительного зрелища.
Грохнул новый залп. Ядра ломали постройки, деревья, укрытия, остров содрогался до основания. Вспыхнуло несколько очагов пламени. Пожар расползался стремительно, сопровождаемый пронзительным криком животных, не успевших скрыться от всепожирающего огня. Воздух сотрясался от пыли и пороха, крики о помощи вязли в этой пелене. На противоположной от места стоянки боевого фрегата стороне два десятка человек прыгали в шлюпки, устремляясь к своему кораблю и стараясь не оборачиваться. За их спинами с каждой минутой оставалось все меньше жизни. Их дома больше не было, он задыхался в руинах и тонул в пламени пожара.
Едва поднявшись на борт «Синей Королевы» Арман де Лакойе медленно перевел робкий взгляд на сверкающий в клубах пыли остров и, содрогаясь от злости, прошептал «Я с вами поквитаюсь, лейтенант!»
Ответом ему был еще один пушечный залп, врезавшийся в Скалу Смерти. Сотни каменных осколков взлетели в воздух и упали в воду.
* * * *Маленький остров окутывали сумерки. Темнота наползала во всех сторон, превращая воду в серую пустоту. Пахло цветущими растениями и соленой водой, громко кричала какая-то птица. То тут, то там расплывались пятна костров и факелов, принимая причудливые формы. У кромки воды на сыром песке сидел мальчик лет девяти, обнимая себя за колени, и смотрел в одну точку. Волны, уже казавшиеся почти черными, еле слышно набегали на берег и также незаметно скрывались, оставляя после себя лишь еле уловимую глазом белую пену.
Зашуршали легкие шаги за спиной ребенка, и он вздрогнул, слегка обернувшись. Потом поджал губы, ковырнул носком сапога песок и снова уставился на воду.
Если ты хочешь плакать сделай это, тихо и ласково сказал женский голос и кто-то сел рядом с ним. Это нормально, Эдвард
Я не должен плакать, пробормотал тот, но без особой уверенности. Это ведь неправильно Маме бы не понравилось.
Видишь ли, милый мой, иногда слезы очень нужная вещь Особенно в твоем возрасте. Твоя мама сейчас в лучшем мире, она видит тебя, и она будет гордиться тобой, даже если ты позволишь себе горевать по ней
Эдвард обернулся:
Мадам Жанна, мой отец все еще там, да? Почему он не захотел, чтобы я тоже остался возле мамы в голосе мальчика появилась обида.
Он беспокоится о тебе женщина аккуратно обняла ребенка, подбирая слова. И еще Ему трудно. Еще труднее, чем тебе сейчас. Твой папа взрослый и сильный, он боится признаваться, что ему больно, а ты можешь это делать вот в чем разница
Повисло молчание, сопровождаемое угрюмым сопением Эдварда. Мальчик взял в ладонь горсть мокрого песка, взглянул на него и выбросил в воду.