Но я ведь справлюсь?
На этот вопрос я не могу ответить. Я уже дал подсказку. Если справишься все будет хорошо.
Шарух, теперь твоя очередь, Эрни встал, уступая ему место.
Нет, нет, возразил Шарух и, поблагодарив хиролога за информацию, поспешил к выходу.
Уже в коридоре Эрни обратился к другу:
Шарух, ты чего? Струсил?
Нет, я просто больше доверяю толкователю снов, а сюда решил заглянуть, чтобы развеять свои сомнения в отношении тебя.
Непохоже, что развеял.
Да, озадачил меня этот хиролог. Теперь ты понимаешь, что толкователь снов был прав, утверждая, что тебе грозит опасность?
Хиролог сказал неприятное событие. По-моему, тебе не стоит преувеличивать. Он же не сказал, что я должен умереть.
Согласен. Возможно, я действительно преувеличиваю значение своего сна, нехотя согласился Шарух.
Друзья молча покинули заведение и также молча долго шли по улице. Эрни, конечно, и не надеялся, что Шарух так быстро успокоится и перестанет нагнетать атмосферу.
Чем думаешь заняться? на всякий случай поинтересовался он.
Шарух медлил с ответом. Достигнув направления, ведущего к Музею, остановился.
К обеду должна прийти Фавия, мы собирались посмотреть новый ужастик. Ну а вечером, как обычно, состоится увеселительное мероприятие в пыточном зале. Если бы Аманти и Бохрад не были сегодня заняты, я бы пригласил всех на душещипательную игру. Я почти ее подготовил, осталась самая малость.
А может как раз эта игра и явится для меня неприятным событием? Ты так не думаешь?
Я еще раз все перепроверю на всякий случай. Эрни, тебе не о чем беспокоиться. У меня осечек не бывает.
Эрни, кутаясь в курточку, поеживаясь от холода, выразил недовольство:
Кажется, я начинаю верить, что со мной действительно может что-то нехорошее случиться. И все из-за твоего дурацкого сна!
Эрни, прости. Хочешь, я изменю планы, и мы проведем этот день вместе?
Еще чего! Я уж как-нибудь без охранника обойдусь. Иди, а то Фавия будет злиться. До встречи!
И махнув рукой, Эрни направился в свою сторону.
Не отключай связь! выкрикнул вслед Шарух.
Будешь часто звонить отключу!
Шарух некоторое время смотрел в спину удаляющему другу. Тревожное ощущение в душе и не думало исчезать. После посещения толкователя снов оно напротив, даже усилилось.
«А что, если он болен и не знает об этом? неожиданно подумал Шарух. Рак, например? Получается одно из двух: или болезнь или несчастный случай. Пусть лучше болезнь ее хоть вовремя вылечить можно. А если несчастный случай? Все успокойся! Эрни не умрет! Такого просто не может быть! Я всего лишь себя накручиваю»
Проводив друга взглядом, Шарух продолжил путь.
Весь день Эрни провел в своей квартире. Заняться особо было нечем и потому единственным его развлечением было смотреть фильмы.
Шарух не звонил ему, но очень хотел. Он то и дело набирал на браслете код связи, но в последний момент отказывался от намерения. Фавия давно ушла. Шарух ходил из комнаты в комнату, терзаясь беспокойством и сомнениями. Ему было невероятно одиноко в своих апартаментах, а в голову лезли страшные мысли и разнообразные пугающие предположения.
Я должен что-то сделать! Я должен что-то сделать без конца повторял он одни и теже слова.
Шарух поднял руку и снова глянул на браслет. И вздрогнул, когда тот неожиданно запиликал.
Эрни! несказанно обрадовался Шарух. Эрни!
Не спишь еще?
Уснешь тут У тебя все в порядке?
Да, отлично провел день. Уговорил две пиццы, посмотрел пару крутых боевиков. Звоню пожелать тебе спокойной ночи. Ты как там?
Замечательно! Сейчас с Фавией играем в шашки, соврал Шарух.
На раздевание?
Эрни как ты можешь такое говорить? Она девушка приличная.
Ладно, ладно, верю. Передай ей от меня привет. Пока!
Передам. Спокойной ночи, Эрни!
Когда связь отключилась, Шарух облегченно выдохнул. Потом принялся беспокойно ходить из стороны в сторону по гостиной.
Так, так Идея! вдруг осенило его. Точно! Так и сделаю!
Следующие два дня Шарух был очень занят и старался не докучать Эрни своим вниманием и заботой. Он искренне радовался, что друг находится рядом в Музее, продолжая проводить курсы по самообороне. А когда им случалось столкнуться за легкими перекусами в столовой или на кухне в обеденное время, радовался еще больше. При этом Шарух очень внимательно наблюдал за другом, чего тот не замечал, пытаясь обнаружить признаки какого-либо заболевания. Эрни даже стало казаться, что Шарух забыл о своем сне и дурных предсказаниях. Но на самом деле он даже представить себе не мог, сколько сил требовалось Шаруху, чтобы заглушить в душе с каждым днем возрастающую тревогу. И провожая его, Шарух с трудом сдерживал стон, вызванный болью в сердце. Ему казалось, что он видит Эрни в последний раз. Что он скроется сейчас с глаз за деревьями, а утром ему сообщат о его гибели. Потом он отправится опознавать его изуродованный труп
Уже несколько ночей Шаруха мучила бессонница. А если удавалось заснуть, что обычно случалось под утро, к нему подступали кошмары и, выжав из него все силы, вынуждали просыпаться в холодном поту, дрожа от страха. Потом он чувствовал себя слабым и апатичным до момента, пока не слышал знакомый голос друга, доносившиеся из спортивного зала, к которому он подходил крадучись. Именно такие моменты приносили ему облегчение и временное спокойствие. Они были точно вода, которую Эрни Приносящий Воду приносил ему во сне. Шарух чувствовал, что неизбежное трагическое событие приближается, и у него остается все меньше времени его предотвратить.
По четвергам у Эрни тоже был свободный день. Именно его Шарух назначил для осуществления своего грандиозного плана. И ждать до обеда, чтобы не нарушить сон друга, любящего поспать, он был не намерен
Да слушаю, сонно проговорил Эрни, включая связь на браслете.
Эрни, с добрым утром!
Не уверен, что оно доброе.
Эрни, мне очень нужна твоя помощь.
Эрни взглянул на настенные часы, сердито хмурясь. Время едва перевалило за девять часов.
А ты не хочешь извиниться за то, что разбудил меня в такую рань?
Нет, голограмма Шаруха усмехнулась, но ты всегда можешь отомстить мне. Сегодня, например. Я жду тебя или ты хочешь, чтобы я сам пришел? Буду через двадцать минут!
Даже не думай!
Правда, Эрни, ты мне очень, очень нужен!
Хорошо, приду в течении часа, устроит?
Да, но будь очень осторожен и не нарывайся на неприятности.
Ты все о своем Обещаю себя беречь и избегать лобовых столкновений со встречными пешеходами.
Все, жду!
Эрни еще несколько минут полежал в постели, борясь с остатками сновидений, настойчиво пытающихся взять его в свой сладкий плен. Затем после минуты мысленных уговоров, нашел в себе силы окончательно вернуться в реальность. После быстрого завтрака прогулка по улице, объятой сырым холодом, была очень кстати. Она взбодрила его и подняла настроение, хотелось поскорее оказаться в тепле и узнать, зачем звонил Шарух.
Шарух, ты где? Эрни позвонил ему на браслет, когда обнаружил, что друга в апартаментах нет.
Я в лаборатории, спускайся сюда. Верхнюю одежду оставь там.
Эрни, выполнив рекомендации, спустился в лабораторию. Когда открыл дверь, увидел, что внутри все кардинальным образом изменилось.
Входи, входи, Шарух, облаченный в синий медицинский халат, поспешил ему навстречу. И указывая на шкафчик, приютившийся у входа, попросил: Переоденься в бахилы.
Переодеваясь, Эрни услышал за спиной подозрительный щелчок, звон цепи и оглянулся. То, что он увидел, его шокировало Шарух вешал на входную дверь навесной замок! Причем так, что ручка двери была замотана цепью.
Ты это зачем?
Шарух лишь улыбнулся в ответ. Убедившись, что замок надежно закрыт, показал ему ключ и, направившись к раковине, что была установлена недалеко от входа, бросил его туда. Эрни услышал металлический звук, которым сопровождалось падение ключа в сливное отверстие, и встревожился не на шутку. Он не моргая следил за каждым движением Шаруха, ожидая объяснений. Тот оглянувшись, развел руками.
Прости, пока я не сделаю то, что задумал, мы оба останемся здесь. Садись за стол, я все тебе объясню.
Ты обещал, что никаких экспериментов не будет, напомнил Эрни, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Его все больше настораживало, что комнаты в лаборатории отделены полиэтиленовыми шторами, а в воздухе пахнет по-особому, точно в нем распылили какое-то вещество невольно ассоциирующееся со словом «стерильность». Еще освещение в голубоватых тонах. Эрни показалось, что он попал в больницу. А заведения подобного типа и все, что с ними связано, его всегда беспокоили. В них исчезало чувство свободы, способность самому управлять своей судьбой. Необходимость довериться незнакомым людям, открываться перед ними, признаваться в своих недомоганиях, претили его скромной натуре с детства.
Никаких экспериментов, обещаю, заверил Шарух.
Эрни нерешительно прошел к столу.
Шарух, ты меня пугаешь. Помни, я готов отреагировать неадекватно.
Шарух дождался, когда друг сядет и сел сам. Он долго готовился к этому разговору. Еще до его прихода. Важно было убедить Эрни выполнить все, что Шарух считал необходимым. Ведь он задумал это для его блага.
Эрни, я много думал о грозящих тебе возможных неприятностях и нашел способ устранить некоторые свои сомнения. У неприятности есть два возможных варианта: первый болезнь, вторая несчастный случай. Вот как раз первый вариант я хочу тщательно изучить в этой лаборатории.